观测舱的模型在屏幕上转得慢了一帧，陈浩盯着看了三秒，伸手敲了下显示器边框。画面抖了一下，又恢复正常。
“它没死机吧？”他问。
娜娜站在终端旁，手指滑过操作界面。“数据接收延迟百分之六十二，信号强度低于阈值。初步判断为沉积物覆盖导致传感器受阻。”
“也就是说，那玩意儿被埋了。”陈浩靠回椅子，后脑勺顶着墙，“我们才放下去不到二十小时。”
苏珊从培养箱前抬起头，手里还拿着记录板。“海底本来就不稳定，加上昨天的暗流，能留到现在已经算不错。”
卡尔摘下耳机，放在桌角。“要不等下次出任务顺手挖一下？反正现在也拿不到数据。”
“不行。”苏珊摇头，“昨晚的脉冲信号显示，那个区域有持续的能量波动。如果错过这次采集窗口，可能要再等七十二小时才能重新激活。”
陈浩叹了口气，把脚从控制台上放下来。“所以咱们只能让它自己清淤？”
“可以试。”娜娜调出地形图，“昨日布设位置存在轻微坡度，理论上可通过低频震动使表层泥沙脱落。”
“那就震。”陈浩一拍桌子，“别等它自己醒，给它来个闹钟。”
苏珊立刻走到另一台终端前输入参数。几秒钟后，深海观测舱接收到指令，启动内置震荡模块。屏幕上，代表信号强度的曲线开始缓慢爬升。
五分钟后，第一组完整数据包传回。
“水质样本有了。”苏珊放大局部读数，“锌、铅、汞浓度全部低于检测下限，但周围十米范围内的矿石含量正常。这不合理。”
“不是矿石吸收的。”卡尔凑过去看，“这种金属离子没法靠晶体结构固定。”
娜娜切换分析模式，启动生物电场追踪算法。屏幕中央逐渐生成一条虚线路径，终点指向星尘矿裂缝深处。
“净化源不在水体中。”她说，“而在矿石内部。”
陈浩凑近屏幕。“你是说，里面住着清洁工？”
“可能性超过八十九点三。”娜娜回答。
“那就取出来看看。”陈浩抓起防护手套，“活的死的都要。”
“不用下去。”苏珊拦住他，“观测舱带了微型采样臂，我们可以远程提取。”
几分钟后，一段细如发丝的絮状物被收入密封舱，实时影像传回实验室。卡尔调高倍率，显微镜头下，那些纤维般的结构正微微颤动。
“它还活着？”陈浩瞪眼。
“至少有代谢迹象。”苏珊记录时间戳，“但离水状态下维持不了多久。”
他们很快尝试了三种标准营养液，絮状物的颜色逐步变暗，活动频率下降。三十分钟后，样本完全静止。
“死了。”卡尔说。
“或者只是睡了。”陈浩盯着屏幕，“你们忘了电纹水母虫吗？那玩意儿也是靠矿石供电才活的。”
苏珊猛地抬头。“对，它的体表菌群依赖微电流环境。也许这个也一样。”
“模拟条件。”陈浩挥手，“快搞个带电的培养皿出来。”
娜娜立即调用资料库，设计微型电场培养舱。十分钟内，新装置组装完成。她将失活样本转移进去，设定每秒三十六点九次的脉冲频率，与星尘矿放电节奏一致。
三分钟后，显微图像中出现细微波动。
“动了！”陈浩差点从椅子上跳起来。
絮状物边缘开始舒展，像吸水的海绵缓缓张开。紧接着，培养液中的离子检测数值急剧下滑。
“铅含量下降百分之四十一。”娜娜报数。
“继续监测。”苏珊紧盯着曲线，“如果能在三小时内降到安全线以下，就能证明它的净化能力不是偶然。”
接下来的时间，没人说话。只有设备运行的滴答声和偶尔跳出的数据提示音。
两小时五十八分，汞浓度归零。