从慈宁宫出来，日头已近中天，将屋檐下的冰棱照得晶莹剔透，却也驱不散那浸骨的寒意。
桑宁紧了紧身上的狐裘，侧首看向身旁的佟佳仙蕊，语气带着几分自然的熟稔，邀请道：“贵妃姐姐，这时辰眼瞧着快到用午膳的点儿了，不如一同去我宫里随便用些？也省得你再往回折腾。”
佟佳贵妃略一犹豫，目光飞快地扫过桑宁和圆姐，见二人神色坦然，并非客套，终是点了点头，唇角也牵起一丝浅淡的笑意：“皇后娘娘相邀，臣妾岂敢推辞？那便叨扰了。”
圆姐见状，眉眼弯弯，笑道：“既如此热闹，不如把敬嫔姐姐也唤来可好？人多也热闹些。”
桑宁自然无有不允，抚掌笑道：“自是好的！圆姐儿，快遣个人去请。”
圆姐便回头对跟在身后的玛琭低声吩咐：“你脚程快，回永和宫去请敬嫔姐姐，就说皇后娘娘留贵妃和我在坤宁宫用午膳，请她一道过来。”
玛琭利落地应了声“嗻”，转身便小跑着去了。
三人回到坤宁宫，暖阁里的膳桌早已布置妥当，虽非正式筵席，却也精致丰盛，八冷八热，汤品点心，一应俱全。桑宁脱下厚重的吉服，换了身轻便的常服，显得自在了许多。她看着满桌菜肴，对绯云道：“去，再添两道爽口下酒的小菜，把昨日那杏花村再温一壶来。”
圆姐闻言，不禁失笑，揶揄道：“我的皇后娘娘，昨夜里还没喝够？这大晌午的，刚请安回来就要吃酒？”
桑宁笑嘻嘻地挽住她的胳膊，带着点撒娇的意味：“哎呀，这不是新年伊始，心里头高兴嘛！再说了，昨日那是国宴，拘束得很，今日就咱们姐妹几个，小酌几杯，助助兴嘛！”
佟佳仙蕊在一旁看着她们姐妹互动，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即也笑着接口：“臣妾倒是在皇后娘娘这儿沾光了。往日里在承乾宫，最多也就是自己独饮一杯，难免冷清。今日有几位姐妹作伴，想来定是畅快许多。”
正说笑着，外头通传敬嫔到了。完颜蔓儿快步进来，先规规矩矩地向桑宁行了礼，又向贵妃和圆姐见了礼，这才笑吟吟地问道：“方才在门外就听见笑声，贵妃姐姐在说什么畅快之事？难不成是咱们皇后娘娘这儿有什么天大的好事？”
圆姐拉着她坐下，给她递了杯热茶暖手，笑道：“这大年初一，风和日丽，姐妹们能抛却琐事，对坐而饮，闲话家常，难道还不是极好的事情吗？”
佟佳贵妃也难得地朗声笑了笑，附和道：“安嫔妹妹这话说的在理！正是如此。”
桑宁见人都齐了，便招呼道：“好了好了，姐姐们快都入席吧。我这肚子可真是饿了，早起就去慈宁宫，只匆匆垫了两口点心，现在能吞下一头牛！”
众人笑着落座，宫人们鱼贯上前布菜斟酒。几杯温热的杏花村下肚，席间的气氛越发融洽，连佟佳贵妃眉宇间那惯有的矜持也淡化了不少。