桑宁的目光落在圆姐沉静的侧脸上，那里似乎蒙着一层不易察觉的轻愁。
她纤细的手指无意识地绞着衣角，唇瓣翕动了数次，那话在舌尖滚了又滚，终究还是带着一丝小心翼翼，轻轻吐了出来：
“姐姐，我看得出，你心中有他。”
圆姐长长的睫毛垂了下去，在眼下投下一小片阴影，遮掩了瞬间翻涌的情绪。她没有立刻转头，只是望着炕桌上那只空了的青瓷碟，碟底只余几点酥皮碎屑，像散落的心事。
她的手指下意识地抚过绣绷上那只未完成的翠鸟羽翼，指尖感受到锦缎的微凉。
良久，才发出一声极轻的叹息，带着点茫然和无措：“我……”千言万语堵在喉间，却不知从何说起。承认？否认？似乎都不合时宜，也都不尽然。
“姐姐不必解释，” 桑宁仿佛早已料到她的反应，“你是他的妃子，这是命数。姐姐心肠最是柔软，待人以诚，这点宁儿是知晓的。”
她顿了顿，目光似乎穿透了窗纸，望向某个遥远的地方，语气变得有些飘渺：“他待你也算好。至少……比对许多人要好。这深宫似海，能得一份安稳与善待，宁儿也就放心了。”
这番话，与其说是在宽慰圆姐，不如说更像是在说服自己接受某种既定的现实。那份放心里，藏着多少无奈与退让，只有她们彼此心知。
圆姐终于缓缓转过头来，烛光在她眼中跳跃，映出深深的忧虑。她伸出手，轻轻握住了桑宁有些冰凉的手指，声音里带着恳求：
“宁儿，那你呢？你当真不愿承宠了吗？你若愿意，未必没有转圜……姐姐总还能为你筹谋一二，寻个合适的时机……”
“不愿。” 桑宁的回答斩钉截铁，没有半分犹豫。她反手用力回握住圆姐的手，眼中闪过一丝决绝的光芒，随即又被更深的怅惘取代。
她扬起脸，唇角努力弯起一个向往的弧度，那笑容却像易碎的琉璃，“可惜……这宫墙太高，锁住了翅膀，再也飞不出去了。”
她的声音带着无限憧憬，“不然我与姐姐，策马扬鞭，就去那无边无际的草原！天高地阔，该多快活！”
“草原……” 圆姐低声重复着，眼中也因桑宁的描述而泛起一丝微光，仿佛真的看见了那辽阔的天地。但这光芒很快沉入眼底，化作更深沉的责任与怜惜。
她将桑宁的手握得更紧，那力道传递着一种磐石般的承诺，一字一句，清晰而郑重地落在寂静的暖阁里：
“宁儿，放心。姐姐在。姐姐今生……定护你周全。”
窗外夜色已浓，寒气悄然侵近，却被厚厚的窗纸和温暖的炕席阻隔在外。
暖炕之上，只有彼此依偎传递的体温，像对抗这深宫寒意的唯一暖源。
空碟里那点甜蜜的碎屑香气，丝丝缕缕，缠绕在鼻端，也缠绕在两人相依相偎的身影之间，氤氲成这冰冷宫墙之内，一份沉甸甸的慰藉。