莱奥·陈深吸了一口齿轮伦敦那混合着金属粉尘与带电蒸汽的空气，强迫自己冷静下来。他面前，万机神殿的内部空间广阔得令人心生敬畏，无数精密咬合、永不停歇的齿轮构成了墙壁、穹顶乃至脚下的平台，发出一种低沉而恢弘的嗡鸣，仿佛整个建筑本身就是一个活着的、正在思考的机械巨脑。空气中弥漫着高频的震颤和规律的金属撞击声，一种绝对的、不容置疑的秩序感压迫着他的神经。
他被带到了神殿的核心区域——一个被三圈由小到大、缓缓旋转的巨型黄铜齿轮环绕的圆形平台。校准官第七单元那高大的钢铁身躯静止在他侧后方，如同一个沉默的监刑官。而在平台正前方，悬浮着三个由纯净能量与复杂光影构成的、不断流淌着符文和数据的“意识投影”。它们没有固定的形态，只有不断演算的光流，散发出冰冷而绝对的权威。这就是齿轮议会的至高逻辑者，蒸汽神甫的顶端存在。
没有冗长的仪式，没有情感化的质问。审判，或者说“校准程序”，在莱奥踏上平台的瞬间便已开始。
“未注册奥秘持有者，莱奥·陈。”一个如同精密仪器啮合般的合成音在神殿中回荡，源自中央那个最庞大的能量投影，“你的存在本身，即构成对《帝国维度安全法典》第1章第1条——‘现实纯粹性’的根本性触犯。陈述你继续存在的逻辑必要性。”
莱奥心脏一紧，开场就直接判定有罪，要求他自证价值。他摒弃所有杂念，用尽可能简洁、符合逻辑的语言回应：“我的存在价值，在于我所携带的信息与能力，能够应对当前威胁‘伟大齿轮伦敦’生存的‘现实褶皱’及伴生‘虚空掠食者’。我的目标是修复稳定系统，遏制结构崩坏，这与帝国的生存优先逻辑一致。”
他操作手腕上的便携设备，将来自霍克斯顿中继站的、显示现实褶皱导致物理规则冲突和结构应力的数据流，以及掠食者能量特征的频谱，投射到平台中央的空地上。他没有提及艾拉和索菲亚，将团队概念模糊化为“我所代表的修复意图”。
齿轮议会的光影剧烈地闪烁、流转，进行着超高速的计算分析。数据流如同被无形的力量撕扯、检视。
“‘现实褶皱’导致局部熵增与规则混乱，确认。对帝国结构稳定性构成潜在威胁，确认概率：78.5%。”左侧的投影发出声音。
“‘虚空掠食者’能量特征，以信息结构崩坏为食性，确认。威胁等级：高。”右侧的投影补充。
“然而，”中央投影再次发声，声音冰冷，“你所称的‘修复’，核心在于维持一个包含‘错误数据’（即其他维度）的多元结构。这与帝国的终极目标——‘纯粹化’，即删除所有错误数据，达成唯一合法现实——存在根本性逻辑冲突。你的‘修复’，在长远逻辑上，阻碍帝国的终极使命。”
莱奥感到一阵寒意。他遇到了最核心的悖论：在齿轮伦敦的绝对逻辑里，其他维度的存在本身就是原罪，维持多元等于维护错误。
“终极目标是远景，生存是当下！”莱奥争辩道，试图将逻辑拉回现实，“如果结构彻底崩溃，被掠食者吞噬，帝国连同其‘纯粹化’目标都将不复存在！我的‘修复’是维持现有结构不坠的必要手段，是为帝国争取实现终极目标的时间！这是短期生存逻辑与长期目标逻辑的优先级问题！”
议会的光影再次陷入高速运算，显然，莱奥提出的“优先级”逻辑触动了一个可计算的变量。
“逻辑链‘生存优先于净化’……验证中……符合基础生存协议权重。”中央投影承认，“但信任度是关键变量。个体意识，尤其非机械意识，存在高度‘不可预测性’与‘情感干扰’，是潜在的不稳定源。你的陈述可信度，需经‘深度链接校准’验证。”
话音未落，莱奥脚下平台的三圈齿轮突然加速旋转，发出更加响亮的轰鸣。三道幽蓝色的能量光束从齿轮的特定齿尖射出，在空中交织，形成一个复杂的光笼，缓缓罩向莱奥的头部。
“此链接将接入万机神殿核心逻辑库，”校准官第七单元在一旁冰冷地解释，“验证你意识中所有与陈述相关的数据与逻辑链。任何隐瞒、矛盾或非逻辑情感干扰，都将被识别并……格式化清除。”
