清风道长叹了口气：“前阵子是山下有村民说，夜里听到后山有怪叫，我派徒弟去查了两次，都没找着踪迹，现在看来，那怪叫十有八九就是这东西发出来的，它怕是早就盯上这棵老桃树了。”
孙摇站起身，拍了拍手上的泥土：“不管它盯了多久，这雷击木咱们先护住。”
孙摇他绕着桃树走了一圈，突然停在树后——那里的树皮上，竟刻着一道模糊的符印，被雷劈得快看不清了。
“这符是镇邪用的吗？”孙摇盯着符印，“看来这棵桃树早就被人做了标记，只是没想到被雷劈中，反而成了雷击木。”
清风道长眼神一沉，盯着这符看了一会儿：“嗯，是镇邪符？”
孙摇没说话，拿出乾坤照，幻化成罗盘，罗盘的指针转了两圈，突然朝着桃树的方向定住，指针边缘还泛着淡淡的黑气。
孙摇想了想，难道这桃木树下有东西，于是收起乾坤照，对清风道长说，“先把雷击木运去道观，我再顺着这邪气找找，看能不能查出是什么东西。”
清风道长和他的师弟刚把木头抬起来，远处的树林里突然传来一阵窸窣声，孙摇朝声音来源望去——只见一道黑影从树后闪过，速度极快，转眼就没了踪影。
孙摇他们立刻追出去几十米，只在地上看到几滴发黑的血迹，血迹旁还落着一片带着焦痕的羽毛。
孙摇指尖还捏着那片带焦痕的羽毛，羽毛边缘泛着暗黑色，凑近闻能嗅到一股混杂着血腥与腐霉的怪味，指尖触碰时竟还有些冰凉。
“这羽毛不像是寻常鸟兽的。”这时候清风道长的师弟玄虚道长凑过来，眉头拧成一团，“茅山后山常见的野鸡、斑鸠，羽毛都是偏暖的棕黄或灰褐，哪有这种泛着黑气的？”
孙摇的指尖在羽毛根部轻轻一捻，竟蹭下一点细碎的黑渣：“这不是自然生长的羽毛，是邪物身上的秽气凝结而成的，你看这黑渣，其实是它的精气耗损后留下的残渣。”
玄虚道长凑近看了眼，倒吸一口凉气：“这么说，那东西已经受伤不轻？可它还能跑得那么快，要是全盛时期，怕是很难对付。”
“它伤得越重，越会急于找地方藏起来，咱们也好对付。”
孙摇抬头望了眼天色，上午的太阳正烈，山间的雾气被晒得几乎消散，可空气里那丝阴寒却没淡多少，“先把雷击木安置好，再仔细查查那棵老桃树下的泥土，我总觉得树下藏着东西。”
清风道长点了点头：“好，先回去，然后回来带上工具。”
几人加快脚步，没多久就到了道观，清风道长让人取来三尺宽的红布，孙摇亲手把雷击木裹好，才让人把木头抬进观后的静室。
安置好木头，孙摇没歇着，拿着一把小铲子，又带着清风道长和玄虚道长往后山老桃林赶。
此时的林间光线暗了些，风一吹过，树叶沙沙作响，倒比早上多了几分阴森。
“玄虚道长，麻烦您帮我把周围的落叶清开，注意别碰到脚印。”孙摇从口袋里掏出一副手套戴上，其实是从乾坤戒指里拿的。
玄虚道长应了声，拿出拂尘轻轻扫开树下的枯枝败叶。
随着落叶被清走，树下的泥土渐渐露出来，孙摇盯着泥土表面看了一会儿，突然指着一处：“你们看这里，泥土的颜色比旁边深，而且更松软。”
清风道长凑过去一看，果然，那处泥土泛着淡淡的深褐色，用指尖一碰，竟比周围的泥土湿软不少。
更奇怪的是，深褐色的泥土里，还夹杂着几根极细的黑色丝线，像是某种植物的根须，又比根须更有韧性。
孙摇用小铲子轻轻挖了挖，泥土很松，一铲下去就陷进去半寸。
挖了约莫两寸深，铲子突然碰到了硬东西，发出“咚”的一声轻响。
“有东西！”玄虚道长立刻停下手里的动作，眼睛盯着铲子碰到的地方。
孙摇放慢动作，一点点把周围的泥土挖开，随着泥土被清走，一个巴掌大的黑色盒子渐渐露出来。
盒子是木质的，表面刻着复杂的纹路，只是常年埋在地下，纹路已经有些模糊，盒子边缘还沾着几根黑色丝线，和泥土里的丝线一模一样。
“这盒子……”清风道长盯着盒子上的纹路，脸色突然变了，“这是‘锁阴盒’！我在观里的古籍上见过，专门用来封存邪物的，怎么会埋在老桃树下？”
孙摇小心地把盒子捧起来，盒子很轻，像是空的，可入手却带着一股刺骨的寒意，比刚才那片羽毛还要凉。
他仔细看了看盒子上的纹路，发现纹路虽然模糊，却能辨认出是一道残缺的镇邪符——符的上半部分还在，下半部分却像是被什么东西硬生生刮掉了。
“这符是被什么东西破坏了。”孙摇指着残缺的纹路，“而且破坏的时间应该不长，你们看，纹路边缘的木头还很新，没有氧化发黑。”
清风道长接过盒子，翻来覆去看了几遍，眉头皱得更紧：“锁阴盒一旦封存邪物，必须用完整的镇邪符封住，要是符被破坏，里面的邪物就会跑出来，可这盒子是空的，难道里面的邪物早就跑了？那树下的脚印，就是它留下的？”
孙摇摇摇头，把盒子翻过来，盒子底部有一个极小的洞，洞口边缘同样沾着黑色丝线：“邪物应该是从这个洞里跑出去的，而且跑出去的时间不算久，洞口的丝线还没断，你们再看，盒子里的内壁，有一层淡淡的黑霜，这是邪物长期待在里面，留下的秽气凝结成的。”
玄虚道长凑过去看了眼盒子内壁，果然，内壁上覆盖着一层极薄的黑霜，用指尖一擦，黑霜就化成了黑水，还带着一股刺鼻的腥气。
“那这邪物到底是什么？”玄虚道长忍不住问。
孙摇把盒子用红布裹了两层，才站起身：“现在还不好说，不过从锁阴盒和脚印来看，这邪物应该是被人故意埋在这里的，而且埋它的人，很可能就是在桃树上刻符的人——桃树上的符是镇邪用的，锁阴盒也是镇邪的，两者放在一起，显然是为了双重压制邪物。”