帐内瞬间安静下来，所有人都看向这位身份特殊的女子。她是夏侯渊的义女，却与简宇有同门之谊，更是赵云的心上人。
简宇看着夏侯轻衣焦急的模样，心中了然。他挥了挥手，示意帐内其他闲杂人等暂且退下，只留下几位核心将领。他走到夏侯轻衣面前，语气平和，却带着不容置疑的事实：“轻衣，你先别急。徐州确已攻克。夏侯元让将军……他受伤被俘，目前被看押在徐州城中，性命无虞。”
“被俘……”夏侯轻衣娇躯一颤，脸色瞬间变得苍白。她知道被俘意味着什么，尤其是对于夏侯惇那样骄傲的将领来说。
她猛地抓住简宇的衣袖，如同抓住救命稻草，泪水在眼眶中打转：“师兄！我知道我不该……但我求求你，让我去徐州！大伯他性子刚烈，重伤被俘，我……我怕他……求你看在师父的份上，让我去看看他，好不好？”
她的话语带着哭腔，充满了哀恳。她真正的目的，自然是希望能有机会设法营救或至少改善夏侯惇的处境，但这心思，在明面上却不能直说。
简宇何等人物，岂会不知她心中所想。他看着师妹梨花带雨的模样，又瞥了一眼站在帐角、眉头微蹙、面露担忧的赵云，心中迅速有了决断。他既不能公然答应放走敌方大将，也不能对师妹的恳求置之不理。
简宇轻轻拍了拍夏侯轻衣的手背，语气温和却带着不容置疑的权威：“轻衣，你的心情我理解。夏侯将军乃当世豪杰，我亦敬重。他如今伤重被俘，于情于理，都应有妥善安置。”
他略一沉吟，目光转向赵云和一旁同样关切地看着夏侯轻衣的马云禄，下令道：“子龙，云禄。”
“末将在！”赵云踏步而出，银甲铿锵，他看向夏侯轻衣的眼神充满心疼与坚定。
“云禄听令！”马云禄也立刻抱拳，她英气勃勃的脸上带着义气。
简宇沉声道：“现命你二人为先锋，率五千轻骑，即刻启程，赶往徐州，与玄德公对接，协助稳定城防，并……确保夏侯惇将军的安全，给予与其身份相符的待遇，不得怠慢。” 他特意强调了“安全”和“待遇”，话外之音，赵云和马云禄自然明白，这是默许了夏侯轻衣的随行，并给予了她接近和照顾夏侯惇的空间，同时也是一种无形的监管。
“轻衣，”简宇又看向师妹，语气缓和，“你便随子龙、云禄一同前去。有你在，元让将军的情绪或可安稳些。但切记，军中自有法度，莫要让我为难。” 这话既是允诺，也是警告。
夏侯轻衣何等聪慧，立刻明白了师兄的用意。她感激涕零，就要跪下：“多谢师兄！轻衣铭记在心，绝不敢忘恩负义，令师兄为难！”
简宇伸手扶住她：“去吧，事不宜迟。”
片刻之后，泗水大营辕门洞开。赵云一马当先，白袍银枪，在阳光下熠熠生辉。夏侯轻衣与马云禄并辔紧随其后。夏侯轻衣已擦去泪痕，但眉宇间的忧色未减，她不时回头望向中军大帐的方向，心中对师兄简宇充满了感激。赵云侧脸看她，低声道：“轻衣，放心，一切有我。” 他的声音沉稳有力，带给夏侯轻衣一丝安慰。马云禄也策马靠近，握住夏侯轻衣的手：“姐姐，别担心，我们很快就能到徐州了。”
五千轻骑如同离弦之箭，卷起漫天尘土，朝着徐州方向疾驰而去。马蹄声急如骤雨，敲打着初冬的原野。
目送先锋部队离去，简宇立即返回帐中，神色恢复了一军主帅的冷峻。“传令全军，拔营起寨，目标——徐州！另，派快马向下邳方向射出响箭文书，告知曹仁，徐州已易主，让其好自为之！” 他要利用徐州易主这个消息，给困守下邳的曹仁施加最大的心理压力。
简宇的大军也开始缓缓转向，如同一条巨大的玄色巨龙，调整了方向，朝着意外的胜利果实——徐州，浩荡开进。泗水之畔，只留下空荡荡的营垒和对未来战局全新的期待。
时近傍晚，夕阳将天边染成一片温暖的橘红。徐州城高大的轮廓出现在地平线上，城头飘扬的“刘”字大旗和简宇军的旗帜在晚风中清晰可见。五千轻骑卷起的烟尘如同一条土黄色的巨龙，疾驰而至。
