太皇太后听完，脸上看不出什么表情，只是淡淡道：“哦？哀家在这慈宁宫里，倒是听见些风言风语。可你也知道，哀家年纪大了，懒怠动弹，平日也不往你们东六宫去，具体是个什么情形，人证物证如何，哀家倒是不甚了了。”她这话，既点明自己知情，又将皮球轻轻踢回给了圆姐，等着看她如何说。
圆姐心中知道太皇太后这是要她先陈情，也是在试探她对此事了解多少、态度如何。她稳了稳心神，将早已打好的腹稿娓娓道来，语气尽量客观，不偏不倚：
“回老祖宗，具体情形，臣妾所知也皆来自梁总管查问后的转述与宫中流言。据说是婉仪妹妹中了砒霜之毒，毒下在她饮茶的杯子里。包裹砒霜的油纸后来在钟粹宫后墙寻得。只是……婉仪身边的贴身宫女瑟韵一口咬定，是桑宁趁说话之机下的毒。梁总管查验时，竟也在桑宁当日所戴的护甲缝隙中，验出了些许砒霜残留。”
她顿了顿，面露难色与不解：“臣妾与桑宁一同长大，深知其性，她虽娇憨任性，却绝非有如此歹毒心肠、行此阴私手段之人。且据桑宁所言，她与婉仪妹妹不过叙了些旧话，并无争执，实在没有动机。臣妾愚钝，只觉得此事处处透着蹊跷，那毒物为何偏偏只在桑宁用过的杯外壁发现？护甲上的毒又从何而来？瑟韵为何如此笃定？臣妾……臣妾实在是想不明白，只恐有人暗中设计，欲陷桑宁于不义。”
她并未直接为桑宁喊冤，而是抛出疑点，引导太皇太后自己去思考其中的不合逻辑之处。同时，她也小心翼翼地避开了桑宁自己散播流言这一节，那是绝不能主动提及的。
太皇太后静静地听着，手指缓缓拨动着佛珠，脸上看不出喜怒。待圆姐说完，她沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种历经世事的沧桑与通透：“这宫里头啊，眼见都未必为实，更何况是耳听？人嘴两张皮，翻来覆去，死的也能说成活的。哀家活到这把年纪，见过的栽赃陷害、移花接木的手段，比你听过的戏文都多。”
她目光深邃地看向圆姐：“你既然觉得有疑点，那便是还有查下去的必要。皇上将人证交给了哀家，哀家自然会亲自问个明白。至于桑宁那丫头……”太皇太后语气微顿，带着一丝不易察觉的意味深长，“她性子是烈了些，也莽撞了些，但哀家瞧着，倒不像是个能藏得住如此深沉心机的人。或许，真是树欲静而风不止。”
这话让圆姐心中稍安，至少太皇太后对桑宁的本性是有基本判断的。她连忙起身谢恩：“臣妾代桑宁，多谢老祖宗明鉴！”
太皇太后摆了摆手：“你先别急着谢。哀家问你，若查到最后，发现此事确实与桑宁无关，而是他人陷害，你以为，该如何处置那幕后之人？又该如何安抚前朝可能因此产生的波澜？”她将一个更现实、更棘手的问题抛给了圆姐，这是在考验她的格局和对朝局的理解。
圆姐心念电转，知道这是关键。她沉吟片刻，谨慎答道：“回老祖宗，若真能还桑宁清白，自然是依宫规国法处置那构陷之人，以正视听。至于前朝……臣妾愚见，真相大白之日，皇上与太皇太后自有圣断，或安抚，或敲打，皆是为了朝纲稳定。臣妾身处后宫，不敢妄议前朝之事，只愿后宫和睦，不再生此等风波，让皇上与老祖宗忧心。”她既表达了严惩恶人的态度，又将前朝处理的主动权恭敬地交还给了太皇太后和皇上，显得识大体、懂分寸。
太皇太后听完，眼中闪过一丝几不可察的赞许。这丫头，倒是比想象中更沉稳些。她不再多言，只是淡淡道：“好了，你的意思哀家知道了。你先回去吧，好生照顾昭意，也约束好桑宁，让她安分待在宫里，莫要再节外生枝。哀家乏了。”
“是，臣妾谨遵懿旨。臣妾告退。”圆姐知道该告退了，恭敬地行礼后，缓缓退出了慈宁宫。
走出宫门，阳光洒在身上，圆姐却感觉后背已被冷汗浸湿。与太皇太后的这番对话，看似平和，实则步步惊心。不过，总算初步达到了目的，引起了太皇太后的重视，并让她对桑宁的嫌疑产生了合理的怀疑。
接下来的，就只能等待慈宁宫的审讯结果，以及那不知隐藏在何处的“鱼儿”，是否会真的如桑宁所愿，自己浮出水面了。