林老将军的鲜血浸透了北境的冻土，猩红的颜色在皑皑白雪中触目惊心，尚未完全干涸便被寒风冻成了暗紫色的冰痕。全军缟素的孝服如一片惨白的云，笼罩着北境大营，将士们眼中的悲愤还未化作冲锋的怒吼，李擎的毒计已如附骨之疽，悄然缠上了数万大军的命脉。
这一次，阴险狡诈的李擎不再执着于强攻硬守的关隘——那些被林老将军用毕生心血筑牢的防线，即便折损了主帅，依旧如铜墙铁壁般难以撼动。他将目光投向了更致命的地方，那便是维系大军生存的根本——水源。
北境大营及东部防线的用水，全仰仗后方三十里外的“月牙湖”。这片由雪山融雪汇集而成的湖泊，形如弯月，水质清冽，是数万人马与千匹战马的生命之源，其下游延伸出的数条溪流与星罗棋布的水洼，如同脉络般覆盖了整个防区。李擎深谙“兵马未动粮草先行”的道理，更明白缺水对一支军队的致命打击。他暗中抽调数支精锐骑兵，人衔枚马裹蹄，避开北境军的主防线，踏上了长途奔袭之路。
这支奇兵如鬼魅般穿梭在雪山与峡谷之间，昼夜兼程，竟真的绕过了所有哨卡，一举攻占了毫无防备的月牙湖。占领湖泊后，他们并未停歇，而是沿着下游河道一路推进，将随身携带的腐肉、毒物投入溪流，用巨石与冻土堵塞水洼，甚至点燃了岸边的草木，将水源地周遭化为一片焦土。
消息传回北境大营时，正逢一场漫天风雪。帅帐内的烛火被寒风卷得摇曳不定，将士们脸上的悲愤瞬间被恐慌取代。营中储存的清水本就有限，仅够维持数日之需，如今水源被断，危机如乌云般瞬间压顶。不过两三日光景，营内便开始实行严格的水配给制度，每名士兵每日仅能分到一小皮囊清水，既要解渴，又要勉强维持基本的体力。
很快，缺水的恶果便显现出来。士兵们个个嘴唇干裂起皮，渗出血丝，喉咙干涩得发不出完整的呐喊；战马焦躁地刨着冻土，鼻孔喷出粗重的白气，往日里奔腾矫健的身姿变得萎靡不振；伤兵们更是苦不堪言，伤口感染发炎，却连清洗的清水都难以奢求，呻吟声在营中此起彼伏。缺水，比锋利的刀剑更能消磨斗志，再英勇的战士，在干渴的折磨下也会渐渐失去锐气，再坚固的防线，也会因绝望而出现裂痕。
的笑容。沈清辞当即下令，将所有能带走的清水全部装入随身携带的皮囊和容器中，分发给将士们，而那些带不走的清水和粮草，则全部点燃。
熊熊烈火冲天而起，照亮了清晨的天空，浓烟滚滚，在山谷间弥漫。沈清辞站在火光之中，望着燃烧的粮草与清水，眼中没有丝毫犹豫。她知道，这一把火，烧断的不仅是李擎的后勤补给，更是他大军的军心。
很快，野狼谷被袭、后勤被毁的消息便传到了李擎的耳中。此时，他正率领主力部队在东线严阵以待，准备迎战秦岳，听闻后方出事，顿时大惊失色。他这才意识到自己中了声东击西之计，想要回兵救援，却被秦岳的主力死死牵制，根本动弹不得。
冰湖之困，终以找到暗河、奇袭敌后的方式成功化解。北境军将士们补足了水源，士气大振，脸上重新焕发了斗志；而李擎的大军则陷入了后勤被毁、军心浮动的窘境，原本的优势瞬间荡然无存。
攻守之势，在悄然之间发生了转变。但沈清辞和秦岳都清楚，这仅仅是一场突围战的胜利，李擎的主力尚未受损，北境的危机也并未完全解除。真正的决战，还在前方等待着他们。雪山之下，战鼓未歇，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。帅帐内的气氛，比帐外的寒冬更添几分凝重。炭盆里的炭火早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬，秦岳、沈清辞以及几位还能主事的将领围在巨大的沙盘前，每个人的脸上都写满了疲惫与焦虑，眼底的红血丝清晰可见。
