夜风带着刺骨的寒意，卷过永和宫空旷的庭院。圆姐裹紧了身上的斗篷，却依旧感觉冷风直往领口里钻，鼻尖被吹得微微泛红。
她就这么固执地站在西配殿的门廊下，目光紧锁着对面东配殿那扇紧闭的房门，仿佛要将其看穿。春桃提着沉甸甸的食盒，安静地侍立在她身后，同样在等待。
她们在等戌时的落更梆子。
时间仿佛被这寒风吹得凝固了，每一刻都显得格外漫长。圆姐的心，随着渐深的夜色，也一点点揪紧。
终于——
“咚——咚！”一慢一快，清晰而悠长的梆子声穿透寂静的夜空，在宫墙间回荡，连响三次。
戌时正刻到了！
圆姐猛地回头看向春桃，眼中闪烁着迫不及待的光芒。春桃立刻会意，用力地点点头，将食盒提得更稳了些。
“走！”圆姐的声音带着颤抖，裹紧斗篷，率先走下台阶，朝着东配殿快步走去。春桃紧随其后。
来到东配殿紧闭的门前，屋内透出昏黄的烛光，映在窗纸上，但窗户依旧严丝合缝地关着，没有一丝要打开的迹象。圆姐深吸一口气，压下心头的激动和忧虑，亲自抬手，屈指在门扉上轻轻叩了三下。
笃、笃、笃。
不多时，门内传来轻微的脚步声，接着是门闩被抽开的轻响。门被拉开一条缝，露出琥珀那张带着惊讶和些许紧张的脸。
琥珀看清来人，连忙蹲身行礼。
圆姐上前一步，亲手扶起她，目光急切地向内探去，声音压得低低的：“快起来。宁儿……格格她，可用了晚膳了？”
琥珀张了张口，似乎想说什么，最终却只是用力地点点头，侧身让开了进门的路。
圆姐带着春桃快步走了进去。这是她第一次踏入永和宫的东配殿。殿内陈设简单，甚至显得有些空荡，比她自己住的西配殿似乎也宽敞不了多少，空气中弥漫着一股淡淡的压抑气息。她的目光径直投向光线最亮的里间内室。
绕过屏风，只见桑宁斜倚在床榻的引枕上，身上盖着锦被，一张小脸在烛光下显得异常苍白瘦削，下巴都尖了，眼下的青影比圆姐的还要重几分。她看到圆姐进来，嘴角努力向上扯了扯，露出一个苦涩的笑：“姐姐……你来了。”
“宁儿！”圆姐的心像被针狠狠扎了一下，眼眶瞬间就红了。她几步冲到床榻前，蹲下身，一把抓住桑宁冰凉的手，声音哽咽，“我的宁儿！受苦了！这才短短七日，脸瘦成这样……姐姐看着心痛啊！”她抚摸着桑宁凹陷下去的脸颊，心疼得无以复加。
就在这时，床榻内侧靠墙的阴影里，一个身影蠕动了一下，发出一声压抑的闷哼。