坤宁宫正殿内，气氛凝滞得如同结了冰。玄烨独自坐在窗下的暖榻上，手捧着一盏热茶，指尖无意识地摩挲着温润的瓷壁，目光低垂，望着茶汤中沉沉浮浮的叶梗，心中千头万绪，竟不知该如何开启这场艰难的对话。
桑宁则远远地坐在临窗书案旁的一张黄花梨绣凳上，与他隔着大半个桌案的距离。她微微低着头，目光落在自己裙摆下微微露出的鞋尖上，神情怔忡，仿佛神魂早已游离天外，只留下一具空洞的躯壳在此应付。
时间在沉默中一点点流逝。茶杯里的茶水打着旋，袅袅升起的热气渐渐变得稀薄，带走了茶水的滚烫，只余下适口的温热。玄烨终于端起茶盏，吹了吹已然不需再吹的茶汤，浅啜一口，随即放下。清脆的瓷器碰撞声在寂静的殿内格外清晰。
他抬起眼，目光投向远处那个单薄疏离的身影，终于率先打破了这令人窒息的沉寂，：“皇后，朕今日来，不是同你闲坐品茶的。”
桑宁依旧低着头，声音轻飘飘的，没有什么起伏：“臣妾知道。”
“所以，”玄烨看着她，试图从她低垂的眼帘下看出些什么，“你心中，究竟是如何想的？”
桑宁缓缓抬起头，眼神空洞地望向他：“皇上所问……是何事？”
“自是问你与朕之间！”玄烨的耐心似乎被她的明知故问消耗了些许，语气微沉。
桑宁沉默了片刻，重新低下头，声音很轻，却异常清晰：“臣妾……始终将皇上当作挚友，当作血脉相连的亲眷，敬之，重之。但……并无男女之情。”
玄烨眉头紧锁：“你我都心知肚明，你我二人是名正言顺的夫妻！是大清的皇帝与皇后！”
“是，臣妾知道。”桑宁的回答依旧平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“你既知道，”玄烨的声音带上了压抑的火气，“朕身为你的丈夫，与你生育皇嗣，延续血脉，便是天经地义、情理之中的事！你却又为何……那般激烈，甚至不惜伤及朕身？！”他终究还是问出了这个最让他介怀的问题。
桑宁的指尖微微蜷缩了一下，但声音依旧没有什么波澜，只是固执地重复着那个听起来苍白无力的理由：“臣妾说了，只把皇上当作亲眷，并无男女之情。既是亲眷，便不该……行那等夫妻之事。”
“荒谬！”玄烨几乎要被她的逻辑气笑，“那你可知，身为中宫皇后，若无子嗣傍身，前朝后宫将有多少非议？你的处境将何其艰难？！”
“有子如何？无子又如何？”桑宁忽然抬起眼，目光直直地看向玄烨，眼中带着一种看透般的淡漠，“再者说，姐姐生了昭意，那昭意便是我的孩子，我视她如己出。”
“格格和阿哥，终归是不同的！”玄烨强调道，试图让她明白其中的利害关系。
“皇上既然已经有了太子，保成聪慧伶俐，深得圣心，”桑宁的语带讥诮，“又何必非要来臣妾这里，纠结于一个未必会有的嫡子呢？”
玄烨被她的话噎住，脸色更加难看，他深吸一口气，强压下怒火，换了一种说法，带着几分恨铁不成钢的意味：“正是因为朕有了太子，深知养育一个孩子需要耗费多少心血精力，才想着让你也早日有个寄托，将心思放在孩子身上，免得……免得终日无事，胡思乱想，平白生出许多事端！”他意有所指，指的自然是她心中那关于父母之死的执念。
桑宁听到这里，嘴角勾起一抹极其苦涩的笑，那笑容里充满了无尽的悲凉与嘲讽：“皇上既已知晓臣妾此番忤逆，根源何在，又何必绕这么大一个圈子呢？臣妾心中对父母之死难以释怀，日夜煎熬，只望皇上……能给钮祜禄家一个公道，让臣妾阿玛和额娘，得以安息。”
又回到了原点。玄烨的脸色彻底沉了下来，语气斩钉截铁：“朕说过多次，遏必隆之事，朝廷早已查明，旧疾复发，盖棺定论！不容再议！”
桑宁定定地看着他，眼中最后一丝微弱的光也熄灭了，她不再纠缠父亲，转而问起了母亲，声音轻得像一阵风，却带着锥心之痛：“那……臣妾的额娘呢？她的灵柩，何时才能从冰冷的巩华城行宫，迁回钮祜禄家的祖茔，与阿玛合葬，得以安息？”
玄烨猛地一怔，瞳孔微缩，脸上闪过一丝难以置信的惊诧，他脱口而出：“你……你从何处知晓你额娘灵柩仍在巩华城？！”这件事，他自认处理得极为隐秘，连许多钮祜禄家的核心成员都未必清楚具体安置之处。