圆姐起身后，从宫人口中得知皇上方才来过，还与额涅单独说了话，心下不由一紧，忙寻到正在指点小宫女整理箱笼的瓜尔佳氏，拉着她悄声问道：“额涅，皇上方才……可与您说了什么？可有为难于您？”
瓜尔佳氏见她一脸紧张，慈爱地拍拍她的手，宽慰道：“安心，皇上态度很是亲和，言语间也极是客气，并未有为难于额涅。只是……”她顿了顿，压低声音，“只是提醒额涅，这满宫里都知晓你是三房嫡出的格格，如今大伯母入宫探望，你我母女私下如何亲近都好，在人前还需注意些分寸，莫要惹来不必要的猜疑。”
圆姐闻言，松了口气，点头道：“皇上思虑周全，这是应当的。额涅放心，女儿晓得轻重。”
……
自瓜尔佳氏入宫后，永和宫的日子仿佛被注入了一股安稳力量。
瓜尔佳氏阅历丰富，心思细腻，将圆姐和桑宁的生活起居打理得井井有条，事事都想在前头。
小到一碗汤水的咸淡，大到宫务人情的往来提点，她都处处留心。这种无微不至的关怀，让圆姐和桑宁仿佛又回到了待字闺中、被长辈精心呵护的时光，心中倍感熨帖舒适。
然而，宫中的宁静很快被一件大事打破。今年正值太祖高皇帝努尔哈赤仙逝五十周年，宫中欲借此契机举行盛大祭典，一来歌颂先祖开基创业之不朽功绩，二来祈祷南方战事早日平息，国泰民安。
这般隆重的祭祀，需要准备的事务极其繁杂。
瓜尔佳氏作为关外来的外命妇，并无资格参与宫内祭典；圆姐月份已大，行动愈发不便，玄烨特旨允她留在宫中静养，不必参与；而原本协理宫务的婉仪，至今仍被禁足在钟粹宫内。
如此一来，内务府那边协助筹备祭祀、协调后宫事务的重担，竟大半落在了桑宁一人肩上。
她每日里忙得脚不沾地，往来于永和宫和内务府之间，查看祭品、核对流程、安排宫人，常常累得一回宫倒头就睡，连叫苦的力气都没有了。
而玄烨这边，也为祭祀时是否携带后妃同行而犯了难。仁孝皇后已逝，中宫空悬，自己身边没有正妻陪同祭祖，于礼制上总有些欠缺。继后的人选他心中已属意桑宁，但在此刻，是否要带她这个尚未正式册封的妃嫔去参加如此重要的祭典，在先祖灵前表明态度，他一时之间也有些犹豫不决，怕时机未到，反惹非议。
太皇太后果然是眼观六路，耳听八方。玄烨这头正暗自犯愁，她便扶着苏麻喇姑的手，亲自到了乾清宫。
玄烨闻报，连忙起身相迎：“皇玛嬷您怎么亲自来了？若有事吩咐孙儿过去便是。”
太皇太后在主位坐下，目光慈祥却通透，缓缓道：“皇帝可是在为祭祀时带谁同去而为难？哀家正是知晓皇帝心有疑虑，特来为你解惑的。”