傍晚时分，张婆子慌慌张张地跑来，几乎要哭出来：“大小姐，不好了！刘嫂子她……她男人昨日又欠了巨债，赌坊的人闹到家里，把她好不容易攒下那点体己和大小姐上回赏的银子都抢走了，还把她打伤了！如今她躺在床上，连抓药的钱都没有……”
沈清辞闭上眼，深吸了一口气。
内有权贵倾轧的阴影笼罩，外有家族内部的刻意打压，眼下连刚刚凝聚起的一点微末力量，也因这突如其来的变故而面临折损。
刘嫂若是倒下，不仅是失去一个潜在的人才，更会让她好不容易在这些人心中建立的“可靠”形象受到打击。
“碧玉，取五两银子来！”
沈清辞睁开眼，语气果断，“嬷嬷，您亲自悄悄走一趟，把钱给刘嫂送去，让她安心养伤，告诉她，银子算我借她的，不必急着还。再打听一下是哪个赌坊的人，下手如此狠辣。”
柳嬷嬷接过银子，叹道：“小姐心善，只是这……这怕是填不满的无底洞啊。”
“我知道。”沈清辞目光沉静，“但此刻不能不管。雪中送炭，方能见真情。”
她是在投资人心，也是在维护这个刚刚萌芽脆弱的联盟。
送走了柳嬷嬷和张婆子，院内重归寂静。
秋风吹过窗棂，发出呜呜的声响，更添几分萧瑟。
沈清辞独自坐在灯下，案上是织机的草图，耳边是内外交困的讯息。
一种强烈的危机感包裹了她。
她知道，平静的“潜流”阶段已经过去。
王氏的打压、萧景珩传来的警示、以及刘嫂家中突发的变故，都像是一声声越来越近的雷鸣，预示着风暴即将来临。
她的产业和影响力已经引起了家族的注意。
而萧景珩那边的“风紧”，则可能带来完全无法预料的、来自外部的政治风险。
这两股力量，无论哪一股真正发作，都足以将她这艘刚刚打造的小舟碾得粉碎。
不能再慢了，也不能再仅仅满足于小打小闹的积累了。
她需要更快地找到破局的关键——或许是织机能尽快取得突破性进展，带来实实在在的、足以让人忌惮的价值；或许是必须与萧景珩建立更紧密、更有效的联系，获取信息和庇护；又或许……是需要一场混乱，一场足以打破现有格局，让她能火中取栗的混乱。
山雨欲来风满楼。
沈清辞吹熄了灯，走到窗边，望向漆黑一片的夜空。
看不见星辰，只有浓重压抑的云层在翻滚……
她的眼神却在黑暗中变得异常明亮和锐利，仿佛淬火的寒刃。
风暴要来了吗？
那就来吧！
她倒要看看，这场风暴过后，是被连根拔起的杂草，还是于悬崖峭壁间顽强存活、终将破岩而出的劲松。