圆姐的指令如同投入静湖的石子，永和宫那些平日里不显山不露水的人立刻被调动起来，目标直指慈宁宫那个名唤小禄子的花木太监。风险极高，但回报可能关乎存亡。
与此同时，前朝纳兰明珠授意抛出的“家风论”开始持续发酵，显现出凌厉的威力。
几位素以耿介敢言着称的御史，在近日的朝会上，虽未直接点明桑宁之名，却个个慷慨激昂，痛心疾首地陈词，直指“某些勋贵之家，教女无方，嫡庶尊卑失序，以致闺闱不靖，女子德行有亏”，进而引申至“家风不正，何以佐君王、正天下？”，言辞恳切奏请皇上整饬内廷风气，以正视听，维系纲常。字字句句，都像裹着棉布的针，扎在钮祜禄家的脸面上。
这前朝的风声，毫无意外地迅速传入了后宫。桑宁终于承受不住，情绪彻底崩溃。她将自己反锁在东暖阁内，任凭圆姐如何呼唤也不开门，只有压抑的哭声隐约传出。她可以忍受针对自己的污蔑，却无法承受因自己而累及阿玛身后清名、让整个家族蒙羞的沉重负担。这份愧疚与无力感，几乎将她吞噬。
圆姐站在东暖阁外，听着妹妹绝望的哭泣，心如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎窒息。她知道，不能再等了。
仿佛是天无绝人之路，就在这焦灼的时刻，监视小禄子的人冒死传回了第一条关键信息：小禄子每隔三两日，便会借出宫采买花木种子的机会，与宫外一个经营香料的商人短暂接触。而每次接触后，他都会带回一些并非宫中常备的的香饵或干花。
香料！
圆姐眼中寒光一闪。果然与“药”、“香”有关！东珠的手，竟然真的通过这个小太监，伸到了宫外！
她立刻下令：“盯紧那个香料商人！查清他的底细，以及他卖给小禄子的，究竟是什么东西！”
行动必须快，必须在东珠或太皇太后察觉之前，拿到确凿证据。
然而，她们的对手，前朝的纳兰明珠，似乎并不想给她们任何喘息之机。就在朝会风波后的第二天，一道更恶毒的奏疏被秘密呈递至玄烨的御案前。
奏疏中并未提及具体人名，却含沙射影地暗示，钮祜禄家之所以出现今日“家风不正”之局面，根源在于其已故家长遏必隆本人“治家不严，内帷混乱”，约束不力。奏疏甚至更进一步，阴险地影射其晚年耽于享乐，可能私下服用某些来路不明的“助兴秘药”，这才导致身体迅速衰败，最终英年早逝。
这一招，堪称釜底抽薪，极其阴狠歹毒！不仅要将钮祜禄家子女打落泥潭，更要彻底玷污遏必隆作为顾命大臣的尊严与清白！
玄烨看到这份奏疏时，脸色瞬间阴沉如水。遏必隆因何而亡，他比谁都清楚。他可以容忍党争，可以平衡势力，但如此污蔑先帝托孤之臣，触及了他的底线。他猛地将奏折掷于地上，怒喝道：“荒谬！无耻！”
然而，盛怒之后，帝王的多疑再次占据上风。明珠敢如此肆无忌惮，是否真的掌握了什么他不知晓的隐秘？遏必隆晚年……是否真的有些不为外人所知的癖好？
这份因政敌攻讦而悄然种下的猜疑，像一颗毒种，在他心中悄然埋下。
前朝这致命的一击，尚未传入后宫，但其带来的肃杀之气，已让整个紫禁城都感到了一种山雨欲来的压抑。
圆姐对此一无所知，她正全力追查香料线索。就在玄烨震怒的同一时间，宫外的国公府动用了京兆尹的关系，以盘查市舶为由，迅速控制了那个与小禄子接头的香料商人。