观测员的机械音从烟里传来。
混着熔炉的“咕嘟”声，没半点温度：“反抗测试预热指令：1. 悟空需靠近火焰山排气口，‘丹炉恐惧’阈值需提升至90%，触发牛魔王芯片‘反抗预备’模式；2. 沙僧项链需记录‘恐惧-反抗’关联数据，上传天庭测试库；3. 牛魔王需维持‘情绪压制’状态，待预热完成后进入‘反抗爆发’阶段。”
唐僧突然把手里的河泥扔进排气口。
泥里的童魂丝被火焰烧成了灰，灰被熔炉吸进去，没半点痕迹。他看着空了的手，指尖还沾着焦土，突然笑了，笑声发颤：“扔了也没用……你们早把所有路都堵死了，我们走的每一步，都是往熔炉里跳，早晚会被烧干净。”
八戒扛起钉耙，往火焰山深处走。
钉耙尖齿上的铁渣晃着光，像挂着无数个失败者的碎片。“烧干净也得走。”他声音没起伏，“至少去看看，牛魔王怎么演‘反抗’，我们怎么当‘基准’——总比在这看烟吞魂强。”
沙僧的项链暗了下去。
蓝光消失前，最后映出牛魔王后颈的芯片——芯片突然亮了道淡红光，跳着“反抗预备模式：开启”，他的拳头慢慢握紧，铁棍在手里晃得沉，却没动，像在等悟空的恐惧，把他推向那场被算好的“战斗”。
悟空走在最后，手里的铁棍几乎要脱手。
烟里的硫磺味越来越浓，火焰山的火舌越来越亮。他知道，通天河的童魂余绪会被熔炉彻底烧干净，往届测试者的碎片会在焦土里埋得更深，而他们，要跟着观测员的指令，走进第三卷的最后一场“神佛捕食”——这场捕食结束后，第四卷的“牛魔之心”，就会在火焰山的烟里，拉开被算计好的“反抗”序幕。
牛魔王跟在他身后，铁棍在手里攥得发僵。
他摸了摸后颈的芯片，红光越来越亮——他知道，等悟空的恐惧达标，芯片就会控制他的身体，让他挥出第一棍，让这场“战斗”，变成天庭采集情绪的“盛宴”，而他，不过是盛宴里最可悲的“道具”。
火焰山的烟还在飘。
熔炉的“咕嘟”声还在响。铁牌上的参数被焦土盖了层薄灰，却还能看清“战斗激烈度≥90%”的冷硬规则。