赵云一马当先，白袍白马，在夕阳下仿佛镀上了一层金边。他面容俊朗，剑眉星目，此刻却微蹙着，目光锐利地扫视着徐州城外的景象。但见城门守卫森严，却秩序井然，并无大战后的混乱萧条，甚至能看到城门口有百姓进出，虽面带谨慎，却无惊慌之色，这让他心中稍安。
紧随其旁的夏侯轻衣，则完全无心观察这些。她一身淡青色劲装，外罩斗篷，风尘仆仆，原本清丽的脸庞上写满了疲惫与无法掩饰的焦灼。一双美目紧紧盯着越来越近的城门，仿佛要穿透那厚重的城墙，看到城内被囚禁的伯父。
她的手指紧紧攥着缰绳，指节因用力而发白，心跳快得如同擂鼓。马云禄骑着枣红马在她另一侧，这位西凉姑娘英姿飒爽，此刻却不时担忧地看向夏侯轻衣，低声道：“姐姐，快到了，放宽心，赵将军和玄德公定会妥善安置夏侯将军的。”
队伍抵达北门外，早有刘备军的小校上前查验。赵云亮出简宇的令牌，沉声道：“我乃常山赵子龙，奉丞相之命，率先锋部队前来与刘将军交接！”
小校验明令牌，立刻恭敬行礼：“原来是赵将军！刘将军早有吩咐，快请入城！” 城门缓缓洞开。
一进入徐州城，赵云等人立刻感受到了与想象中截然不同的氛围。街道虽然可见昨日激战的痕迹——墙壁上的烟熏火燎、个别破损的铺面，但主要街道已经清理干净，行人虽不算摩肩接踵，却也络绎不绝。
许多店铺已经开门营业，小贩在街边叫卖，甚至能看到孩童在街角追逐嬉戏。空气中弥漫的不再是血腥和焦糊，而是寻常的市井气息和偶尔飘来的食物香气。巡逻的士兵军容整肃，对百姓秋毫无犯。这一切，都显示出刘备在极短时间内稳定局面的卓越能力。
夏侯轻衣对这一切恍若未觉，她的全部心神都系在夏侯惇身上。她策马靠近赵云，声音因急切而带着一丝颤抖：“子龙，我们……我们快去看大伯……”
赵云理解她的心情，转头对副将吩咐道：“你带大队人马去指定营地驻扎，严明军纪，不得扰民。”
然后，他对夏侯轻衣和马云禄点点头，说道：“我们直接去州牧府。”
三人带着一小队亲兵，穿行在徐州城的街道上。马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。一些百姓认出了赵云的白马银枪，纷纷驻足观望，低声议论着，目光中带着好奇与敬意。也有人注意到了赵云身旁那位容颜绝丽却满面忧色的女子，投去探究的目光。
州牧府很快就在眼前。这里的守卫更加森严，但显然已接到命令，验看赵云身份后便恭敬放行。将马匹交给亲兵，赵云、夏侯轻衣、马云禄快步走入府中。
府内气氛肃穆而不失忙碌，文吏武将穿梭往来，但见到赵云，都纷纷行礼。得到通报的刘备，亲自与关羽、张飞迎了出来。
“子龙！云禄！你们来得真快！” 刘备脸上带着温和的笑意，但眼神深处有一丝不易察觉的复杂。他的目光随即落在赵云身旁的夏侯轻衣身上，立刻明白了她的来意。
“这位想必是轻衣姑娘吧？” 刘备语气温和。
夏侯轻衣强压心中的急迫，敛衽行礼，声音依旧带着哽咽：“夏侯轻衣，见过刘将军。将军，我大伯他……” 她抬起头，美目中泪水盈盈，充满了哀恳。
刘备轻叹一声，语气充满同情：“夏侯姑娘放心，元让将军虽然伤重，但已请了城中最好的医官诊治，性命无虞。只是……”
他顿了顿，看了一眼关羽，接着道：“元让将军性子刚烈，被俘后拒不饮食，情绪……颇为激动。”
听到这话，夏侯轻衣的心更是揪紧，泪水终于忍不住滑落：“求将军让我见见大伯！或许……或许我能劝劝他……”
刘备点了点头：“这是自然。云长，你带轻衣姑娘去后院厢房。子龙，云禄，我们正好商议一下徐州布防及迎接丞相之事。” 他安排得井井有条，既满足了夏侯轻衣的请求，也将公事分开。
关羽面无表情，对夏侯轻衣做了个“请”的手势：“夏侯姑娘，随某来。” 他的语气平淡，听不出喜怒。
