天幕右侧，西南前线。
大营外的一处山头上，山风猎猎，虎啸山林。
卢启元一袭轻甲，持枪而立，他一张书生面，一身将军骨，数月的沙场磨砺，让这位武探花更增添了几分锐气。
他望着眼前仓皇逃入密林的准噶尔残兵，并未下令追击，穷寇莫追，更何况这已是最后一支成建制的敌军。
他侧过头，看向身旁的人，神色惋惜，“余下几支潜入境内的准噶尔军队都被清剿完毕了，此战你功不可没，只可惜，我没法为你请功。”
那人穿着一身再普通不过的士兵服饰，身形略显单薄，宽大的帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一个略显尖瘦的下巴，冷声开口道：“我不需要。”
卢启元摇头一笑，“你倒是豁达。大军不日就要拔营回京了，接下来，你有什么打算？随我一同回京效命？不过……你的能力回了京城，倒不如在外头更有用。”
就在这时，树丛中传来窸窣声响，那头震退准噶尔残军的猛虎慢慢走了过来，如同家猫一般温驯地在那人面前低下了硕大的头颅，喉咙里发出满足的咕噜声。
那人熟练又自然地抚上猛虎头顶的毛发，询问道：“你有何高见？”
卢启元眼中欣赏之色更浓，劝说道：“我有个好去处，可以为你引荐，我保证你去了那里，一定可以一展所长，不用再遮掩女子之身。”
那人抬起头，竟然是从圆明园假死脱身的叶澜依，她直视卢启元，没有任何客套或试探，直接问道：“去那里，能帮到小主吗？”
卢启元似乎早已料到她会如此问，笑得和善，想也不想就笃定地答道：“当然能，那里的一切，最终都会汇聚成助力。”
叶澜依没有丝毫犹豫，干脆利落地点头：“好，我去。”
卢启元见她都不多问一句便应下，不由心生好奇，他见识过叶澜依在战场上的果决与悍勇，也深知她性子里的孤高与不驯，原以为至少要多费些唇舌，没想到她答应得如此爽快。
他忍不住问道：“你对小主……就这般忠心？我倒还未曾有幸得见小主，不知她是怎样的一个人物，能让你如此死心塌地。”
叶澜依望向远处水墨点染般起伏的山峦，天高云阔，与京城的景致大不相同，她想起那个被困在重重宫墙之内的昭贵人，眼神变得执拗而坚定，“小主她很可怜，所以我一定要帮她。”
“可怜？”卢启元笑容一僵，一脸费解，一个远在深宫，就能将手伸到前朝与前线，招揽人才，布天下棋局的女子，其心思手段、所图之大，他虽未窥全貌，也知绝非池中之物。
这样的女子，怎么会与“可怜”二字沾边？
他第一反应就是不信，可这段时日他与叶澜依并肩作战，深知叶澜依性情直率，有一说一，根本不屑于说谎。
最终，他将信将疑地摸了摸鼻子，语气微妙，“原来如此，听你这么一说，看来我以后得对小主更加忠心一点了。”
暮色渐渐笼罩了山头，营地方向传来集结的号角声。
同一片暮色下，紫禁城养心殿内。