“正是。早起瞧着姐姐气色不佳，特送些点心来。”桑宁目光掠过婉仪身后的琴音，见她端着厚厚一沓账本，“姐姐这是要出去？”
“有些账目要理。”
“姐姐快请。”
婉仪颔首离去，其身后的琴音却不动声色，悄然将一封信笺塞入绯云手中。
绯云会意，趁势拉住桑宁的衣袖，将那信笺顺势滑入主子掌心。
桑宁指尖微拢，不动声色地抬起袖笼，觑见信封上一个醒目的“闽”字，心头一凛，立时指腹一捻，将那信笺更深地藏入袖底。
揣着骤然升起的忐忑，桑宁步向了西偏殿。
钟粹宫西偏殿内，药气浓稠得化不开，却掩不住一丝若有似无的衰败气息。
桑宁由秋菊引着进来，脚步放得极轻。暖阁里光线晦暗，只窗棂透进几缕惨淡的天光。
圆姐半倚在临窗的炕上，七月暑天，身上却覆着厚厚锦被，整个人陷在锦绣堆叠的靠枕里，更显伶仃瘦小。
一双空洞的眼眸凝望着窗外一株枯枝的残影，对桑宁的到来毫无反应，连眼睫也未颤动一下。
春桃侍立一旁，眼圈都是红的，见桑宁进来，忙无声地福了福，眉宇间尽是难以掩饰的愁苦与疲惫。
“姐姐？”桑宁的心被那死寂的景象狠狠揪住，声音放得极柔，几乎带着试探，“我带了点上好的血燕和参片来，给你补补身子。”
圆姐依旧毫无动静，仿佛魂魄早已飘离了这具躯壳。
桑宁走近几步，将带来的锦盒轻轻放在炕几上。离得近了，才看清圆姐侧脸的凄楚。脂粉早已褪尽，露出底下蜡黄干枯的底色，两颊深深凹陷下去，颧骨高耸得吓人。那层深入骨髓的苍白里，隐隐透出一种灰败之气。她放在锦被外的一只手，枯瘦得只剩一层皮包着骨头，青筋虬结盘绕，指甲盖泛着不健康的灰白。
“姐姐，你...”桑宁喉头一哽，话语生生噎在喉间。
眼前的圆姐，比在慈宁宫外时更显骇人，那是一种精气神被彻底抽干、只余微弱生命体征的残破躯壳。她轻轻在炕沿坐下，试图去握圆姐那只冰凉的手。
指尖刚触碰到那冰凉的皮肤，圆姐却像被烙铁烫到一般，猛地一缩手，整个人剧烈地颤抖了一下，终于将视线从窗外收了回来。然而那双曾经灵动的眸子，此刻浑浊不堪，布满血丝，看向桑宁时充满了惊惶、恐惧，还有一种深不见底的绝望，仿佛全然认不出眼前人是谁。
“别...别过来！”她的声音嘶哑干涩，微弱却充满抗拒。她挣扎着想往后缩，却连挪动身体的力气都没有，只徒劳地牵扯着锦被，带起一阵虚弱的咳嗽。
“姐姐，是我，是桑宁啊！”桑宁心如刀绞，不敢再碰她，只能急切地表明身份，“你看看我，我是桑宁！”