桑宁的脚步猛地顿住，斗篷下的手不自觉地攥紧了。殿内的低语声断断续续，夹杂着压抑的啜泣。她望着窗纸上那个越缩越小的影子，深吸一口气，抬手轻叩殿门：
“姐姐，是我。”
殿内的声响戛然而止。片刻的死寂后，门闩缓缓滑动的声音在雪夜里格外清晰。
房门方开一线，圆姐苍白的手指便从黑暗中探出，猛地将桑宁拽入内室。厚重的雕花门扇“砰”地合拢，震得檐下铁马一阵乱颤，生生将绯云隔在门外。
“春桃。”圆姐的声音隔着门板传来，带着些许嘶哑，“带绯云姑娘去暖阁吃茶。”
守在廊下的春桃立刻会意，提着羊角灯快步上前。她不着痕迹地扫过四周，压低声音道：“你快随我来，正厅的地龙烧得正暖。”说话间已挽住绯云的手臂，指尖在她腕间轻轻一按，这是她们这些贴身宫女间惯用的暗号。
绯云会意地点头，跟着春桃往正厅走去。经过转角时，她瞥见春桃悄悄将窗边的青玉香炉转了半圈，炉嘴正对着连廊人走的方向。这是宫里人惯用的把戏，若有风吹草动，袅袅香烟立刻就会乱散。
偏厅里，春桃从多宝格暗格中取出个珐琅暖手炉塞给绯云，自己则贴着雕花窗棂站定。两人谁都没有说话，只听得更漏声混着远处打更的梆子，在雪夜里一声声催得人心头发紧。
内室里，圆姐冰凉的手指死死攥着桑宁的腕子，整个人抖得如同风中秋叶。桑宁借着微弱的烛光，瞧见圆姐眼中满是惊恐与无助。圆姐颤抖着嘴唇，刚要开口，却又似想起什么，警惕地看向四周。
桑宁轻轻拍了拍圆姐的手，示意她安心，然后快步走到窗前，仔细检查了窗扇是否紧闭，又将厚重的锦帘拉得严严实实。
“姐姐，到底发生了何事？那令牌...”桑宁刚启唇，就被圆姐一把捂住嘴。
“五爪的！”圆姐从齿缝里挤出气音，指甲几乎掐进桑宁的皮肉，“是御用的形制！”她喉头滚动着，像是咽下什么可怕的东西，“哥哥递给我的时候，袖口纱布还渗着血...”
桑宁突然按住她肩膀，外间传来“咚”的一声闷响，似是暖阁方向有茶盏翻倒。两人屏息凝神，直到听见春桃刻意抬高的赔罪声：“姑娘仔细脚下，这波斯毯子卷边了。”
“舅舅可留下只言片语？”桑宁秀眉紧蹙，贴着圆姐耳畔问道。
圆姐摇摇头：“若是有，我便不必如此了。”
桑宁握住圆姐的手，安慰道：“事已至此，我们只能想办法应对。”
烛影摇红中，二人将每个细节都推敲再三，直到更漏声催过三更，圆姐紧绷的肩线才稍稍松缓。
“该走了。”桑宁起身时，袖中的手炉早已凉透。
圆姐将桑宁送至门口，轻声道：“妹妹，外头雪大，你路上小心。”
桑宁点头，紧了紧身上的斗篷，抬手打开房门。冷风夹着雪花扑面而来，她忍不住打了个寒颤。绯云见主子出来，立刻迎了上去。与此同时，春桃也从正厅走出，与绯云交换了一个眼神，一切尽在不言中。
圆姐叫住她们：“姑娘们，新年快乐！”
桑宁转过身，脸上绽放出一抹笑容：“姐姐也是！岁岁平安！”
桑宁和绯云沿着宫道匆匆往永和宫走去，四周一片寂静，唯有她们踩在雪地上发出的 “咯吱咯吱” 声。
桑宁抬头望向夜空，雪花在宫灯的映照下纷纷扬扬，远处烟花正肆意绽放，绚丽的色彩如梦如幻，似要将这清冷的夜装点成一幅绮丽的画卷。
可桑宁的心却并未因这雪与烟花的美景而泛起丝毫涟漪。相反，那沉甸甸的忧虑如同一块巨石，死死地压在她的心间。寒夜的风，裹挟着丝丝冷意，似乎能穿透层层衣物，直抵她的心底。