桑宁不知何时取来了螺钿紫檀琵琶，一曲《梅花三弄》从指尖流泻而出，惊得亭角铜铃叮咚相和。
日影西斜时，水榭已挂了十几幅墨迹未干的咏梅诗。最夺目的当属雅利奇用蒙汉双语并书的“玉骨那愁瘴雾”，字迹如铁画银钩。
皇后派来的嬷嬷寻到梅林，众人这才惊觉，竟在此盘桓了整整一日。
临行前，圆姐悄悄折下一枝绿梅，插在了桑宁的琵琶弦轴上。那花瓣上还沾着未化的雪粒，在暮色中闪着细碎光芒，像极了她们这个偷来的、正在消融的晶莹午后。
宫里的日子还在继续，眼看年就要过去了。正月初五的晨光刚爬上窗棂，圆姐还在梳妆，忽听得外间一阵急促的脚步声。春桃掀帘进来时，带进一股寒气：“主子，坤宁宫的王总管来了。”
铜镜里映出圆姐骤然绷紧的脊背。她匆匆绾了个简素的如意髻，簪上支素银扁方，连耳坠都来不及戴就往外赶。穿过回廊时，瞧见蔓儿和雅利奇已在院中，两人连斗篷都没系好，显见也是匆忙出来的。
王进喜揣着手站在滴水檐下，见人来齐了才清了清嗓子：“皇后娘娘口谕，今儿个免了各位格格的请安。”
唐嬷嬷忙上前半步：“这等小事还劳动公公亲自跑一趟，唤个小太监来就是了。”
“嬷嬷这话岔了，主子娘娘特意嘱咐，各位主子金尊玉贵的，断不能轻慢了。”王进喜揣着手笑了笑，腰间挂的象牙牌子晃了晃，“咱们家阿哥近来咳疾反复，娘娘衣不解带地伺候着，心焦得很，无事就莫要往前凑了！”
“多谢公公提点！”圆姐会意，指尖在春桃手心轻轻一划。小宫女立即从袖中取出个杏黄色荷包，上头的金线绣着“连年有余”的纹样，沉甸甸的坠得荷包口微微张开，露出里头的银锞子。
蔓儿和雅利奇见状，也叫贴身宫女各自送上荷包：“我们姐妹定当时刻为大阿哥祈福。”
王进喜揣着荷包，笑意都真诚了几分，告辞道：“奴才还要去别宫通报呢，就先行告退了。”
“公公慢走！”
王进喜刚转身欲走，忽见桑宁扶着绯云的手迈进月洞门。他连忙打千儿：“哟，钮钴禄格格吉祥！奴才正要往您那儿去呢。”
桑宁脚步一顿，斗篷上的白狐毛领被风吹得扑簌：“可是娘娘？”话出口又觉得不对，急忙收声。
圆姐突然插话：“娘娘体恤咱们冬日劳顿，特免了今日请安。”她上前挽住桑宁的手臂，指尖在她腕间轻轻一掐。
王进喜顺势告辞，转身时腰间玉佩撞在象牙牌上，叮当一声脆响。待那藏蓝袍角消失在影壁后，圆姐才松开手，低声道：“承祜阿哥又病了。”
众人不约而同望向坤宁宫方向，只见一缕青烟从兽吻间袅袅升起，想是又在熬药了。