郑允之接过信函，仔细翻阅起来。信上的字迹确实是靖安侯沈策的笔迹，内容也与沈清鸢所说一致，甚至还提到了几位江南的名士，都是他有所耳闻的人物。他眉头微蹙，心中的疑虑消了几分——若是沈清鸢在说谎，不可能将细节做得如此周全，还敢让他去宫中求证。
沈清鸢见他神色松动，趁热打铁道：“御史大人，三个月前侯府蒙难，父亲身陷囹圄，我姐弟二人不过是想为父申冤，保住侯府的清白。若非走投无路，清辞也不会冒险女扮男装潜入北境，更不会以这种方式呈递证据。如今父亲虽已官复原职，却还要在北境领兵抗敌，守护国门。侯府刚刚稳定，实在经不起再一次的风波。还望御史大人能体谅我等的难处，莫要再揪着旧事不放。”
她的语气带着几分恳求，却又不失风骨，既点明了侯府的处境，又暗指郑允之若是继续追查，便是不顾大局。
郑允之沉默片刻，心中已然有了决断。他今日前来，本是受了二皇子府上人的暗示，来试探靖安侯府的虚实，看看能否找到把柄，动摇侯府刚刚恢复的声望。可如今沈清鸢应对得体，理由充分，还抬出了陛下与太子，他若是再继续追查，不仅没有好处，反而可能惹祸上身——毕竟三皇子一案是陛下亲自审定的，质疑此案，便是质疑圣意。
“沈小姐言重了。”郑允之起身拱手，神色缓和了许多，“下官今日前来，只是例行查问，并无他意。既然小姐已经解释清楚，下官心中的疑虑也消了。是下官唐突了，还望小姐莫怪。”
“御史大人也是职责所在，清鸢怎会怪罪。”沈清鸢也起身回礼，语气温和，“天色不早，御史大人若是不嫌弃，不如留下用些晚膳？”
“不必了，下官还有公务在身，就不叨扰了。”郑允之拱手告辞，“今日之事，是下官失察，还望小姐海涵。”
“御史大人慢走。”沈清鸢亲自将他送到府门口，看着他的马车消失在风雪中，脸上的温和才渐渐褪去，取而代之的是一片冰寒。
回到暖阁，沈清鸢立刻召来了心腹管家沈忠。沈忠是沈家的老人，跟着父亲多年，忠心耿耿，侯府蒙难时也始终不离不弃，是她最信任的人。
“沈忠，你去查一下，郑允之最近都与哪些人有过接触，尤其是二皇子府上的人，还有柔妃娘娘的母族。”沈清鸢坐在桌前，指尖敲击着桌面，声音低沉，“另外，查一下他那位得意门生的动向，看看有没有异常。”
“是，小姐。”沈忠躬身应下，“老奴这就去安排人查，明日一早给您回话。”
“去吧，务必小心，不要打草惊蛇。”沈清鸢叮嘱道。
沈忠离开后，暖阁内又恢复了寂静。沈清鸢走到窗前，看着庭院中越下越大的雪，眉头紧锁。郑允之突然来访，绝不是偶然。他虽然口头上说只是例行查问，但眼神中的审视与诘问，都透着一股“有备而来”的意味。而能让郑允之这样的“铁面御史”出面试探，背后定然有人指使。
三皇子倒台后，朝中最有可能针对靖安侯府的，便是二皇子。二皇子生母柔妃出身名门，母族势力庞大，一直对太子之位虎视眈眈。三个月前三皇子谋逆，二皇子虽未牵涉其中，却也趁机拉拢了不少三皇子的旧部，势力大增。如今父亲与太子走得近，侯府又刚刚恢复元气，二皇子自然会将他们视为眼中钉，想要借机打压。
沈清鸢轻轻叹了口气，心中升起一丝紧迫感。二皇子既然已经开始行动，就绝不会只派郑允之来试探这么简单。接下来，他们恐怕还会有更多的动作。她必须尽快做好准备，才能应对接下来的风波。
次日一早，沈忠便带着调查结果来了。
“小姐，老奴查到了。”沈忠走进暖阁，压低声音道，“郑允之最近确实与二皇子府上的人有过接触。他那位得意门生，名叫李文轩，上个月刚被提拔为翰林院编修，而李文轩的远房表舅，是柔妃娘娘母族的一位管事，负责打理柔妃母族在京中的产业。李文轩最近经常去二皇子府上赴宴，还与二皇子府上的一位清客往来密切。”
“柔妃母族？二皇子府上的清客？”沈清鸢眼中闪过一丝锐利，“可知那位清客是什么身份？”
“那位清客名叫柳言，据说是江南来的才子，擅长诗词歌赋，去年才进了二皇子府。但老奴查到，柳言早年曾在三皇子府上做过幕僚，三皇子倒台后，才转投了二皇子府。”沈忠继续道，“另外，老奴还查到，柳言最近与负责北境粮草转运的户部侍郎走得很近，两人经常在酒楼密谈。”
“北境粮草转运？”沈清鸢心中一沉。父亲如今在北境领兵，粮草是重中之重。二皇子府上的人接触负责粮草转运的官员，恐怕没那么简单。
“看来，二皇子是想从北境入手，断了父亲的后路。”沈清鸢指尖捏紧，语气冰冷，“沈忠，你再去查一下柳言与户部侍郎的密谈内容，还有柔妃母族在京中的产业，看看有没有什么异常的资金往来。另外，让人盯紧北境粮草的转运路线，一旦有异动，立刻回报。”
“是，小姐。”沈忠躬身应下。
“还有，”沈清鸢补充道，“给北境的妹妹传信，让她多留意军中的动向，尤其是负责粮草的官员，防止二皇子的人在粮草上动手脚。另外，让她查一下军中是否有二皇子安插的人手，若是有，尽快清理掉，以免后患。”
“老奴明白。”沈忠应声退下。
暖阁内，沈清鸢铺开信纸，拿起笔，开始给妹妹沈清辞写信。她的字迹清秀，却透着一股坚定：
“妹亲启：
京华雪盛，寒意渐浓。近日二皇子一系异动频繁，郑允之前来试探，虽已化解，却暴露其野心。据查，二皇子府上之人已接触负责北境粮草转运的官员，