燕七鹰瞥了他们一眼，冷淡地说道：“我要是不知道千宁阁在哪，又何必带你们来这芙蓉城？”说罢，转身往前面的岔路走去。
走过两条大街，前方出现一条街，街口牌匾写着“玉叶街”。燕七鹰领头拐进去，两旁店铺的招牌各有模样：“青釉坊”的木牌、“闻香茶肆”的幌子，还有“墨缘书斋”的乌木匾，看着都雅致。
燕七鹰走进闻香茶肆，南宫言、段荣、萧吉烈、周继宗跟在后面。店里没几个人。
他走到柜台前，掌柜正算账。燕七鹰敲了敲柜台：“掌柜的，借个地方歇脚。”
掌柜抬眼看他，又扫了眼身后的人，放下账本：“随意坐，要茶吗？”
“来壶热茶。”燕七鹰找了张靠窗的桌子坐下，其余几人也挨着坐下，“这街倒是清静。”
掌柜沏了茶端过来，放在桌上：“客人是外地来的？”
“嗯，路过此地。”燕七鹰端起茶杯轻抿一口，缓缓说，“我们在寻一种特殊的茶，据说需用灵泉之水冲泡，千片叶仅取一片，才能得那一缕奇香。”
掌柜神色未变，收拾着一旁的茶罐回应：“客人要求太高啦。灵泉难寻，千片取一更是奢侈。若真寻到，那得是阁中贵客才有机会享用。”
燕七鹰点头，指尖在杯沿轻轻一点。掌柜笑了笑：“您先用茶，我这就下去安排。”转身进了后堂。
段荣朝布帘瞥了眼，转回头凑近燕七鹰，压低声音问：“燕兄，方才那几句，是跟掌柜对的暗号？”
燕七鹰斜睨他一眼，端起茶杯掩住半张脸，低声道：“你小声点。既是暗号，哪能嚷嚷得人尽皆知？等消息便是，别多嘴。”段荣听了，赶紧闭紧嘴巴，不再作声。
南宫言将折扇轻搁桌边，骨片碰撞发出轻响。他执起茶盏，浅啜一口，眸色平和：“这茶好，入口甘醇，咽后喉间留着草木气，不烈不躁，像浸了山雨的清润，难得。”
过了一会儿，后堂走出一个穿着黑衣的瘦高男子，他径直走向燕七鹰这桌，俯身轻声道：“燕大侠，跟我来吧。”
南宫言见燕七鹰要跟那男子走，立刻起身：“我跟你一起去。”段荣、萧吉烈和周继宗也都想跟着起身。
瘦高男子拦了一下，语气平淡：“阁主吩咐，只请燕大侠一人。”
燕七鹰看了他们一眼，道：“你们在这等着，我去去就回。”
南宫言撇撇嘴，重新坐下，抓起折扇“唰”地打开，在胸前使劲扇着，显然心里有气。段荣、萧吉烈和周继宗也只好坐回原位，目光跟着燕七鹰和那男子进了后堂的布帘。
南宫言扇着扇子，懊恼地嘟囔：“难得跑趟江湖，好不容易知道千灵阁在哪儿，结果人家还不让咱们进，这叫什么事。”
段荣在旁沉声道：“行了，少说两句。燕兄去了，总会有消息的，急也没用。”周继宗点点头，没作声。
燕七鹰刚掀帘踏入内堂，一道凌厉剑气已直逼面门。他猛地侧头，那道寒气擦着鼻尖飞掠而过。剑气撞在身后门框上，“嗤”地削下一块木片。他半边身子还在帘外，僵在原地，只觉颈后汗毛倒竖，暗处的呼吸声清晰可闻。
燕七鹰沉声道：“这就是你们千灵阁的待客之道吗？”