林墨率领弟子们押着几名俘虏、带着解救的山民和缴获的战利品返回青云宗时，受到了留守弟子们的热烈欢迎。此次剿匪干净利落，不仅清除了潜在的威胁，更极大地提振了宗门战后略显低靡的士气。尤其是年轻弟子们，看到萧凡、苏婉儿等师兄师姐们经此一役后愈发沉稳干练的气息，眼中都充满了向往与斗志。
妥善安置好山民，将俘虏交由戒律堂审问，缴获的物资登记入库后，林墨便径直前往主峰大殿向宗主归一道人复命。
大殿内，归一道人的气色比之前好了不少，但眉宇间依旧带着深沉的疲惫与忧思。听林墨简洁汇报完黑风岭之行的经过，他微微颔首，脸上露出一丝欣慰的笑容。
“做得很好，林墨。不仅铲除了余孽，更锻炼了弟子们，扬我青云之威。”归一的声音温和却难掩一丝中气不足，“如今宗门百废待兴，正需要你们这样的中流砥柱。”
他示意林墨在一旁的蒲团上坐下，亲自斟了一杯灵茶推过去。茶香袅袅，蕴含着温和的滋养灵力。
“你如今已是元婴后期，距离大圆满亦不远矣。经此一战，想必感触颇深。元婴之后，每一步都艰难无比，尤其是化神之境，乃是由灵力蜕变的关键一步，关乎生命层次的跃迁，绝非简单的灵力积累。”归一缓缓说道，语气变得凝重。
林墨神色一肃，恭敬道：“正想请教宗主。我确感修为渐至瓶颈，虽灵力日益深厚，却对前路有些迷茫，化神之境，虚无缥缈，典籍中记载也多语焉不详。”
归一眼中闪过追忆之色，沉默片刻，方才开口道：“此乃寻常。化神之秘，在各宗都属于核心机密，非嫡传与有望突破者不得与闻。今日，我便与你分说一二，这也是历代宗主之责。”
他顿了顿，整理思绪，声音压低了几分，仿佛触及了某种禁忌：“首先，你需知，我等所居的这方世界，并非唯一。在无尽虚空之上，尚有更为广阔、灵力浓郁无数倍的‘上界’存在。”
“上界？”林墨心神一震，在某些最古老的残卷中隐约见过，上次秘境之行，那位神秘投影也提到了上界！
“不错。”归一颔首，“上界并非单一界域，传闻有九天十地之分，具体如何，非我等下界修士所能尽知。我等所在，或许只是某一天地辖下的一方小界，灵力贫瘠，法则不全。故而上界修士，往往视我等为‘下界凡人’。”
“化神之境，便是叩开上界之门的第一道关键门槛。并非所有化神修士都能飞升，但唯有达到化神，才初步拥有了感知并尝试接触上界法则、引动飞升天劫的资格。”
林墨屏息凝神，这些信息对他而言，无疑是打开了一扇新世界的大门。
归一继续道：“之所以化神艰难，首要在于灵气的蜕变。元婴孕化元神，但此元神仍与肉身、与本界法则紧密相连。欲化神，需将元神淬炼至纯阳之境，能够初步脱离肉身束缚，神游太虚，感悟那冥冥中的上界法则气息。此过程凶险无比，心魔丛生，稍有差池便是元神溃散，形神俱灭。”
“其次，乃是灵力与肉身的极致升华。突破化神所需灵力浩如烟海，需将元婴淬炼到极致，近乎实质，并能引动天地灵气潮汐灌体。肉身也需经历雷劫洗礼，朝着能初步承载上界法则压力的方向蜕变。这也是为何体修在突破化神时，往往比法修更具优势。”