“谢老祖宗恩典。”桑宁再次深深福下身去，额头几乎抵着冰冷的地砖。
这一拜，是谢恩，亦是藏起眼中那几乎要喷薄而出的恨意。她的身体微微颤抖，在外人看来，是悲痛难抑，只有她自己知道，那是愤怒与屈辱在体内疯狂冲撞。
“起来吧。”太皇太后抬了抬手，不再看她，转而与坐在近旁的婉仪闲话起来，问些日常起居、宫中琐事。
桑宁退回座位，悄悄松了一口气，后背已是冷汗涔涔。这第一关，算是……险险过了。
她重新垂下眼睑，像一尊没有生气的玉雕，安静地坐在位置上，仿佛周遭的闲谈笑语都与她无关。只有那紧攥在袖中的手，泄露着她内心汹涌的暗流。
圆姐悄悄伸过手，在宽大的袖袍下，轻轻覆在她冰冷颤抖的手背上，传递着一丝无声的慰藉与警醒。
殿内暖意融融，笑语晏晏，唯有桑宁周身，仿佛笼罩着一层无形的寒冰。这慈宁宫的暖阁，于她而言，不啻于另一座焚心的祭坛。
恰在此时，一阵婴孩嘹亮的啼哭声自暖阁相连的次间传来，打破了殿内和缓的气氛。众人皆是一顿，循声望去。
只见苏麻喇姑抱着一个裹在明黄襁褓中的小小婴孩，步履匆匆却又极稳地步入暖阁。那婴孩正是皇次子保成阿哥，此刻小脸涨红，哭声不止。
太皇太后微微蹙眉，看向苏麻喇姑：“这孩子，怎么偏生这时候醒了？”语气里带着一丝被打扰的不悦，但更多的是对曾孙的关切。
侍立在奶嬷嬷身边的保清阿哥，如今已三岁多，正是活泼好奇的年纪。他挣脱了奶嬷嬷的手，迈着小短腿跑到苏麻喇姑跟前，踮着脚去看襁褓中的弟弟，然后仰起小脸，用稚气未脱却清晰的声音对太皇太后说：“老祖宗，弟弟赖床！太阳晒屁股了才哭呢！”童言无忌，引得几位嫔妃掩口轻笑。
殿内原本因保成阿哥突然啼哭而略显凝滞的气氛，因保清的童语松弛了几分。
然而，一直沉默端坐于太皇太后身侧稍后位置的太后，此刻却难得地开了口。她的声音温和却带着一种不容置疑的庄重，目光平静地扫过众人，最终落在啼哭的保成身上：
“嫡子本就尊贵，更何况保成才半岁出头。觉多些，也是常理。” 短短一句话，轻描淡写，却如重石投入静水，瞬间在殿内激起无形的涟漪。
太后此言一出，殿内那刚刚因保清童语而起的些微笑意瞬间凝固。方才还掩口轻笑的嫔妃们立刻敛了神色，垂眸屏息。
那拉塔纳和马佳蓁蓁更是下意识地将身体挺得更直了些，蓁蓁温柔抚着隆起腹部的手也微微一顿。婉仪端茶盏的动作几不可察地停滞了一瞬，旋即恢复如常，只是眼底深处掠过一丝极淡的复杂。
太皇太后闻言，目光在皇太后沉静的面容上停留一瞬，未置可否，只淡淡吩咐苏麻喇姑：“抱去哄哄吧，想是饿了或是不适。” 语气恢复了之前的平和。
苏麻喇姑恭敬应声，抱着依旧啼哭的保成阿哥躬身退下。保清也被奶嬷嬷轻声哄着拉回了身边。
不多时，太皇太后面露倦色，苏麻喇姑适时上前。众人识趣，纷纷起身告退。
踏出慈宁宫门，初春寒冽之风扑面。桑宁下意识挺直脊梁，似要将方才强压下的所有屈辱恨意，尽数凝于这寒风中，化为支撑之力。
圆姐牵起她手：“走吧，路在脚下，看清了再抬脚。”
“嗯，”桑宁目光沉凝，似有寒星迸溅，“看清了！”