这一夜，沈锦程与霍云霆之间并无多少离别的絮语。
两人只是静静相守一处，神色平静如常，周遭寂静得能听见彼此的呼吸。
直至第二日城门外，晨雾尚未散尽。
沈锦程终究按捺不住心底翻涌的情愫，喉间发紧，低声道：“保重……我等你。”
交握的手紧了又紧，始终不愿松开。
短短四字，似已耗尽他全身力气。
霍云霆眼中的柔情尽数落于他身上，薄唇微微扬起，声音沉稳而坚定：“好。”
不再多作停留，他翻身上马，玄色披风在猎猎风声中翻飞。
一夹马腹，马儿昂首嘶鸣，数百人的队伍踏着晨光，扬长而去。
沈锦程的目光牢牢追随着那道渐远的身影，直至消失在路的尽头。
良久，他才缓缓吐出一口气短短几日，他先后送走了挚友与爱人。
每个人都有自己的征途要赴，他亦不例外。
腿上传来阵阵僵硬，沈锦程这才挪动脚步，对身后的阿虎轻声道：“回去吧。”
风过城门，一切仿佛又重回各自的正轨。
送别了两人，沈锦程便一直窝在自己的小院不再出门。
专心致志的准备即将到来的会试，京都也沉浸在激烈的讨论当中。
时光飞逝一转眼便过去了一个月。
京都的二月，料峭春寒未消，檐角残雪凝着冷光。
街边柳梢却已偷偷缀上星点鹅黄，薄暮时分，寒烟笼着朱墙黛瓦。
空气里除了料峭寒意，更浸着一丝无形的紧绷。
万众瞩目的会试，便在这沉凝的氛围中，悄然拉开了帷幕。
贡院外的青石板路被晨霜浸得发凉，天还未亮透，提着书箱的考生已排起长队，衣袂间沾着夜露与寒气。
有人低头默念经文，指尖因用力而泛白。
有人紧攥手中考篮连呼吸都放得极轻。
偶有低声交谈，也多是仓促的考点核对，话音未落便被周遭的沉寂静压了下去。
监考官的朱红油纸灯笼在晨光中摇曳，光影掠过一张张年轻却紧绷的脸庞。
沈锦程整理了一番自己身上的衣襟，初春的清晨仍旧带着些许的凉意。
转头接过阿虎送上来考篮。
全都一一检查过这才拿着自己的户籍走到队伍后方排队。
看着紧闭的贡院大门，沈锦程目光透着坚定。
贡院朱红大门巍峨矗立，铜环兽首在晨光中泛着冷硬光泽。
门前两列衙役与护卫身披玄色劲装，腰佩长刀，身姿挺拔如松，齐刷刷列队而立。
他们眉头紧蹙，目光如鹰隼般炯炯有神，锐利地扫过每一位考生，肃杀之气扑面而来。
让本就心焦的学子更添几分战战兢兢。
当太阳升起的时，贡院大门才缓缓被打开，门口四名衙役抬着的巨大铜锣走了出来。
在一旁站定，“咚”一声巨大的响声惊的众人齐齐一震。
衙役手持佩刀，他扯着粗粝的嗓子，字字铿锵地高声宣读：
“今科会试，凡入贡院者，须解外衣、卸饰物，书箱只许带笔墨纸砚，金银器物、闲书片纸一概禁入！”
“入场后按号就座，不得擅自换位、交头接耳。