莱奥瞳孔收缩。意识连接！这根本不是验证，这是要将他的思维扒开来看，稍有不合逻辑之处，就可能被直接“清理”！人类的思维怎么可能完全符合冰冷的机械逻辑？情感、直觉、跳跃性思维……这些都将成为他被判罪的证据！
他想反抗，但校准官背后的机械臂已经微微抬起，能量汇聚的嗡鸣声是最后的警告。光笼越来越近，冰冷的能量场让他头皮发麻。
与此同时，南华克地下储藏室内，战斗在另一个层面达到了白热化。
艾拉·温特的身体成了战场。她的左半身剧烈颤抖，属于人类的意识在索菲亚拼尽全力的“回声”安抚下苦苦支撑，回忆着姑婆书房的安全感、莱奥数据的理性光芒、唤醒银莲花时的团结温暖。而她的右半身，皮肤下仿佛有无数微小的齿轮在强行凝聚、转动，发出“喀啦喀啦”的异响，那只机械右眼闪烁着冰冷的蓝光，试图将她的视觉、听觉乃至思维，都拉入齿轮伦敦那绝对秩序的轨道。
索菲亚·韦斯特脸色惨白，汗珠不断从额角滑落。她感觉自己就像在用一根纤细的丝线，拉扯着一个即将坠入钢铁深渊的人。她“听”到艾拉意识中两种法则的激烈碰撞——一边是流动的、充满不确定性与情感色彩的现实织线，另一边则是僵硬的、冰冷的、试图将一切纳入预定轨迹的机械代码。机械代码如同潮水，不断侵蚀，而艾拉自身的精神力正在急速消耗。
“艾拉！抓住我！抓住那些属于你的声音！”索菲亚在她耳边呼喊，将自己感知到的、所有关于生命、爱、偶然性与创造力的美好“回声”，不管是否来自家族记忆，都化作最纯粹的精神力量，注入艾拉混乱的意识。
突然，艾拉那只机械右眼的蓝光猛地炽盛了一下！她似乎透过维度的薄膜，“看”到了——在某个充满齿轮与蒸汽的宏伟神殿中，莱奥正被一个幽蓝色的光笼笼罩，即将被冰冷的机械逻辑吞噬、解析！
“莱奥……链接……吞噬……”艾拉的声音扭曲，一半是惊恐，一半是冰冷的合成音调，“不能……他们……要的不是验证……是……同化……”
一股前所未有的危机感，混合着守护同伴的强烈意志，如同最后的强心剂，注入了艾拉濒临崩溃的意识。在索菲亚“回声”的辅助下，她那属于“编织者”的血脉与潜能，在这极致的压力下，被逼出了更深层的力量！
她不再试图驱逐体内的机械法则——那如同螳臂当车。她做出了一个极其冒险的决定：接纳，然后……反向解析！
她用尚能控制的左手，猛地抓住了身旁那本依旧灰暗的编织笔记！她不再向笔记索取，而是将自己作为桥梁，将那股试图同化她的、属于万机神殿核心的机械意识流，以及自身残存的所有精神力、意志力，乃至索菲亚传递给她的那些充满生命力的“回声”，三者强行混合，形成一股混乱而强大的能量洪流，狠狠地“撞”向了编织笔记！
她在赌博！赌笔记的本质高于所谓的“万机之魂”！赌这本能与现实底层交互的神秘之物，能够承受并“理解”这股外来的机械意识！
“嗡——！”
编织笔记如同被重锤击中，剧烈地震颤起来！封面那暗灰色的硬卡纸上，第一次浮现出并非银色、而是如同灼热岩浆般的金红色纹路！这些纹路以前所未有的速度蔓延、交织，构成了一系列复杂到极致的图案——一半是冰冷、精确的齿轮与管道结构，另一半则是流动的、充满无限可能的现实语素！两种截然不同的法则，在笔记封面上强行融合，散发出一种不稳定却无比强大的气息！
艾拉感觉自己的灵魂仿佛被投入了熔炉，极致的痛苦与一种奇异的、仿佛能窥见世界底层代码的洞察力交织爆发！她透过那只机械右眼，清晰地“看”到了构成齿轮伦敦存在的、无数冰冷的、遵循绝对逻辑的“规则锁链”！她也透过那只人类左眼，看到了主维度伦敦那些更加柔和、充满不确定性的“可能性的光流”！
她看到了那条连接莱奥与万机神殿核心的、即将完成致命链接的幽蓝色“数据通道”！
没有时间犹豫！凭借刚刚获得的、短暂而清晰的“底层视觉”，以及笔记传递给她的、那份融合了“解析”、“界定”与“强制编织”的全新力量感，艾拉将笔记对准空中虚无的一点，用机械右眼锁定目标，用全部的意识，驱动了笔记封面上那金红色纹路所代表的、刚刚诞生的融合力量——