伦敦的东北部，霍克斯顿与肖尔迪奇交界地带，平日里是创意涂鸦、独立咖啡馆和潮流买手店聚集的时尚区域。但此刻，当艾拉、莱奥和索菲亚乘坐的出租车被迫在几个街区外停下时，映入他们眼帘的，却是一幅足以颠覆认知的地狱绘卷。
天空被一种诡异的双重视觉效果撕裂。一半是现代伦敦铅灰色的、下着细雨的阴云，另一半则被浓重粘稠的、夹杂着煤灰和硫化物的黄褐色烟雾所覆盖。那烟雾并非静止，如同活物般翻滚，将原本清晰的玻璃幕墙建筑吞噬了一半，另一半则顽强地透出现代的轮廓。空气中弥漫着刺鼻的煤烟味、工业酸液的腐蚀性气息，混合着雨水的湿冷，形成一种令人作呕的 cktail。
声音更是混乱不堪。现代交通的引擎轰鸣、警笛尖啸，与维多利亚时代马车的轱辘声、蒸汽机的嘶吼、工厂汽笛的沉闷呜咽，以及无数带着浓重口音的叫骂、哭喊声交织在一起，形成一种疯狂的交响。
眼前的街道，呈现出一种令人头晕目眩的“深层次融合”。光滑的柏油路面上，突兀地“生长”出肮脏的鹅卵石，锈蚀的蒸汽管道如同巨蟒般缠绕着现代的灯柱，破败的砖砌厂房虚影与时尚店铺的霓虹招牌重叠闪烁。行人的景象最为可怖——穿着牛仔裤和羽绒服的现代市民，与衣衫褴褛、满面煤灰的维多利亚时代工人、戴着高顶礼帽的绅士、以及惊恐奔逃的妇女儿童的身影，互相穿透，彼此碰撞，虚实难辨。恐慌在蔓延，无论是哪个时代的人，都被这超自然的恐怖景象吓得魂飞魄散。
“上帝啊……”莱奥看着手中平板上疯狂跳动的数据，声音干涩，“空间曲率异常，局部引力常数出现±0.3%的波动，环境背景辐射读数混乱……物理法则在这里开始不稳定了！”
艾拉怀中的编织笔记烫得惊人，封面的银光急促闪烁，如同濒死的心跳。她强忍着不适，快速阅读着上面不断更新的血红色警告：
【边界融合度：47%并持续上升！】
【物理规则冲突：重力异常区（坐标：xxx, yyy），空气成分毒性超标（硫化氢、煤尘）！】
【意识场混乱：恐慌指数极高，加剧现实结构应力！】
【首要任务：定位并激活老街中继站（坐标：N51°3132.8, w0°505.1），建立初级稳定场！】
【编织术建议：使用‘界定’语素，强化基准现实锚点！】
索菲亚脸色苍白，她扶住旁边一个不断在现代金属长椅和维多利亚木头长凳之间闪烁的公共设施，闭上眼睛，努力屏蔽掉那些混乱的视觉和声音信息，将感知聚焦于更底层的“回声”。
“我……听到了，”她声音微颤，但努力保持清晰，“很多声音……痛苦、愤怒、迷茫……来自那个时代。底层工人的绝望，工厂主的贪婪……这些强烈的负面情绪像燃料一样，让这片‘褶皱’燃烧得更旺。还有一个……更冰冷的意识，在利用这些情绪……它在阴影里看着我们。”
“没时间分析了，走！”艾拉一马当先，按照笔记和莱奥导航指示的方向，冲向那条标注为“老街”的狭窄巷道。
越往里走，融合的景象越是触目惊心。现代的元素在迅速消退，1910年工业伦敦的肮脏、压抑与残酷愈发清晰。空气中可见的煤灰颗粒粘在皮肤和衣服上，脚下是混合着泥泞和马粪的污秽地面，两旁是低矮、破败、窗户碎裂的砖房，里面隐约可见面黄肌瘦的人影。虚拟的影像逐渐拥有了实体的质感，一个奔跑的维多利亚孩童的虚影撞在艾拉身上，她甚至感觉到了轻微的冲击力和对方破旧布料粗糙的触感！
“实体化程度在加深！”莱奥惊呼，他的一个传感器在测量一处不断在砖墙和现代广告牌之间切换的墙壁时，发出了过载的警告。
按照地图指示，他们来到了一个被废弃建筑包围的死胡同尽头。笔记上标注的“银莲花中继站”入口，应该就在这里。但眼前只有一面布满涂鸦和苔藓的结实砖墙，以及堆积如山的垃圾。
“就在这里？”艾拉焦急地拍打着冰冷的砖墙，触手是实实在在的坚硬感，“笔记出错了？”
“不，等等。”莱奥调整着他的探测器，“墙后面有巨大的空腔，而且有微弱的……残余能量反应。入口可能被隐藏了，或者需要特定方式开启。”
索菲亚将手贴在墙壁上，凝神感知。“有微弱的‘回声’……像是一首几乎被遗忘的摇篮曲，很古老，带着守护的意味。入口的‘钥匙’，可能是一种频率，或者……一个正确的‘词语’。”
艾拉立刻会意，她集中精神，将手按在笔记封面上，试图与它沟通，寻找开启入口的线索。笔记回应了她的请求，一行新的银色字迹浮现：
【入口密钥：共振频率 - 银莲花基准频率（附频率参数图） \/ 或，使用‘揭示’语素进行概念性解锁。】
“莱奥！你能生成这个频率吗？”艾拉将笔记展示给莱奥。
莱奥看了一眼那复杂的频率波形图，眼中一亮。“可以模拟！但需要一点时间调整发生器……”他迅速从背包里拿出一个火柴盒大小的设备，连接上平板，手指飞快操作。
就在这时，危险降临了。
一群穿着破烂工装、手持棍棒和简陋工具的男人，从融合区域的浓雾和阴影中走了出来。他们的眼神浑浊，充满了被现实扭曲所激化的、原始的愤怒和恐惧。他们看到了这三个“衣着怪异”、行为可疑的陌生人，立刻将混乱和痛苦的根源归咎于他们。
“是她们！是这些怪人引来的恶魔！”一个缺了门牙的男人用浓重的口音嘶吼着，举起了手中的铁棍。
“滚出去！滚出我们的地盘！”其他人也跟着鼓噪起来，慢慢围拢，眼神不善。
莱奥试图解释：“听着，我们不是敌人！我们是来帮忙修复……”
但他的话被淹没在愤怒的声浪中。一块石头呼啸着飞来，擦着索菲亚的肩膀飞过，砸在后面的墙壁上。
“没用的，他们听不进去！”索菲亚急促地说，她能清晰地“听”到这些人意识中被恐惧和绝望扭曲的疯狂回声，“他们的认知已经被现实融合扰乱了！”
“莱奥，快点！索菲亚，试着安抚他们，用你的‘回声’能力反向影响！”艾拉一边焦急地催促莱奥，一边将笔记翻到之前显示“界定”语素的那一页。她知道，必须做点什么来保护自己和争取时间。
索菲亚深吸一口气，强迫自己冷静下来，将感知如同网一般撒向围拢过来的人群。她不再读取，而是尝试“播放”——将她从曾祖母日记中感知到的、那些关于秩序、平静和守护的古老“回声”片段，如同微弱的背景音般，送入他们混乱的意识场。效果甚微，如同试图用一杯水浇灭森林大火，但至少冲在最前面的几个人脚步明显迟疑了一下，眼神中出现了一丝短暂的迷茫。