殿内烛火摇曳，圆姐正不自觉地摩挲着案几边沿，忽闻殿门处传来一阵沉稳的脚步声。抬眸望去，但见一位身着石青色官袍的年轻公子大步而入，正是她阔别已久的兄长李元亮。
李元亮面如冠玉，剑眉星目，行走间袍角翻飞，身上的海马补子，衬得整个人既儒雅又不失武将世家的英挺。他手中捧着一只朱漆木盒，在御阶前三步处立定。
“臣福建水师参将李元亮，恭请皇上圣安，皇后娘娘金安。”他跪地行礼，嗓音清朗，如金石相击，在殿内回荡。
玄烨执杯的手微微一顿，目光在李元亮补子上停留片刻：“朕记得上月闽浙总督奏报，有个年方廿五的参将生擒海寇三十余人，可是爱卿？”
“微臣惶恐。”李元亮将礼盒高举过眉，“托皇上洪福，方能建功。今特备闽中贡橘十二枚，取其‘吉庆圆满之意，恭祝皇上龙体康泰，皇后娘娘凤仪永驻。”
梁九功上前接过木盒，刚一打开，清甜的果香便四溢而出，只见橙红饱满的福橘上犹带翠叶，个个莹润如玉，显是精挑细选过的。
皇后含笑望向玄烨：“臣妾听闻闽地柑橘出名，这么大的橘子倒是罕见。李参将当真有心。”
玄烨指尖轻抚过橘皮上天然的纹路，目光却落在下方强忍泪意的圆姐身上：“梁九功，赐李参将御酒三杯。”又对圆姐温声道，“你兄妹难得相见，且去说说话罢。”
圆姐急急起身，鬓边步摇一阵乱颤。行至御前时，绣鞋不慎绊到地毯流苏，幸而被李元亮暗中扶住手腕才未失仪。这熟悉的触感让她鼻尖一酸，险些落下泪来。
她赶忙深深一福：“臣妾谢皇上恩典。”转身时，眼角已微微泛红。
“哥哥...”她轻唤一声，嗓音里压着哽咽。
李元亮凝视妹妹华服珠翠的模样，眼底闪过一丝复杂。昔日那个总爱拽着他衣袖讨糖吃的小丫头，如今已是宫妆严整的贵人。他低声道：“圆姐儿长高了。”话一出口便觉失言，忙改口，“格格在宫中...可还习惯？”
圆姐指尖悄悄攥紧帕子，面上却绽开笑靥：“兄长放心，皇上与皇后娘娘待下宽厚，姐妹们也都和善。倒是哥哥，你们...在闽地可还适应？”话音未落，却见李元亮官袍袖口露出半截纱布，分明是新伤未愈。
李元亮迅速将手腕收回袖中，接过宫女递来的如意纹银杯：“海风湿润，比京城养人。”
琥珀色的酒液映着两人眉眼，饮罢，圆姐忍不住细细打量兄长：“瞧着兄长面色红润，想来一路顺遂。只是闽浙路途遥远，日后不必这般辛苦奔波。”
李元亮笑着摇头：“为兄心中挂念妹妹，一路劳顿又算得了什么。听闻妹妹在宫中谨慎行事，为兄便放心了。”
圆姐会意，低声道：“兄长教诲，妹妹铭记于心。”
此时，殿中众人的目光大多落在这兄妹二人身上。蔓儿眼中闪过一丝羡慕，悄声对身旁的雅利奇说道：“瞧这李格格与兄长感情真好，真是让人羡慕。”雅利奇微微点头，目光中也带着一丝感慨。