夏侯轻衣感激地看了刘备和赵云一眼，又对马云禄点点头，便迫不及待地跟着关羽向后院走去。她的脚步匆忙，心早已飞到了那间囚禁着伯父的厢房。
赵云目送她的背影消失在后堂廊道，眼中闪过一丝心疼，但随即收敛心神，与刘备、张飞等人步入议事堂。他知道，安抚夏侯轻衣和夏侯惇是私情，而稳固徐州、迎接简宇，才是当下的军国大事。夕阳的余晖透过窗棂，将州牧府分割成明亮与阴影交织的复杂图景。
关羽领着夏侯轻衣，穿过几道回廊，来到州牧府后院一处相对僻静的厢房外。这里守卫明显更加森严，四名持戟甲士如同铁塔般分立房门两侧，眼神锐利。见到关羽，甲士们肃然行礼。
“就在里面。”关羽停下脚步，声音平淡，指了指那扇紧闭的房门，“某在外等候。” 他抱臂立于廊下，丹凤眼微阖，似在养神。
夏侯轻衣深吸一口气，对关羽微一颔首，轻轻推开了那扇沉重的木门。
厢房内光线有些昏暗，傍晚的余晖从一扇小窗透入。空气中弥漫着浓郁的药味。房间角落的木榻上，夏侯惇背对门口倚墙而坐。他穿着干净的寝衣，独眼上重新包扎着洁白的纱布，花白的头发也梳理过，但那股英雄落寞的沉重气息却无法掩盖。榻边小几上，饭菜和汤药似乎未曾动过。
听到开门声，夏侯惇身躯微动，却未回头，只是沙哑地开口，语气中带着疲惫而非暴怒：“是送饭的？拿走吧，某没胃口。” 他的声音干涩，却并无多少敌意。
这熟悉而憔悴的声音让夏侯轻衣鼻尖一酸。她轻唤出声，声音带着哽咽：“大伯……是轻衣来看您了。”
那个背影猛地一僵，随即迅速转了过来。当夏侯惇的独眼看清门口亭亭玉立、眼含热泪的少女时，那布满血丝的瞳孔中先是闪过一丝难以置信的惊讶，随即化为一种复杂难言的情绪，有关切，有欣慰，更有深深的无奈和颓然。
“轻衣？真是你？” 夏侯惇的声音提高了一些，带着一丝久别重逢的波动，他挣扎着想坐直些，“你怎么跑过来了？这兵荒马乱的……是……是简宇让你来的？”
他提到简宇时，语气并无苛责，更像是一种确认。他深知自己这位侄女早已追随其师兄简宇征战，曹操、夏侯渊与他本人虽与简宇为敌，但他们对夏侯轻衣的个人选择均表示理解，甚至因其能在简宇身边而多一分安心。
夏侯轻衣快步走到榻边，蹲下身来，握住夏侯惇那只大手。他的手很凉，布满了老茧。泪水滑过她清丽的脸庞，滴落在夏侯惇的手背上。
“大伯……我听说您受了重伤，心里怕极了……求了师兄，他才允我随子龙他们先行一步来看您。” 她语速急切，上下打量着夏侯惇，“您的伤怎么样了？医官怎么说？您怎么不吃东西呢？”
看着侄女真情流露的担忧，夏侯惇独眼中的凌厉尽数化为苦涩。他反手轻轻拍了拍夏侯轻衣的手背，叹了口气：“皮肉伤，死不了。只是……唉！”
他重重一叹，独眼望向窗外渐沉的落日，声音充满了英雄末路的悲凉：“想我夏侯元让，纵横沙场半生，今日竟如此窝囊地成了阶下之囚……徐州……徐州竟丢在了我的手里！我还有何颜面去见孟德？有何颜面去见妙才？吃饭？呵呵……” 他摇了摇头，满脸的自嘲与灰心。
“大伯，您千万别这么说！” 夏侯轻衣握紧了他的手，语气恳切，“胜败乃兵家常事。此次是陈登父子背信弃义，非战之过！孟德伯伯和爹爹绝不会怪您！他们最关心的，是您能平安无事啊！” 她拿起那碗微凉的粥，递到夏侯惇面前，“您若这样糟蹋自己，伤了身子，岂不是亲者痛仇者快？您让我……让爹爹和孟德伯伯知道了，该有多心疼？”
听到夏侯渊和曹操，夏侯惇的眼神再次波动了一下。他沉默了片刻，目光落在夏侯轻衣满是泪痕和期盼的脸上，终于又叹了口气，这次带着一丝妥协的意味：“罢了罢了……你这丫头，就会拿妙才和孟德来压我……”
