圆姐打趣她：“你是喜欢同姐姐一处，还是喜欢姐姐给你备的各色点心零嘴儿？”
桑宁立刻抱紧她的胳膊，把头靠在她肩上，撒娇道：“自是喜欢姐姐！点心只是锦上添花！”
说笑间，疲惫也涌了上来。
圆姐看了看时辰，道：“今日折腾了一天，也乏了。既你我同住正殿，夜里便叫一个丫头在外间守夜便是了，省得人多吵嚷，其他人也能好好歇歇。今日……便让玛琭来吧。”她点了玛琭的名。
桑宁自然没意见：“听姐姐的。那明日让紫苑来守夜就是了。”
二人各自回了自己的暖阁安置。
圆姐卸了钗环，洗漱完毕，换上寝衣，却并未立刻睡下。她轻声唤道：“玛琭。”
一直在外间候着的玛琭立刻应声进来，脚步放得极轻，生怕吵醒了隔壁的宁主子：“主子，您吩咐。”
圆姐示意她走近些，声音压得很低：“叫你来，是有几句体己话想同你讲讲。”
玛琭心中一紧，愈发恭敬地垂首：“主子您说，奴婢听着。”
圆姐看着她，目光平静却带着审视：“今日在慈宁宫，老祖宗的话，想必你也听得清清楚楚。后来我带你去乾清宫，在皇上跟前露脸，也并非全是为了应付差事，其中确有几分真心实意。你若自己也有这个心思，愿意更进一步，本宫……也并非不能容人，甚至愿意在合适的时候，推上你一把。”
她话音刚落，玛琭竟“噗通”一声跪了下去，声音虽低却带着急切和惶恐：“主子明鉴！奴婢绝无此心！奴婢入宫，只是因为年岁到了，包衣出身必须参选，并非奴婢本意！奴婢当真从未想过要侍奉皇上！奴婢只想本本分分、踏踏实实地伺候好主子您，安稳度过这几年，等到年纪到了放出宫去，求主子恩典，能嫁个寻常人家，相夫教子，便是奴婢最大的造化了！求主子千万别把奴婢往那条路上推！”她的语气真挚无比，甚至带上了哭腔。
圆姐静静地听着，观察着她的每一个细微表情。片刻后，她才缓缓开口：“你起来说话。我不是要怪罪你，更不是试探你。我是在认真问你的意思。”
玛琭这才敢站起身，但依旧低着头，语气无比坚定：“回主子，奴婢不愿！千真万确！”
圆姐看着她良久，似乎终于确信了她的话，轻轻叹了口气，语气缓和下来：“也罢。人各有志，你不愿，本宫也不会强求。本宫能向你承诺的，便是在这永和宫一日，便护你一日平安周全。将来若真到了放出宫的那日，本宫必会为你备上一份丰厚的嫁妆，全了咱们主仆这一场情分。”
玛琭闻言，眼中瞬间涌上感激的泪水，再次深深福下：“主子大恩！奴婢……奴婢不知如何报答！唯有忠心不二，尽心竭力伺候主子！绝无二心！”
圆姐点点头，脸上露出一丝疲惫的微笑：“好了，你的心意我知道了。下去歇着吧，夜里警醒些便是。”
“是！奴婢告退！”玛琭这才小心翼翼地退了出去，轻轻带上了门。守在门外，她摸着仍在狂跳的心口，长长地舒了一口气，背后竟又是一层冷汗。但心中，却因主子的承诺而感到前所未有的踏实与温暖。
殿内，圆姐吹熄了床头的灯烛，躺进温暖的锦被里。黑暗中，她望着承尘，心中思绪翻涌。
太皇太后的催促、玄烨的宠爱与烦恼、姐妹的相依、宫女的忠心与志向……这深宫之中的日子，果然从未真正平静过。