安抚的信虽已送出，圆姐心中却始终记挂着桑宁。她太了解自己这个妹妹了，心思单纯，爱憎分明，情绪都写在脸上。光凭几封书信里冷静的道理，怕是难以真正扑灭她心中那团因屈辱和不甘而燃起的熊熊怒火，反而可能让她觉得姐姐不够理解她的处境，从而更加孤愤难平。思前想后，权衡再三，圆姐决定还是得亲自去一趟慈仁宫，当面看看情况，才能真正安心。
次日，圆姐寻了个稳妥的时机，先去禀明了太后，以天气转凉、给妹妹桑宁送些新制的秋日衣物和用度为理由，得到了太后的允准。随后，她便带着春桃和两个捧着厚实包袱的小宫女，踏入了慈仁宫的地界。
慈仁宫比永和宫更为僻静，庭院中古木参天，少了些许匠气，多了几分庄严肃穆。空气中弥漫着淡淡的檀香，偶尔能听到从佛堂传来的、规律而沉闷的木鱼声。
太后身边的宫女一早便传了话来，说太后娘娘已前往慈宁宫陪伴太皇太后，让圆姐不必特意去请安，自行去偏殿探望桑宁格格便是。于是，圆姐谢过传话的宫人，径直朝着桑宁所居的偏殿走去。
桑宁所居的偏殿更是冷清。圆姐扶着春桃的手走进去时，只觉得一股清冷之气扑面而来。只见桑宁穿着一身半旧的月白旗装，身上毫无佩饰，脸上也未施半点脂粉，头发更是简单地挽了一个髻，用一根素银簪子固定着。
她正背对着殿门，临窗坐在一张书案前，低着头，一笔一划，极其缓慢地抄写着佛经。秋日略显苍白的阳光透过雕花窗棂照在她单薄得有些伶仃的背影上，竟透出一种圆姐从未在她身上见过的萧索与沉寂。
“宁儿。”圆姐压下心头的酸涩，放柔了声音，轻轻唤道。
桑宁执笔的背影猛地一僵，随即迅速地回过头来。当看清来人是圆姐时，她那双原本黯淡无光的眼眸瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，但这光芒只持续了一瞬，便被更浓重的委屈、愤怒和一种近乎绝望的情绪覆盖。
她“啪”地一声丢下笔，也顾不得墨汁溅到了刚抄好的经卷上，几步就冲了过来，一把紧紧抓住圆姐的手，仿佛抓住了救命稻草。嘴唇哆嗦着，还未说出一个字，眼泪便已像断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来。
“姐姐！你终于来了！”她的声音带着哭腔却又极力地压抑着，生怕被殿外值守的太监宫女听了去，惹来不必要的麻烦，“他们……他们怎么能让东珠那个丫头入宫！她算个什么东西！一个庶出的，也配代表我们钮祜禄家？这不是在打我的脸吗？！”
圆姐反手握住她冰凉的手，拉着她在榻上坐下，示意春桃等人将东西放下后去门外守着。
“你的信我收到了。”圆姐拿出帕子，轻轻替她擦拭着脸上纵横的泪痕，“我知道，你心里难受，觉得屈辱，不甘心。姐姐都明白。但事已至此，光是在这里生气，除了气坏自己的身子，又能有什么用呢？”
“那我该如何？难道要我笑着欢迎她不成？”桑宁激动地甩开帕子，“姐姐，我一想到她要顶着钮祜禄家的姓氏，在宫里招摇，我就……我就恨不得立刻冲出去……”她后面的话没有说出口，但那咬牙切齿的神情已经说明了一切。