他缓缓伸出手，接过了那碗粥，却没有立刻吃，而是看着夏侯轻衣，独眼中闪过一丝复杂的光芒，压低声音道：“轻衣，你告诉大伯……简宇……你师兄，他打算如何处置我？还有仲德先生？” 这或许是他目前最关心的问题。
夏侯轻衣也压低了声音，保证门外的关羽听不清：“师兄他敬重您是当世豪杰，程先生也是名士。只要您和程先生不再执意抗衡，他必会以礼相待，绝不会加以羞辱。师兄志在天下，深知人才可贵。”
她顿了顿，接着补充道：“如今师兄奉天子正朔，统领朝纲，他希望能结束这乱世，让百姓安居乐业。大伯，您……”
夏侯惇抬手止住了她后面的话，独眼中神色变幻，最终化为一片沉寂的疲惫：“好了，这些军国大事，不是你该多言的，也不是我这个败军之将该想的了。” 他看了看手中的粥，终于拿起勺子，艰难地舀了一勺，送入口中。动作缓慢，却意味着他放弃了求死的念头。
看到夏侯惇终于肯进食，夏侯轻衣一直悬着的心终于落了下来，脸上露出了如释重负的浅浅笑容。她知道，只要大伯肯活下去，一切就都还有转圜的余地。
数日后，徐州城迎来了规模更为浩大的队伍。简宇亲率的主力大军，旌旗招展，甲胄鲜明，如同黑色的潮水般，浩浩荡荡开至徐州城外。
阳光照耀下，兵戈反射出凛冽的寒光，军容之鼎盛，士气之高昂，与之前下邳城外的凝重氛围截然不同。此番兵不血刃拿下徐州重镇，对全军士气是极大的鼓舞。
刘备率领关羽、张飞、陈珪、陈登以及徐州一众归附的文武官员，早已出城十里相迎。赵云、马云禄等先锋将领也位列其中。场面隆重而肃穆。
中军大纛之下，简宇依旧是那身玄色袍服，并未着甲，骑在一匹神骏的黑马上，从容不迫。他面容平静，目光扫过前来迎接的众人，在刘备脸上略一停留，微微颔首，随即看向巍峨的徐州城，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“恭迎丞相！” 以刘备为首，众人齐声躬身行礼。
简宇翻身下马，动作矫健。他快步上前，亲手扶起刘备，语气温和却带着不容置疑的权威：“玄德公辛苦了！此番轻取徐州，玄德公与元龙先生当居首功！”
他目光转向陈珪、陈登父子，也点头致意道：“汉瑜公，元龙先生，深明大义，助朝廷收复徐州，功在社稷。”
陈珪、陈登连忙谦逊还礼。简宇寥寥数语，既肯定了刘备的功劳，也安抚了作为内应的陈家，更点明了此次行动是“奉朝廷之命”、“收复”失地，占据了道义制高点。
简宇在众人的簇拥下，骑马向徐州城内走去。沿途百姓听闻丞相到来，更是夹道观看，人山人海，欢呼声此起彼伏。简宇面带微笑，不时向道路两旁挥手，气度从容，尽显宰辅之风。
进入州牧府，升堂议事。简宇当仁不让地坐在了主位，刘备、陈珪等分坐左右。简宇首先听取了刘备关于接收徐州、安抚民心、整编降军等情况的详细汇报，并对刘备快速稳定局面的能力表示了赞赏。
议事间隙，简宇看似随意地问了一句：“听闻夏侯元让将军伤重，不知现今情况如何？可曾妥善医治？” 他语气平和，仿佛询问一位故旧的伤势。
刘备起身答道：“回丞相，夏侯将军伤势已由城中名医诊治，稳定下来。只是……将军心绪不佳，此前曾拒食。幸得轻衣姑娘连日劝解照料，如今已肯进食用药，伤势恢复良好。”
简宇点了点头，目光若有深意地瞥了一眼坐在武将行列中的赵云，淡然道：“元让将军乃世之虎将，我与孟德虽不得已为敌，亦素来敬重。传我的话，务必以礼相待，一应所需，不可短缺。待他伤势好转，我当亲往探视。”
这话声音不大，却清晰地传遍了议事堂。众人皆能感受到简宇对待敌方被俘大将的气度，这并非虚伪的客套，而是一种基于实力和自信的从容。
