“本源号”驶入死寂带的那一刻，舰体的能量护盾突然发出刺耳的警报。舷窗外的星空失去了所有色彩，只剩下一片纯粹的黑暗，连光核能量都无法穿透，仿佛整个宇宙在这里被按下了静音键。李蓉紧盯着监测屏，手指飞快地操作着：“死寂带的空间磁场异常紊乱，没有任何能量波动，辐射强度是能量体星系的三倍！”她调出探测器数据，“更奇怪的是，这里的暗核信号反而减弱了，像是被某种力量屏蔽了。”
林野手中的寻核草叶片闪烁着微弱的银光，叶脉中的紫色汁液流速变慢，指向黑暗深处的某个点——那里是信号的最终落点，但周围没有任何能量反应，只有一片死寂。“苏晴，寂生草培育成功了吗？”他问道，目光落在全息屏幕上苏晴忙碌的身影。
苏晴的培育架前，一株通体泛着淡青色的植物正在缓慢生长，叶片呈针状，表面覆盖着一层细密的绒毛，根部缠绕着一缕银色的辐射能量（取自死寂带边缘的辐射样本，经联盟培育部提纯）。“刚完成最终测试！”她将培育数据同步过来，“寂生草的基因源自地球的卷柏（地球原生耐旱抗逆植物，林野初始囤货种子样本），我注入了元极共生草的抗辐射基因和光核草的能量转化基因，它能在无能量环境中吸收宇宙辐射转化为生长能量，还能分泌出‘寂露’，中和死寂带的极端辐射。”
她顿了顿，补充道：“我已经批量培育了一万株寂生草幼苗（地球培育基地智能培育架量产，采用航天基地缴获的低温休眠技术储存），通过运输舱传送到舰上，种植后能形成临时生态圈，为舰队提供能量补给。”
刀疤强看着舱外的黑暗，眉头紧锁：“这地方太邪门了，连能量炮的预热都变慢了。”他拍了拍身旁的能量步枪，枪身覆盖着一层寂生草纤维（苏晴团队提前编织的防护层，可抵御死寂带辐射），“兄弟们都换上了加强型战甲，里面掺了寂生草的汁液，应该能扛住辐射。”
林野点点头，下令道：“投放寂生草幼苗，启动‘星植阵’计划。”
舰体底部的投放口打开，一万株寂生草幼苗被均匀撒向死寂带。它们接触到黑暗后，针状叶片立刻展开，细密的绒毛吸收着周围的辐射，淡青色的茎秆快速生长，根部深入黑暗中的虚空，像是在编织一张巨大的绿色网络。几小时后，“本源号”周围出现了一片淡青色的光晕，监测屏上的辐射数值开始稳步下降，能量护盾的压力明显减轻。
“寂生草形成的生态圈稳定了！”李蓉松了口气，“我们可以沿着生态圈缓慢推进，寻核草的信号也增强了。”
舰队顺着寻核草的指引，在黑暗中航行。不知过了多久，前方突然出现一片微弱的光点——那是一片漂浮在死寂带中的古老墟群，建筑残骸布满了暗黑色的侵蚀痕迹，像是被时光遗忘的坟墓。寻核草的叶片剧烈闪烁，紫色汁液直指墟群中央的一座巨型石碑，那里正是暗核信号的源头。
“是史前文明的遗迹！”随行的科考队成员惊呼，“这些建筑的工艺远超现有联盟技术，看起来至少存在了十亿年。”
林野握紧星核能量剑，剑身上的光芒与寂生草的光晕交织：“刀疤强，带一支小队随我登陆探查；苏晴，你留在舰上监测生态圈，一旦有异常立刻支援；李蓉，分析石碑的能量波动，找出信号源头。”
登陆舱降落在墟群的广场上，舱门打开的瞬间，一股古老而腐朽的气息扑面而来。地面上覆盖着厚厚的尘埃，踩上去发出“沙沙”的声响，周围的建筑残骸上布满了细密的纹路，像是某种植物的根系化石。寻核草的叶片贴向地面，紫色汁液顺着纹路流淌，指向石碑的方向。
“小心点，这里的暗核侵蚀痕迹比之前遇到的都要古老。”林野提醒道，星核能量剑在手中亮起，金色的光芒照亮了前方的道路。
小队沿着纹路前进，突然，地面下传来一阵异动。几只体型扁平的生物从尘埃中钻了出来，它们的身体像是由暗黑色的岩石组成，表面覆盖着暗核侵蚀形成的硬壳，眼睛散发着幽紫色的光芒——是被暗核污染的史前生物，后世称为“墟蚀虫”。
“戒备！”刀疤强一声令下，士兵们立刻举起能量步枪，金色的共生能量弹射向墟蚀虫。但这些虫子的硬壳异常坚硬，能量弹击中后只留下浅浅的痕迹，反而激怒了它们，纷纷扑向小队。
“用寂生草汁液！”林野喊道，将随身携带的寂生草汁液喷射器扔给身边的士兵。
士兵们立刻对着墟蚀虫喷射淡青色的汁液，汁液落在硬壳上，发出“滋滋”的声响，暗黑色的硬壳逐渐融化，露出里面的嫩肉。“就是现在！”刀疤强率先冲上去，能量步枪的枪口抵住一只墟蚀虫的头部，扣动了扳机。
激烈的战斗在广场上展开，寂生草的汁液成为克制墟蚀虫的关键。林野握着星核能量剑，每一次挥剑都能劈开一只墟蚀虫，剑身上的共生能量将暗核污染瞬间净化。寻核草的叶片越发明亮，指引着他们穿过广场，来到巨型石碑前。
石碑高约百米，通体由一种未知的银白色矿石打造，表面刻满了古老的纹路，像是某种文字，又像是植物的根系。石碑的顶端镶嵌着一块拳头大小的暗核晶体，比之前遇到的任何碎片都要纯净，散发着微弱的信号波动——这正是所有暗核碎片的信号源头。
“李蓉，分析石碑上的纹路。”林野下令。
李蓉的声音通过通讯器传来，带着一丝激动：“这些纹路是一种古老的共生文字！我正在破译……上面写着‘暗核之源，共生之殇’，还有一些关于‘元初植物’的记载，说它是宇宙诞生之初的第一株植物，能平衡所有能量，后来因为某种原因分裂，一部分化为元极共生草，另一部分则被暗核污染，成为暗核本源体的源头。”
苏晴的声音紧接着响起：“这么说，暗核的本质是被污染的元初植物能量？”她调出培育架上的元极共生草样本，“如果能找到元初植物的残留基因，或许就能彻底净化暗核，而不是单纯封印。”
林野伸手触碰石碑上的纹路，银白色的矿石突然亮起，纹路中的能量顺着他的指尖涌入体内，与他手臂上的战痕产生共鸣。他的脑海中突然闪过一段模糊的画面：一片充满生机的宇宙，一株巨大的植物贯穿星河，枝叶覆盖所有星系，根系深入宇宙核心——那应该就是元初植物。