马佳庶妃和那拉庶妃带着其他三位格格，起身规规矩矩地行了行标准蹲安礼。桑宁正准备屈膝回礼，却被一旁的婉仪轻轻拉住了。
婉仪几不可察地摇了摇头，指尖在桑宁腕间轻轻一按，而后眼神示意她看向王进喜。桑宁后知后觉地惊出一身冷汗，王公公没有叫回礼，便意味着高位妃嫔无需向低位回礼。若方才回礼，岂不是当众打了皇后的脸面？心中不禁暗自庆幸多亏婉仪提醒，否则险些失礼。
皇后神色稍缓，眉宇间浮起几分和煦之色，目光在众人身上一一扫过：“诸位妹妹都是伶俐之人，以后在宫中都要用心服侍皇上，早日为皇家开枝散叶。”
说着，她眼波微转，特意在储秀宫格格身上停留片刻，唇边笑意更深了几分：“虽说几位妹妹比马佳庶妃她们的位分略高些，也切不可仗势欺人。”她指尖轻抚案上那枝新折的海棠“在后宫里最要紧的就是个‘和字，只有和和睦睦，才能让皇上省心，也才能让咱们这紫禁城更加安宁。本宫瞧着御花园的海棠，开得再艳，若根基不稳，一场风雨就零落成泥。”
鎏金护甲在花枝上轻轻一叩，发出清脆的声响：“本宫瞧着诸位妹妹都是聪明人，当知本宫的意思。紫禁城这么大，容得下百花齐放，可若是有哪一枝非要出挑...”话锋忽地一转，“罢了，本宫也不多说了，都跪安吧。”
众人赶忙恭敬答道：“多谢皇后娘娘教诲，臣妾告退。”
新人们退着挪出殿门，才惊觉罗衣已然湿透，分不清是那透过金丝竹帘洒下的日光太过炽热，还是方才那含笑眼风太过灼人。
刚转过朱漆殿门，便见兆佳庶妃与张庶妃走在前头。
兆佳庶妃的指尖在月白袖缘上掐出几道细褶，偏生脸上还端着端庄得体的笑容，连嘴角扬起的弧度都像是用尺子量过似的。
“哼，”她刻意压低的嗓音里淬着毒，偏偏又让后头的人听得一清二楚，“瞧瞧这些新进宫的，个个打扮得花枝招展。”袖口金线绣的缠枝纹被她掐得变了形，“就凭这副狐媚样儿，也想勾引皇上？到时候怕是要哭着回娘家呢。”
张庶妃闻言，执起手帕轻掩唇角，却掩不住眼底的讥诮：“妹妹可小声些。”帕子下的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“保不齐今晚就有人要飞上枝头变凤凰呢。”
兆佳庶妃从鼻子里哼出一声，腕间的翡翠镯子撞得叮当响：“不过是个绣花枕头！皇上见惯了珍玩，哪会把这些玩意儿放在心上。”
“这深宫里啊，光有张漂亮脸蛋可不够。”张庶妃意味深长地瞟了眼身后，“有些人家世是显赫，可这宫里的水有多深，怕是还没尝过呢。”
新人们听得真切，面上却不敢显露分毫。为首的婉仪悄悄攥紧了帕子，指甲几乎要嵌入掌心。众人皆垂首敛目，只装作专注脚下金砖，随着唐嬷嬷的指引，默默往钟粹宫行去。檐角铜铃在风中轻响，衬得这一路愈发寂静难堪。
回到钟粹宫，唐嬷嬷立在廊下，目光扫过众人，声音沉稳：“各位福晋，今儿个见了皇后娘娘，就算是正式在敬事房记了名了！往后各位格格便如同储秀宫格格一般，互称‘庶妃或‘格格便是。”她顿了顿，意味深长地补充道：“待日后哪位主子得了圣眷，晋了位分，再改称呼也不迟。”
婉仪福了福身，温声道：“谢过嬷嬷教导，我们都记下了。”
唐嬷嬷点点头：“格格们且先歇着吧，保不齐今儿个皇上兴致好，传了哪位主子伴驾呢。”说罢便转身离去。