议事结束后，简宇特意留下了刘备、赵云等核心几人。他对赵云说：“子龙，轻衣近日辛苦你了。夏侯将军那边，还要劳她多费心。你转告轻衣，也……可适当转告夏侯将军，我简宇虽与曹孟德疆场对决，但对其麾下夏侯元让、曹子孝这等豪杰，唯有敬重。天下纷扰，非为一己之私，望他能体谅。若他日愿为朝廷效力，我必虚位以待；若不愿，待战事平定，亦可送他回青州与孟德相聚，绝不加害。”
这番话，经由赵云和夏侯轻衣之口传到后院厢房夏侯惇的耳中时，正由夏侯轻衣伺候着喝药的夏侯惇，动作停顿了许久。
他放下药碗，独眼望着窗外，目光复杂。良久，他才哼了一声，语气虽依旧生硬，但那股决绝的死志已然消散：“简宇……倒是会收买人心。你告诉他，我夏侯惇受曹氏厚恩，绝不会背主求荣，为他出力。但……他若能善待徐州百姓，真如所言以天下为重……我夏侯元让，也不是不识好歹之人。待我伤好，给我一匹快马，送我回青州便是。两军阵前，再见高低！”
这番话，虽未松口投降，更明确表示不为简宇效力，但态度已然发生了关键的缓和。从誓死不屈，到默认了当前的处境，并为未来留下了一条“回青州”的、看似对决实则蕴含生机的出路。这其中，夏侯轻衣连日来的温情照料和简宇通过她传递的敬重与承诺，无疑起到了至关重要的作用。
夏侯轻衣听到伯父这番话，心中大石终于落地。她知道，以大伯的性格，这已是极大的让步。她轻轻“嗯”了一声，继续细心地将汤药吹凉，喂到夏侯惇嘴边。窗外，阳光正好，徐州城迎来了它新的主人，也暂时远离了战火的硝烟。
徐州州牧府的大堂内，烛火通明，将简宇玄色袍服上的暗纹映照得隐隐生辉。他端坐主位，目光平静地扫过分坐两侧的刘备、陈珪、陈登、关羽、张飞、赵云等文武。空气中弥漫着一种大战落定后特有的、混合着疲惫与兴奋的气息，但更深的，是对未来的审慎。
“玄德公，”简宇开口，声音沉稳，在寂静的大堂内清晰可闻，“徐州新定，百废待兴，安抚百姓、恢复民生为第一要务。这徐州刺史之职，需劳烦你暂领，总揽政务，稳定人心。”他看向刘备，语气诚恳。
刘备闻言，肃然起身，拱手应诺：“备必竭尽全力，不负丞相重托。”
简宇微微颔首，目光转向须发皆白、精神却尚显矍铄的陈珪：“汉瑜公深明大义，助朝廷收复徐州，功在社稷。然公年事已高，不宜再劳顿于具体俗务，便请屈就州府首席顾问，凡有重大决策，孤与玄德公当多多请教。”
这话说得极为客气，既尊其年高德劭，给予了崇高的地位和礼遇，又巧妙地将其置于一种“咨询”而非“决策”的位置。陈珪人老成精，岂会不明其意，当下颤巍巍起身，表示感激。
随即，简宇的目光落在陈登身上，语气加重了几分：“元龙先生熟悉徐扬事务，威望素着。如今广陵郡乃抵御江东之前沿，至关重要。便请先生出任徐州别驾，整饬军备，安抚地方可能胜任？”
陈登神色不变，从容起身，深深一揖：“登，必不负丞相信任。”
军事上，简宇的安排更是雷厉风行。他下令以关羽、张飞为核心，整编徐州降卒中之精锐，严加操练；其余部队则打散编入中军各部，或转为郡兵，各级将领皆由简宇嫡系或刘备信重之人担任，确保军权集中。
同时，他采纳糜竺建言，当即宣布减免徐州当年三成赋税，开仓赈济贫苦，并严令全军不得扰民，违令者斩。这几项举措如同春风，迅速抚平了战后的创伤与恐慌，市井间开始恢复生机。
在徐州城只停留了短短三日，将内政框架大致稳固后，简宇便不再耽搁。他留下刘备总揽后方，亲自点起大军，以赵云、马云禄为先锋，张飞统中军，关羽另率一军策应，兵锋直指下邳以北的东海、琅琊等郡县。
北方的深秋，天地萧瑟。赵云的白马义从如同一道银色闪电，驰骋在空旷的原野上。大军所到之处，几乎未见像样的抵抗。徐州易主、夏侯惇被擒的消息早已如同凛冽的北风，吹散了各城守军最后一点斗志。
沿途县城，往往望见“赵”字旗号和后续无边无际的简宇大军，便城门洞开，官吏捧着印信跪迎道旁。偶有夏侯惇旧部试图据城而守，也在张飞如同狂雷般的攻势下迅速瓦解。