“将军，若强行打通通往月牙湖的道路，至少需要三天时间。”一位参将声音沙哑得如同被砂纸打磨过，他艰难地咽了口唾沫，试图滋润干涩的喉咙，“但李擎必定会在沿途布下重兵阻击，我军如今将士疲惫、饮水短缺，这般硬拼，胜算渺茫啊。”
话音落下，帐内一片死寂。所有人都清楚，这是不争的事实。强行突围，无异于以卵击石。
“方圆五十里内，还有其他明确的水源吗？”秦岳眉头紧锁，指节因用力按压沙盘而泛白，他的目光如鹰隼般扫过沙盘上的每一处山川河流，试图找到被忽略的生机。
“回将军，”另一位将领摇头叹息，语气中满是无奈，“所有有记录的水源，要么被敌军占领，要么被污染堵塞。除非……能找到未被记载的新水源，或者……”他话说到一半，便再也说不下去，后半句“坐以待毙”的字眼，谁也不愿提及。
沈清辞一直沉默着，她没有参与讨论，目光死死锁定在沙盘上大营所在的位置，以及周边连绵起伏的山脉。寒风从帐帘的缝隙中钻进来，吹动她额前的碎发，也吹醒了脑海中尘封的记忆。她忽然想起，幼时曾翻阅过父亲收藏的一本北境地理杂记，那本书页泛黄的古籍中，曾零星提到过北境特殊的地质构造——雪山之下，常有未被发现的暗河或泉眼，它们隐匿在地下岩层之中，不受季节与气候的影响，常年流淌。
这个念头如同一道闪电，劈开了笼罩在她心头的迷雾。她猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，看向秦岳：“将军，或许我们不必非要去抢月牙湖。”
众人的目光瞬间齐刷刷地集中在她身上，有疑惑，有不解，更有一丝难以掩饰的期待。
“你的意思是？”秦岳向前一步，眼中闪过一丝转瞬即逝的希望。
“找水。”沈清辞走到沙盘前，纤细的手指重重地点在大营侧后方一片地势较低、背靠山崖的区域，“我记得那本杂书记载，这类山前坡地，若地下有特定的透水岩层，很可能蕴藏着伏流或暗河。眼下虽是寒冬，地表水尽数冻绝，但地下深处温度恒定，未必无水！”
这个想法太过大胆，甚至有些异想天开。在场的将领们面面相觑，谁也没有想到，在如此绝境之下，沈清辞竟提出要在脚下挖水。但此刻，除了这个看似荒谬的办法，他们已别无选择。绝境之中，任何一丝微弱的希望，都值得拼尽全力去尝试。
“需要怎么做？”秦岳没有丝毫犹豫，他选择相信沈清辞，就像相信林老将军的遗志一样坚定。
“给我一队人手，带上镐钎、铁铲等工具，我亲自带队去那里挖掘！”沈清辞的声音斩钉截铁，没有半分迟疑，眼中闪烁着破釜沉舟的决心。
事不宜迟，秦岳立刻从第七营中挑选出一批体力尚可、且擅长土木作业的士兵，配齐了所需工具。沈清辞简单交代了几句，便带着这支临时组建的掘水队，顶着凛冽的寒风，踏着厚厚的积雪，来到了她指定的区域。
这里是一片背阴的坡地，冻土硬如铁石，一镐下去，只能砸出些许冰碴和碎土，迸发出沉闷的声响。积雪没过了脚踝，寒风如刀子般刮在脸上，生疼难忍。沈清辞没有多余的言语，她根据自己对地质的模糊记忆和直觉，在坡地上仔细勘察，选定了三处最有可能存在暗河的位置。
“挖！”她一声令下，声音虽被寒风裹挟，却带着不容置疑的力量。士兵们挥动着沉重的镐钎，开始与坚硬的冻土展开搏斗。
这是一场与时间赛跑的赌博，更是一场与绝望的较量。每一镐下去，都要耗费极大的体力，士兵们本就因缺水而虚弱，很快便气喘吁吁，额头上渗出的细密汗珠，刚一冒出就被寒风冻成了冰粒。有人体力不支，倒在雪地里，稍作喘息便又挣扎着爬起来，握紧工具继续挖掘。沈清辞也亲自轮换上阵，冰冷的镐柄磨得她手心发烫，虎口被震得开裂，鲜血顺着镐柄缓缓流下，滴落在冻土上，瞬间凝结成红冰，但她依旧咬牙坚持着，没有丝毫退缩。