“皇上是受流言和……和老祖宗您的病情所困，才不得不做出遣送桑宁出宫的决定。”圆姐豁出去了，她必须把话挑明，“可是老祖宗，那流言荒谬无稽！桑宁年纪小，不懂事，或许有冲撞之处，但她绝无不敬之心，更绝非什么不祥之人！臣妾敢以性命担保！”
太皇太后终于抬眸看了她一眼，眼神古井无波：“流言止于智者。皇帝信与不信，是他的事。哀家病体沉重，无力过问这些。”
“老祖宗！”圆姐向前膝行一步，语气激动起来，“您的病……臣妾近日侍疾，心中实在忧虑难安！臣妾记得，桑宁解除禁足前来谢恩那日，您老人家面色红润，精神矍铄，训斥她时中气十足！何以短短一两日，便病得如此沉重，甚至呕血昏迷，药石罔效？这病……来得是否太过蹊跷了些？！”
她的话如同惊雷，在寂静的内室炸响！苏麻喇姑脸色骤变，厉声喝道：“李格格！慎言！你怎可妄议太皇太后凤体！”
太皇太后的眼神瞬间变得锐利如刀，直直地刺向圆姐，那股久居上位的压迫感几乎让圆姐窒息。但她没有退缩，依旧倔强地昂着头。
内室里陷入了死一般的寂静。只有烛火跳动的声音和圆姐急促的呼吸声。
良久，太皇太后才缓缓开口，声音里听不出喜怒，却带着一种令人胆寒的冰冷：“李氏……你可知，你方才这番话，足以让你死上十次？”
圆姐伏下身，额头触地，声音带着决绝的哭腔：“臣妾知道！臣妾冒犯天颜，罪该万死！但臣妾不能眼睁睁看着亲妹妹蒙受不白之冤，被逐出宫闱，毁掉一生！臣妾更不愿看到……看到有人利用老祖宗您的安康，来行此……此不仁之事！若老祖宗觉得臣妾该死，臣妾绝无怨言！只求老祖宗明察秋毫，还桑宁一个清白，也让您老人家的病，能得以真正的静养！”
她这是在以死相谏！她在赌，赌太皇太后并不想将事情闹到无法收拾的地步，赌她对自己“病情的真相”被揭穿有所顾忌！
太皇太后死死地盯着伏在地上的圆姐，目光复杂难辨。有震怒，有审视，或许……还有一丝被戳破心思的恼怒。
殿内的空气仿佛凝固了。苏麻喇姑屏住呼吸，不敢发出丝毫声响。
圆姐的心跳几乎停止，等待着最终的审判。是雷霆震怒，将她拖出去治罪？还是……
不知过了多久，太皇太后终于闭上了眼睛，疲惫地叹了口气。
“罢了……”她挥了挥手，声音里带着一种深深的倦意，“哀家……累了。”
她没有承认，也没有否认，更没有治圆姐的罪。只是这一句“累了”，和那挥手的动作，却让圆姐瞬间看到了一丝曙光！
“苏茉儿，”太皇太后闭着眼，吩咐道，“传哀家的话给皇帝……就说哀家觉得……宫里近日是非太多，吵得哀家头疼……让那些乱七八糟的流言，都散了吧……至于桑宁那丫头……”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，最终淡淡道：“性子是毛躁了些，留在宫里也确实惹眼……但毕竟是哀家看着长大的，钮祜禄家的脸面也要顾及。送出宫……就不必了。让她……去慈仁宫偏殿，陪着太后抄抄佛经，静静心吧。没有哀家的吩咐，不许随意出来走动。”
圆姐猛地抬起头，眼中瞬间涌上狂喜和难以置信的泪水！
慈仁宫偏殿那可是太后礼佛清修之所，虽也是变相的禁足，但远比被冠上“不祥”之名遣送出宫要好上千百倍！至少，保住了桑宁的名声和留在宫里的身份！而且，太皇太后亲自开口平息流言！
“臣妾……臣妾代桑宁，谢太皇太后恩典！谢太皇太后！”圆姐哽咽着，重重地磕下头去，心中的巨石终于落地，浑身虚脱般几乎瘫软在地。
太皇太后没有再说话，只是疲惫地摆了摆手。
苏麻喇姑上前，对圆姐低声道：“李格格，老祖宗要歇息了，您请回吧。”
圆姐知道，她赌赢了！虽然过程惊心动魄，虽然太皇太后没有承认任何事，但她的目的达到了！她艰难地站起身，再次行了一礼，才在春桃的搀扶下，退出了慈宁宫。
走出宫门，晚风拂面，圆姐才发觉自己里衣早已被冷汗浸透。她回头望了一眼那座在暮色中巍峨沉寂的宫殿，心中百感交集。
这一局，她凭借着勇气、智慧和一丝运气，险之又险地扳回了一城。但她知道，经此一事，她算是彻底走进了太皇太后视野的中心，未来的路，必将更加难走。
而桑宁，虽然暂时安全，却也失去了自由。