简宇的大军如同滚烫的尖刀切入凝固的牛油，以惊人的速度将下邳以北的广大区域尽数纳入掌控，兵锋直抵青州边境，构筑起一道坚实的北部屏障。
时间回到现在，夜色浓稠如墨，沉沉地压在下邳城头。连续多日的围城，加上徐州易主、后路断绝的噩耗，早已将守军的意志消磨殆尽。
城垣之上，零星的火把在带着寒意的秋风中摇曳不定，昏黄的光晕勉强照亮着一张张写满麻木、疲惫与深入骨髓恐惧的面孔。
白日里简宇大军压境的肃杀之气似乎暂时远去，取而代之的是一种令人窒息的死寂，唯有远处敌方大营隐约传来的、规律而冰冷的刁斗之声，一下下敲击在守军早已脆弱不堪的神经上。
曹仁并未解甲安寝。他身披那副沾染了战火与风霜的玄铁重甲，按着腰间的佩剑，步履沉重地巡行在冰冷彻骨的城墙之上。冰凉的夜露凝结在甲叶上，偶尔滴落，发出细微的轻响。
火把的光影在他棱角分明的脸庞上跳跃，使得那本就因长期忧劳而瘦削的面容更显冷硬，深陷的眼窝中布满了蛛网般的血丝，如同一头受伤却依旧警惕的孤狼。
但他的眼神，那鹰隼般锐利的目光，依旧一遍又一遍地扫视着城外无边无际的黑暗，以及城内那些在夜色中沉默的街巷屋宇。
多年的征战经验告诉他，简宇绝非耐心围困之辈，此刻这反常的宁静之下，必然酝酿着雷霆万钧的致命一击。他心中的不安如同沼泽中的气泡，不受控制地不断冒出，越积越多，几乎要将他吞噬。
“将军，您已连续巡夜多时，铁打的身子也熬不住啊。此处有末将守着，您还是回府歇息片刻吧。” 副将牛金快步上前，压低声音劝道。他黝黑的脸上同样刻满了疲惫，甲胄上满是尘土。
曹仁缓缓摇头，干燥起皮的嘴唇翕动，发出沙哑如砾石摩擦的声音：“越是这种时候，越不能有丝毫松懈。牛金，传我将令，今夜值守人数加倍，暗哨再向外放出三里！记住，是活哨，要不断回报！有任何风吹草动，哪怕是野狐过境，也需立刻来报！”
他那近乎偏执的警惕，曾无数次在绝境中挽救过全军，此刻也让他如同一条绷紧到了极致的弓弦，仿佛轻轻一触便会断裂。
然而，真正的毁灭性打击，并非来自他严防死守的城外。
子时刚过，万籁俱寂，正是人体最为困顿、警觉性最低的时刻。突然之间，死寂被猛地撕裂！城内靠近西城粮仓的方向，一道赤红的火柱毫无征兆地冲天而起，瞬间映红了半边天穹！紧接着，如同滚油泼入冷水，尖锐的喊杀声、凄厉的兵刃撞击声、惊恐万状的哭嚎与尖叫，从那个方向爆开，并迅速向全城蔓延！
“走水了！粮仓走水了！”
“不好了！敌军杀进城了！”
“西门失守了！快跑啊！”
各种真伪难辨、充满恐慌的呼喊从不同街区同时响起，相互交织、放大，如同瘟疫般瞬间摧毁了城内残存的秩序。下邳城，这座饱经战火的孤城，彻底陷入了歇斯底里的混乱与绝望之中。
曹仁的瞳孔骤然收缩成针尖大小，猛地扑到垛口前，青筋暴起的手死死抓住冰冷的墙砖，声音因极度的震惊与愤怒而变调：“何处起火？！何处喧哗？！是何处？！”
仿佛是为了回答他的诘问，更让他心胆俱裂的一幕发生了——就在他眼皮底下，那扇沉重的、关乎全城存亡的下邳城西门，竟在一阵令人牙酸的金属摩擦声中，从内部被缓缓推开！紧接着，横跨护城河的吊桥也发出了沉重的呻吟，轰然落下，搭在了对岸！
“西门！西门被打开了！吊桥放下了！” 了望塔上的哨兵发出了近乎崩溃的哀嚎，声音凄厉刺破了夜空。
“奸细！城内有奸细！我们之中有叛徒！” 曹仁瞬间明白了一切，一股冰寒彻骨的凉意从脚底板直窜天灵盖，让他浑身血液几乎凝固。
他“锵啷”一声拔出佩剑，剑锋在火光下闪烁着绝望的寒芒，目眦欲裂地吼道：“牛金！带你最精锐的亲兵队，立刻去西门！不惜一切代价，把城门夺回来！把吊桥拉起来！快！”
