芳仪手中绢帕一抖，险些笑出声来：“你这丫头，从何处听来这些浑话？那郑家大公子可比你还小着五六岁呢，哪来的什么奶娘福晋？”
“臣妾不过道听途说罢了。”桑宁语气里带着几分俏皮，倒把方才的尴尬化解了大半。
芳仪摇摇头，转向圆姐时神色温和许多：“你李家立下这等功劳，虽说位分暂时不便调动，但本宫总要表示表示。”
岚翠捧上一个朱漆托盘，掀开盖布，上头满满当当放着各色首饰，其中一匣子龙眼大小的南珠，颗颗浑圆莹润，都快能和中宫里头的东珠相媲美了。
“这南珠是你兄长敬上的，想是心疼自家妹子，本宫也就做了这顺水人情。”
圆姐连忙离座行礼：“臣妾多谢娘娘恩典。”
“快起来罢。这哪是本宫恩典，这是你们李家自己挣来的体面。”她意味深长地看了眼殿外，“往后啊，说不定还有更大的造化呢。”
晨起请安散后，桑宁挽着圆姐的胳膊往回走。
远远望着，只见她绯色的衣袖缠着圆姐月白的衫子，像一枝海棠斜倚在雪地上。桑宁说得眉飞色舞，眼尾的胭脂都跟着漾起波纹，时不时还要捏一捏圆姐的手腕，仿佛非得找个见证人似的。
近处听着，桑宁说着那海边的八卦，圆姐难得听的也是津津有味。
“你道那陈昭娘是什么人？说是五爷智哥儿的奶娘，论辈分竟比大公子还要长上一截。”
圆姐原本只是含笑听着，闻言不由挑了挑眉。桑宁见她终于起了兴致，越发来了精神，连帕子都绞成了麻花：“那延平王原在海上打仗，听说得了长孙，欢喜得连夜往回赶。结果你猜怎么着？”她故意顿了顿，“掀开襁褓一瞧，竟是从自家保姆肚子里爬出来的！”
说到此处，桑宁自己先撑不住，伏在圆姐肩上笑颤了身子。圆姐忙用绢帕掩住唇角，却见前面抬水的粗使宫女们都在偷眼往这边瞧，只得轻轻掐了桑宁一把：“仔细叫人听见。”
桑宁却浑不在意，反而扬声道：“听见又如何？郑家自己闹的笑话，还怕人说么？”
话音未落，忽见假山后转出一队捧着贡缎的嬷嬷，为首的正是慈宁宫的姑姑。
桑宁立刻挺直腰板，端出一副娴静模样，待她们走远，又冲圆姐挤了挤眼睛。
圆姐望着她被朝阳镀上金边的侧脸，忽然想起那支躺在妆匣里的白玉簪，这般鲜活的人，怎么偏就入了这四四方方的天。
“早起老祖宗唤你作甚？”圆姐扯了扯她的袖子。
桑宁撇撇嘴：“舒舒觉罗氏求了恩典进宫。阿玛新抬的巴雅拉氏生了阿灵阿，法喀便不那么受看重了。舒舒觉罗氏想给法喀定下赫舍里家大房的三格格，央我去劝额娘。”
“大房？”圆姐脚步一顿，“那不是皇后亲妹？”
“可不是嘛，舒舒觉罗氏那算盘珠子都快崩到我脸上了。”桑宁嗤笑一声，“法喀才十二，那三格格更是只有九岁，真不知现在相看能看出什么名堂。”
圆姐蹙眉：“那二格格呢？”
“说来也奇，”桑宁凑近她耳畔，“二格格尚在襁褓，反倒排在前头。这三格格虽是妹妹，倒比姐姐还年长七岁。”晨风掠过她鬓边碎发，带着几分嘲弄，“想是赫舍里家急着给下个嫡子铺路呢。”
圆姐望着宫道尽头渐浓的日色，轻轻叹了口气：“人家府里的事，谁又说得清。”她挽住桑宁的手，“回吧，再耽搁该误了进膳的时辰。”