李元亮神色愈显凝肃，回道：“回皇上，这第二本奏折，并非臣所有。是臣离开闽地北上途中，遭遇一队耿逆散兵追击一骑快马。臣率亲兵将其救下时，马上之人已是身负重伤，奄奄一息。他自称是宁海将军喇哈达麾下信使，怀中此物万分紧要，务必呈送御前。他将此折托付于臣后，便伤重不治……臣，未能救下他。至于折中所言何事，臣万万不敢窥视，一路贴身保管，原封未动，谨呈御览。”
玄烨闻言，面色也凝重起来。他不再多问，即刻展开那本沾染暗红血迹、似犹带腥气的密折，凝神细读。
初时，他只是微蹙眉头；然随着阅读深入，脸色愈来愈沉，呼吸也逐渐粗重。暖阁内空气仿佛骤然凝固，只余纸页翻动的微响与李元亮压抑的静默。
突然，“啪”的一声重响！玄烨猛地将那份密折重重地拍在案上！震得桌上的茶盏都晃了几晃！
他胸膛剧烈起伏，脸上已是怒容满面，眼中厉色迸射，切齿喝道：“好！好个征南大将军！竟敢如此欺瞒朕！真是好大的胆子！”
他猛地抬头，对梁九功吼道：“梁九功！即刻去！把索额图给朕叫来！还有……兵部的那个周培公！立刻宣他们进宫见朕！”
“嗻！奴才遵旨！”梁九功被天子之怒吓得心胆俱颤，连滚爬爬地冲出暖阁传旨去了。
兵部郎中周昌（字培公）接到宣召时，心中正是七上八下。今日乃是除夕，皇上突然急召，还是通过梁九功亲自来传的口谕，语气急切，这绝非寻常。
他一路快马加鞭赶至宫中，在乾清宫前殿冰冷的金砖地上已经候了许久，却迟迟不见召见，只觉得一股寒意自脚底窜升，直透顶心。
“这大过年的……皇上急宣我入宫……这是出了什么塌天的大事？还是要……要我周培公的脑袋？”他越想越是不安，各种不好的念头纷至沓来，额角甚至渗出了细密的冷汗。
就在他心神不宁之际，却见索额图也步履匆忙地赶到，脸上同样凝着重重疑云。周培公见这位权倾朝野的辅政大臣亦至，心中才稍稍安定了几分，暗忖大约是廷议紧急政务，并非单独问罪于己。
二人交换一瞥，皆从对方眼中看到困惑，却默契地不发一语，只是愈发挺直脊背，在无形压力弥漫的前殿中静候宣召。
又过了约莫一炷香的时间，才见一个小太监急步而入，低声通传：“皇上，二位大人到了，正在殿外候旨。”
玄烨胸口仍因怒意起伏难平。他深吸一口气，强压翻腾怒火，目光扫过垂首恭立的李元亮，沉声道：“元亮，随朕至前殿。”
“臣，遵旨。”李元亮心中凛然，知那密折所奏之事必定极其骇人，乃至引发雷霆之怒。他不敢多言，恭谨随玄烨经后殿偏门，步入庄严肃穆的乾清宫正殿。
待玄烨端坐御案之后，方对侍立一旁的梁九功令道：“宣他们进来！”