“末将遵命！” 牛金也知道此刻已是生死存亡的关头，他怒吼一声，脸上闪过决绝之色，点起一队最为悍勇的亲兵，如同旋风般冲下城楼，朝着喊杀声最激烈的西门方向亡命奔去。他知道，城门一旦彻底失守，一切都将无可挽回。
然而，牛金这一去，便如同泥牛入海，再也没能回来。
西门附近区域已然化作了血腥的修罗场。原本的守军与突然从阴影中、从人群里暴起发难的内应混战在一起。这些内应人数似乎并不太多，但个个身手矫捷，武艺高强，出手狠辣刁钻，对城内的街巷布局、兵力分布了如指掌，显然已经潜伏了相当长的时间。
牛金挥舞着厚重的大斧，如同陷入绝境的疯虎，咆哮着连续劈翻数名挡路的敌人，浑身浴血，拼命想要杀透重围，冲进那个决定生死的城门洞。
就在他即将接近目标，已经能看到洞外模糊的敌军火把光芒时，异变陡生！一道黑影，如同真正的鬼魅，从侧面一处倒塌的矮墙阴影中悄无声息地滑出。动作快得超出了人眼的捕捉极限，手中一道凝练的寒光，带着死亡的气息，直取牛金毫无防护的咽喉！
牛金毕竟是历经百战的沙场宿将，千钧一发之际，野兽般的直觉让他心生警兆，几乎是本能地回刀格挡！
“锵——！”
刺耳的金铁交鸣声爆响，火星四溅！牛金只觉一股阴柔却凌厉无比的劲力顺着斧身传来，整条右臂瞬间酸麻难当，几乎握不住斧柄。他心中大骇，定睛看去，袭击者一身紧束的夜行衣，黑布蒙面，仅露出一双眼睛——那是一双怎样的眼睛啊，冰冷、空洞，没有任何人类的情感，仿佛深不见底的寒潭，只倒映着杀戮的镜像。
“你到底，是何人？” 牛金又惊又怒，厉声喝问。
黑衣人依旧沉默，如同哑巴。他身形诡异一扭，仿佛没有骨头，手中那柄样式奇特的短剑再次袭来，招式简洁到了极致，没有任何多余的花哨，每一击都精准地指向牛金的要害，速度之快，令人眼花缭乱。
牛金仗着天生神力与丰富的搏杀经验，勉强支撑了数个回合，但对方的身法如同附骨之疽，总能在他旧力已尽、新力未生的微妙间隙，发动致命的攻击。那柄短剑如同毒蛇的信子，每一次闪烁都带着死亡的寒意。
“噗嗤——！”
一声利刃穿透甲胄、撕裂肌肉的闷响传来。牛金前冲的动作猛地僵住，他难以置信地低下头，看到一截染血的、狭长的剑尖，正从自己胸前的铁甲缝隙中透出。那黑衣人不知何时，竟已如同影子般贴到了他视觉的死角，完成了这绝杀的一击。
牛金张了张嘴，想发出最后的怒吼，却只有大股大股的鲜血从口中涌出，带着气泡的汩汩声。他庞大的身躯晃了晃，推金山倒玉柱般轰然倒地，溅起一片尘土，那双铜铃般的眼睛兀自圆睁着，充满了不甘与疑惑，至死，他都不知道终结自己生命的，正是简宇麾下隐匿于黑暗中最锋利的那把剑——剑圣王越的首徒，史阿。
大将牛金的战死，成为了压垮西门守军最后一丝抵抗意志的稻草。城门洞彻底失守！早已如同饥饿狼群般埋伏在城外的简宇军精锐，发出了震天的呐喊，如同决堤的狂潮，从洞开的城门汹涌而入！无数火把瞬间将城门附近照得亮如白昼，也照亮了那些敌军士兵脸上兴奋而狰狞的表情。
“牛金——！” 城头上的曹仁，远远望见牛金那熟悉的身影颓然倒下，发出一声撕心裂肺、如同受伤野兽般的痛吼。他只觉眼前猛地一黑，气血逆冲，身形剧烈摇晃，险些从城墙上栽下去。一旁的夏侯渊和乐进急忙抢上前，一左一右死死扶住他。
“子孝！城破了！大势已去！不能再犹豫了！速走！” 夏侯渊自己伤势未愈，脸色蜡黄，呼吸急促，但此刻也顾不得许多，用嘶哑的声音在曹仁耳边吼道。
乐进也急得双目赤红，抓着曹仁的臂甲：“将军！留得青山在，不怕没柴烧！突围！现在突围或许还有一线生机！”
曹仁勉强站稳，目光扫过城内——四处燃起的熊熊大火，震耳欲聋的喊杀声由远及近，越来越多的守军开始丢弃武器，成建制地向涌入的敌军投降……一种英雄末路、无力回天的巨大悲凉感瞬间淹没了他。他痛苦地闭上了眼睛，再睁开时，眼中只剩下决绝的死志。
