梁九功点点头：“万岁爷特意嘱咐，若主子身子不爽利，留在宫中将养也无妨。太皇太后那边，自有万岁爷去分说。”
“请公公回禀皇上，”桑宁忽然抬头，眸中映着窗外摇曳的海棠，“臣妾定当尽心伺候太皇太后和太后娘娘。”
待梁九功告退后，绯云迫不及待地揭开锦盒：“主子您瞧，这血燕盏形完整，定是上品！”
桑宁却凝视着那紫貂手笼出神。手笼内侧用金线绣着个小小的“宁”字，在阳光下若隐若现。她忽然想起月前在乾清宫谢恩时，少年天子那双深不见底的眸子。
“主子，万岁爷待您...”绯云话未说完，就被桑宁打断。
“慎言。”桑宁将手笼仔细收进妆奁，“去请赵嬷嬷来看看，这血燕该怎么炖。”
窗外秋风拂过，永和宫的海棠树沙沙作响，枝头几朵晚开的花苞在风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着什么不为人知的心事。
初八的晚霞还未散尽，梁九功又带着皇上口谕匆匆而来。永和宫的宫女们跪了一地，只听那尖细的嗓音拖着长调：“万岁爷体恤格格，特准二人随行侍奉。”
这消息让永和宫上下都松了口气。待梁九功一行离去，永和宫的几个大宫女都围了上来。
桑宁扫过她们期待又忐忑的面容，轻声道：“这次南苑之行，皇上虽特许我带绯云同去，但也不能都走了，永和宫总要留人照应。”
她转向年长些的琥珀：“你素来稳重，宫里一应事务就交给你了。”又对管库房的半夏道：“那些新来的小宫女，你要多提点着。”
绯云正捧着茶盏，闻言抬头道：“主子，那王嬷嬷...”
“王嬷嬷自然要同去。”桑宁接过茶盏，轻抿一口“她在南苑伺候过三朝主子，对那边的情形最是熟悉。”顿了顿又道：“赵嬷嬷精通医理，留在宫里照看大家。”
水珠沉不住气，眼圈当即就红了：“主子那奴婢呢？是奴婢伺候得不好么？”
桑宁从瓷碟里拈起一枚蜜饯海棠，轻声道：“你们都是打府里带进来的，我怎会不放心？只是这次怕是不能让你见你娘了，下次若是有机会，紧着你去。”
她顿了顿，烛火在眸中跳动，“南苑不比宫里，处处都要守着规矩。王嬷嬷在太皇太后跟前伺候过，有她提点着，总不至于出错。”
水珠抹抹眼泪，被琥珀拉着退了下去。
桑宁定定看着窗外月亮出神，“主子您摸摸，”绯云捧着锦被过来，“奴婢特意絮了两层丝棉。这手炉里装的银骨炭是前儿内务府新贡的，燃起来没有半点烟气。”她说着又要去检点妆奁。
桑宁看着她忙碌的身影，心头涌起一阵暖意。窗外，秋月如钩，照在永和宫的琉璃瓦上，泛着清冷的光。
“主子，该歇息了。”绯云轻声提醒，“明日还要早起呢。”
桑宁点点头，却仍倚着雕花窗棂。南苑的夜色想必也是如此刻般凉薄，但明日此时，那轮新月照亮的就该是别样的景致了。