“不然你以为‘结拜’是为了什么？”镇元子笑了，拂尘一挥，树林里突然露出更多人参果，果子上的小孔渗着更多淡绿液体，像在“欢迎”他们，“是为了让你心甘情愿地交出本源，让你觉得这是‘情义’，不是‘掠夺’。这样你的本源更纯，消化起来更方便。”
沙僧的骷髅项链突然剧烈震动，淡蓝的光暴涨，照得树根都泛出蓝。根须从地下伸出来，缠着几个透明的魂，其中一个魂的样子，和之前在流沙河看到的“取经人张”一模一样。“是……是之前的取经人！”沙僧嘶吼，“他们的本源被吸光了，魂还被根缠着，永远也逃不掉！”
唐僧看着那些透明的魂，突然觉得胸口发疼。他想起双叉岭的王二，想起高老庄的高翠兰，想起流沙河的冤魂，原来他们都只是“养料”的备选，一旦被判定“合格”，就会被这棵树吞噬，连魂都留不下。
“你们逃不掉的。”镇元子的拂尘突然指向悟空，淡绿的光从穗子上射出来，落在悟空的金箍上。金箍突然发烫，灰色的眼睛里红光又亮了起来，悟空的身体开始不受控制地往前走，像被光拉着，往人参果树方向走，“他的本源，今天必须留下一部分。这是灵山的指令，也是你们的‘命’。”
“不！”悟空突然嘶吼，铁棍砸向淡绿光，“我不是养料！我不是你们的机器！我是齐天大圣！”
铁棍砸在光上，发出“滋啦”的响，淡绿光没被砸破，反而更亮了，拉着悟空往树边又走了两步。悟空的本源开始往外渗，淡红的光从他的毛孔里飘出来，往人参果的方向飞，果子顶端的小孔突然变大，像在“吸”他的本源。
“别反抗了。”镇元子的语气又变得温和，却比之前更冷，“反抗只会让你的本源流失更快，让你更痛苦。乖乖交出一部分，你还能活着，继续当你的‘斗战胜佛’雏形，不然……你就会变成根上的魂，永远被困在这里。”
悟空的反抗停了。他看着自己的本源往果子里飘，灰色的眼睛里红光慢慢退去，又变成了麻木的灰。他知道镇元子说的是对的，反抗没用，逃跑也没用，从戴上金箍的那一刻起，他的本源就不属于自己了。
唐僧看着悟空的本源被吸走，突然想起黑风山的佛性粒子，想起四圣庄的情欲钩，想起这一路的“安排”。他突然明白，第一卷的“行者之狱”，从来不是一座具体的监狱，是这整个被“设计”好的世界——树是监狱，锁是监狱，连“情义”都是监狱，把他们困在里面，永远当别人的养料。
镇元子的拂尘又指向唐僧，淡绿光刚要射出来，突然停了。雾里传来观测者的声音，机械又冷漠：“本源采集量达标。‘斗战胜佛’雏形本源损耗5%，符合预期。暂停采集，引导团队前往平顶山，启动‘紫金葫芦’节点。”
淡绿光消失了。悟空的本源不再流失，他踉跄着后退两步，靠在铁棍上，灰色的眼睛里没了任何情绪，像被抽走了魂。人参果的小孔又变小了，淡绿的液体不再渗出，树也恢复了之前的“平静”，仿佛刚才的掠夺从未发生。
“看来今天只能到这了。”镇元子收起拂尘，脸上又露出“和善”的笑，却比之前更假，“长老们若是想通了，随时可以回来，老朽还备着人参果，等着和他结拜。”
唐僧没说话。他扶着悟空，看着镇元子转身走进观门，看着人参果树的叶子慢慢合上，遮住了那些像婴儿的果子，却遮不住树根下透明的魂，遮不住树里流动的淡绿液体，遮不住这“万寿树”其实是“噬魂树”的真相。
风里的果香还在，却没了之前的甜腻，只剩下股腥气，像无数个魂在哭泣。悟空靠在唐僧身上，身体很轻，像丢了什么重要的东西。八戒和沙僧站在旁边，一个垂着钉耙，一个攥着铁链，都没说话，只是盯着人参果树，眼神里的麻木又深了些。
唐僧知道，这不是结束。
平顶山的“紫金葫芦”还在等着他们，那是比人参果树更残忍的“收割器”，专门用来采集悟空的“不甘”与“愤怒”。而他们，只能继续往前走，像被线操控的木偶，一步一步，走向下一个“监狱”，下一次“掠夺”。
雾又浓了些，深绿的颜色把五庄观裹了进去，只剩下人参果树的顶，在雾里露出点深绿的影子，像一只醒着的眼睛，盯着他们的背影，等着他们下次再来，成为树的“养料”。
唐僧扶着悟空，慢慢往前走。他的佛性还在泄露，悟空的本源少了5%，八戒的情欲被勾着，沙僧的绝望还在积累。他们四个人，四个“容器”，四个“养料”，还在这“行者之狱”里，继续着永无止境的“取经路”——一条用本源和魂铺成的路。