“走！” 他从牙缝里，挤出一个沉重如铁的字。
曹仁、夏侯渊、乐进三人，集合起身边最后一批忠心耿耿、尚未溃散的亲兵部曲，大约还有四五百人，如同陷入绝境的困兽，不再理会身后崩塌的防线，拼命朝着预想中可能生还的南门方向杀去。他们都知道，南门外地势相对开阔，或许能凭借骑兵的速度冲出一条生路。
这最后的突围之路，每一步都踏着鲜血与尸体。曹仁双目赤红，状若疯魔，手中长剑挥舞得毫无章法，只攻不守，完全是一副同归于尽的打法，硬生生在混乱的敌军人潮中撕开了一道血口。
夏侯渊强忍伤痛，舞动长枪，枪影点点，依旧展现着绝世猛将的余威。乐进手持短刀，护在侧翼，咆哮声如同雷鸣，每一次劈砍都势大力沉。这支小小的队伍，竟然凭借着这股决死的悍勇，一路冲杀到了南门。把守南门的军士见主将到来，也奋力砍断门栓，打开了城门。
然而，当他们怀着劫后余生的庆幸冲出城门，以为终于暂时摆脱了身后地狱般的围剿时，眼前出现的景象，却让他们瞬间从希望的巅峰坠入了绝望的冰窟。
南门外，并非想象中的生路。几乎是在他们踏出城门的一刹那，四周骤然亮起无数火把，将城下这片区域照得亮如白昼！
一支军容严整、杀气腾腾的骑兵大军，早已静静地陈列在前，如同冰冷的铁壁，彻底封锁了所有去路。当先几员大将，一字排开，威风凛凛，气吞山河——正是吕布、张辽、黄忠、马超、庞德！
吕布骑在神骏异常的赤兔马上，猩红的披风在火把映照下如同燃烧的火焰，他单手持着那柄令人胆寒的方天画戟，戟尖斜指地面，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑与残忍混合的笑容，朗声道：“曹子孝，吕奉先在此，恭候多时了！”
身旁，张辽面色沉静如水，目光却锐利如刀；老将黄忠稳稳地挽着铁胎弓，箭簇在火光下闪着冷光；马超与庞德并辔而立，跃跃欲试，眼中燃烧着战斗的渴望。这样的阵容，别说曹仁三人此刻已是强弩之末，伤痕累累，便是他们处于全盛时期，也绝难正面抗衡。
最后的绝望之战，毫无悬念。那数百名跟随曹仁等人冲出来的亲兵，在这支养精蓄锐、以逸待劳的精锐骑兵面前，如同暴风雨中的残叶，瞬间就被狂暴的铁骑洪流冲垮、分割、吞噬、歼灭。
战斗几乎是一边倒的屠杀，兵器的碰撞声、垂死的哀嚎声、战马的嘶鸣声混杂在一起，奏响了这支部队最后的挽歌。不到一炷香的功夫，曹仁、夏侯渊、乐进三人身边，已再无一名站着的部下。
他们三人背靠着背，站在堆积的尸骸中间，浑身浴血，甲胄破碎不堪，汗水、血水顺着脸颊流淌，胸膛剧烈起伏，大口地喘息着，被层层叠叠、目光冰冷的敌军铁骑紧紧围在核心，真正成了插翅难逃的瓮中之鳖。
吕布策动赤兔马，上前几步，画戟缓缓扬起，戟刃直指三人，声音带着不容置疑的压迫感：“曹仁！夏侯渊！乐进！尔等已是山穷水尽，穷途末路！还不速速下马受降？”
曹仁惨然一笑，脸上混杂的血污和汗水让他看起来格外狰狞，但那深陷的眼窝中，却燃烧着不屈的火焰。
他横剑于颈，冰凉的剑锋紧贴着皮肤，嘶声道：“哼！只有断头将军，何来降将军？” 说罢，手臂便要用力。夏侯渊与乐进对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的决绝，也纷纷举起手中的兵器，准备随曹仁赴死，全忠义之名。
就在这千钧一发、生死立判的刹那！
一个清越、焦急，甚至带着哭腔的女声，穿透了战场肃杀的氛围和兵甲的摩擦声，清晰地传入了每一个人的耳中：“住手！全都住手！刀下留人——！”正是：
横刀欲殉孤臣节，忽闻赤鸾救死声。