终于，一行人踏着积雪来到慈宁宫前。朱红的宫门早已大开，鎏金铜钉在雪光中熠熠生辉。殿内数十盏宫灯齐明，将描金彩绘的梁柱映得流光溢彩。
太皇太后端坐在紫檀龙凤宝座上，太后侧坐于稍低的鸾座，二人皆着明黄绣金吉服，九凤冠上的东珠在烛火中流转着温润的光华。
众妃嫔敛衽而入，织锦裙裾摩挲出细碎的声响。随着司礼太监的唱和，嫔妃们如蝶分花般依次行礼。
芳仪率先跪拜在猩红锦垫上，身后众妃随之盈盈下拜：“臣妾等恭请太皇太后圣安，太后金安。愿两宫福如东海长流水，寿比南山不老松。”
太皇太后微微颔首，目光扫过众人，最后落在那拉塔纳隆起的肚子上。老人家眼角笑纹渐深：“哀家瞧着，塔纳的肚子圆润饱满，倒像个抱珠的福相。”
塔纳立即扶着腰身欲起，太皇太后却摆手示意：“快坐着罢。”她声音里带着长辈特有的慈和，“这数九寒天的，难为你还来请安。”
太后接过宫婢递来的暖炉，温声道：”等小阿哥落地，正好赶上老君诞辰添灯，可不就是双喜临门？”
礼毕，众妃按位分入座。宫女们捧着填漆茶盘鱼贯而入，顷刻间殿内盈满龙井的清香。
太皇太后跟前摆的是御窑青花缠枝莲纹盖碗，其余嫔妃则用粉彩万寿无疆茶盏。细看那茶点：玫瑰酥做成牡丹状，茯苓糕掐着如意纹，连盛蜜饯的攒盒都是掐丝珐琅的工艺。
寒暄过后，皇后芳仪轻抚衣袖，含笑说道：“老祖宗，今儿个是元旦佳节，妹妹们都想讨个彩头。若是能听您老人家说说当年的趣事，既添了喜庆，也让咱们这些小辈沾沾您的福气。”
太皇太后闻言，眼角笑纹更深，手中捻着的佛珠也停了下来：“好好好，既然皇后都开口了，哀家就说一段。”她目光悠远，仿佛穿过岁月长河，“那还是大汗在时，哀家初入宫闱，也是如你们这般韶华正好。记得有一年新春大宴，宫里张灯结彩...”
众人屏息凝神，只见太皇太后眉目间泛起追忆的神采。
太后适时接过话头：“皇额娘说的可是那回西域进贡的琉璃灯？”
“正是呢，那灯足有九层高呢！”太皇太后抚掌轻笑，眼角细纹里跃动着少女般的神采，“那灯通体用波斯水晶琉璃制成，内置三百六十五盏羊角小灯，燃起来真真是琼楼玉宇落凡尘...”
正说着，太皇太后腕间褪色的珊瑚手串突然滑落，恰巧滚到圆姐跟前。圆姐俯身去拾时，瞥见内里刻着蒙文‘天命十年——这是太宗赏赐的旧物，如今拿在孙媳手上，像道轮回的符咒。
苏麻喇姑上前取回手串：“多谢格格！”
太皇太后抚着重新到手的珠串继续讲着，殿内不时响起会心的轻笑，珠钗轻颤间，嫔妃们眼中都闪着好奇的光彩。