从永和宫回到钟粹宫，已是午膳过后。暖阁内熏香袅袅，本该是午后小憩的宁静时光。然而，圆姐躺在软榻上，锦被柔软，却驱不散心头的滞重。
唇齿间似乎还残留着牛乳酥那过于甜腻的奶香，胃里那股沉甸甸的疑惧感并未随着时间消散，反而像藤蔓般缠绕上来，让她辗转反侧。
桑宁无忧无虑的笑脸和婉仪那温婉却深不可测的面容在脑中交替浮现。御药房那缺失的二月账页、刺眼的十斤莪术……这些碎片如同散落一地的珠子，急切地需要一根线将它们串联起来，而莪术无疑是目前唯一能抓到的线头。
她猛地睁开眼，眼底毫无睡意，只有一片沉凝的清醒。
“春桃。”声音不高，却清晰地传到外间。
守在帘外的春桃立刻应声而入，步履轻悄：“主子？”
圆姐坐起身，倚着引枕，目光落在窗棂透进的午后微光上，声音里带着一丝疲惫：“你再去一趟御药房，或者……找那些常在药库、药房附近当值的人。悄悄地打听也好，旁敲侧击也罢，务必弄清楚一件事，那味莪术，尤其是康熙十三年间，除了档册上记录的索额图进献那十斤，宫里可还有别的来源？或者，有没有什么人，私下里格外留意过此物？不拘年份，但凡是相关的风闻，都记下来。”
她顿了顿，补充道：“尤其留意，有没有人试图掩盖过莪术的踪迹，或者销毁过与之相关的记录，如同那二月的账目。”
春桃神色一凛，立刻明白了此事的分量，郑重应道：“是，主子放心，奴婢省得，定会小心行事。”她福了福身，悄无声息地退了出去。
寝殿内再次恢复寂静。圆姐靠在引枕上，指尖无意识地按压着太阳穴，思绪翻腾不息。婉仪深夜的试探，那盒香甜却令人不安的牛乳酥，索额图那不合常理的十斤莪术……这些线索似乎都指向一个巨大的谜团。
仅凭现有的消息，如同雾里看花，无从推敲，更无法拼凑全貌，一股无力感伴随着焦躁滋生。她只能寄希望于春桃能带回新的线索。
时间在等待中变得格外漫长。窗外的日影一点点西斜，由明亮的金黄转为柔和的橘红。圆姐并未再尝试入睡，只是闭目养神，实则心神紧绷，捕捉着外间任何一丝细微的动静。
终于，在宫灯初上之时，春桃的身影悄然闪入暖阁。她的步履依旧轻快，但眉宇间却带着一丝难以言喻的凝重和……困惑。
“主子。”春桃走到榻前，声音压低。
圆姐立刻睁眼，目光锐利：“如何？可打听到什么？”
春桃摇了摇头，脸上带着挫败：“奴婢按主子的吩咐，找了几处相熟的人，也装作不经意在药库附近转了转，问起莪术的事，都说这药虽不常用，但也非禁物，多是活血破气时按方取用，用量也不大。康熙十三年索额图大人进献那批，数目太大，倒是有人记得，但也只当是给皇后娘娘产后预备的，虽然……”她迟疑了一下，还是说道，“虽然也觉得十斤太多了些，可谁也不敢置喙。除此之外，再没听说有什么特别的来源，或是谁私下里格外关注此物。更别提销毁记录这等事了，都说没影儿。”
圆姐的眉头深深蹙起。意料之中的失望，但依旧让人心头发沉。线索似乎又断了。难道方向错了？