卡尔叹了口气，坐回驾驶位。
飞船开始缓慢扭动，像一条在泥里爬的蛇。每一次短促的推进都会让船身轻颤一下，偶尔传来“咚”的一声闷响，是小块陨石撞上了护盾。
“左侧舷窗出现裂纹。”娜娜报告，“撞击点位于第三区块，未穿透，但结构完整性下降百分之四十五。”
“别告诉我它会突然炸开。”陈浩盯着那道细线。
“可能性低于百分之十。”娜娜说，“但如果再受一次同等强度冲击，风险上升至百分之六十八。”
“那就别让它撞上。”卡尔咬牙，“下一个窗口，右偏十五度，推进零点三秒。”
“推了。”陈浩按下指令。
船身一抖，躲过一块翻滚的岩石。那东西擦着护盾飞过，发出刺耳的摩擦声。
“刚才那块至少有半米。”陈浩咽了口唾沫，“要是砸实了，咱们就得喝真空了。”
“少说话。”卡尔盯着屏幕，“省点力气。”
时间一点点过去。七小时后，卡尔的手已经开始发抖。他的额头上全是汗，工作服后背湿了一大片。
“我说。”他突然开口，声音有点哑，“如果这个信号只是某个报废探测器的循环广播呢？我们是不是在拿全船冒险？”
舱内一下子安静。
陈浩没立刻回答。他回头调出最初的信号记录，在一堆乱码里找到那一行参数。
“你看这个。”他指着屏幕，“阀体编号，和咱们船上的一模一样。这种零件型号早就停产了，你说宇宙里能有两个相同的漂流物？”
卡尔没说话。
娜娜补充：“同类零件在深空留存概率为万分之一点七，重复出现且信号匹配的可能性小于千分之零点三。”
“听上去像在说我们运气太好。”卡尔靠在椅背上，闭了会眼。
“不是运气。”陈浩说，“是咱们终于踩对了一次节奏。”
卡尔睁开眼，看了他一眼：“再走两小时。没影就返航。”
“行。”陈浩笑了，“赌一把。”
飞船继续前行。穿过最后一段小行星密集区后，外部警报逐渐减少。护盾关闭，灯光恢复了一些亮度。
“信号强度略有回升。”娜娜说，“距离缩短至三点二光分，来源依旧稳定。”
“看来没骗咱们。”陈浩伸了个懒腰，骨头咔咔响。
“别高兴太早。”卡尔还在检查系统状态，“前面还有乱流区，通信可能会中断。”
“只要它还在那儿就行。”陈浩盯着星图上的红点，“咱们找的不只是个零件。”
“是什么？”
“是活下去的选项。”他说，“总不能一辈子靠胶带和冷却片活着吧？”
卡尔没再反驳。
三人重新进入监控状态。飞船平稳推进，穿过一片相对空旷的区域。远处一颗暗红色恒星缓缓转动，映在舷窗上像一块冷却的炭。
陈浩忽然想起什么，从口袋里掏出那张写满笑话的便签纸。纸角已经皱了，字迹也被汗水晕开几处。
他看了一会儿，撕下其中一行，塞进控制台缝隙里。
“留个纪念。”他说。
娜娜突然发声：“侦测到新信号波动，频率与之前一致，持续时间延长百分之四十。”
“是不是它在回应咱们？”陈浩坐直。
“不确定。”她说，“但信号源未移动，且技术参数仍在重复发送。”
卡尔站起身，走到主屏幕前。
“再往前一点。”他说，“如果两小时内还没发现实体目标，我们就——”
话没说完，主灯闪了一下。
三人同时抬头。