但这股血气之勇，很快就被冰冷彻骨的现实逻辑无情击碎。
拼？拿什么拼？ 他仿佛听到一个冷酷的声音在脑海中质问自己。
军队？ 他微微侧头，用眼角的余光扫过身后那些席地而坐、面带倦容、眼神闪烁的士兵。这是一支疲惫之师，士气低落，归心似箭，甚至还有无家可归的彷徨，面对以逸待劳、士气正旺的简雪军和倒戈的兖州军，胜算几何？即便惨胜，接下来如何应对简宇必然到来的雷霆之怒？
道义？ 想到这里，曹操嘴角泛起一丝极度苦涩扭曲的弧度。道义？ 他屠戮徐州，泗水为之不流，这笔血债，天下皆知。简宇如今挟天子以令诸侯，他以朝廷名义，以“讨伐暴虐、安抚兖州”为旗号来攻打自己，名正言顺！自己甚至连反驳的理由都找不到！
这才是最讽刺、最令人绝望的地方——对方不仅在实力上碾压你，在道义高地上也牢牢占据着优势！你连喊冤、博取同情的资格都没有！这种全方位的、令人窒息的碾压，让任何挣扎都显得苍白无力。
实力？ 这是最根本的差距。简宇，这个名字如今像一座无形的大山，压得他喘不过气。司隶、豫州、凉州东部、荆州北部……
广袤的疆域，庞大的人口，丰富的资源，还有“奉天子”这面金字招牌。自己呢？即将失去最后的立足之地，带着这支残兵败将，如同丧家之犬。与简宇全面开战？那无异于以卵击石，自取灭亡！
退路？ 如果硬拼是死路，那么退路在哪里？向南？是刘表的地盘，且靠近简宇的豫州、荆州势力。向西？是简宇的核心区域。向东是徐州，更不可能回去。唯一可能的方向，只有北边——青州。青州目前情况复杂，袁谭（袁绍长子）势力虽在，但并非铁板一块，或许有周旋的余地。虽然寄人篱下滋味难受，但总好过全军覆没。
荀彧、程昱、夏侯惇…… 想到这三个还在为他死守孤城的股肱之臣，曹操的心就像被刀绞一样。放弃他们？这比放弃兖州更让他痛苦万分！
荀文若，王佐之才，从最初就追随他，为他规划蓝图，稳定后方；程仲德，智计深远，屡出奇谋；夏侯元让，宗族大将，忠心不二，更是从镇压黄巾时就跟在自己身边……他们还在相信他能回去解救他们！
而现在，他却要下令让他们“寻机突围”？这等于将他们置于九死一生的险地！巨大的愧疚感和无力感几乎将他吞噬。
“事到如今……还有什么办法？” 一个充满疲惫和绝望的声音，最终压过了他心中所有的不甘和愤怒，“除了断尾求生，保存这点最后的实力，以期……那渺茫的将来，还能做什么？”
英雄最大的悲哀，不是战死沙场，而是明明有一身抱负和勇力，却不得不在现实面前低头，承认自己的失败和无力。
良久，曹操缓缓转过身。他的脸上已没有了之前的暴怒或激动，只剩下一种近乎麻木的平静，但这种平静之下，是深不见底的痛苦和决绝。他的目光扫过众将，声音沙哑却异常清晰，带着一种不容置疑的权威：
“吾意已决。”他顿了顿，仿佛需要积蓄力量来说出接下来的话，“兖州……不可复也。强行为之，徒耗兵力，玉石俱焚，非智者所为。”
他看向曹仁：“子孝。”
“末将在。”曹仁深吸一口气，踏前一步，他已从曹操的眼神中明白了最终的决定。
“传令全军，改变行军方向。不再往鄄城而去，转而向北，目标——青州边境。派出哨探，前出百里，仔细探查青州袁谭部动向及沿途情况。”
“……诺。”曹仁的声音低沉，带着沉重，但他坚决地执行命令。
曹操又看向夏侯渊：“妙才。”
夏侯渊嘴唇动了动，最终重重抱拳：“末将听令！”
“由你精选五千轻骑，一人双马，携带十日干粮，脱离主力，即刻出发。”曹操的目光锐利起来，“你的任务，不是与简雪军交战，而是以最快速度，穿插至鄄城、范县、东阿方向，接应文若、仲德、元让他们突围！记住，是接应，不是强攻！若事不可为……以保全自身和接应队伍为要！”
他将“接应”和“保全”咬得很重，这意味着，如果救援代价过大，甚至可能需要……放弃。这个潜台词，让夏侯渊眼眶瞬间红了，但他知道这是最理智的指令。
“末将……遵命！必竭尽全力，接应荀令君、程公和元让兄出来！”夏侯渊的声音带着哽咽。
最后，曹操的目光落在郭嘉身上，带着一丝不易察觉的依赖：“奉孝。”
“嘉在。”
“由你亲自草拟三封密信，分别致文若、仲德、元让。信中……不必讳言，直言我军困境与战略抉择。告诉他们，兖州事已不可为，令他们……相机行事，尽可能保存力量，向青州方向突围，我与妙才会在路上接应他们。” 曹操的声音在这里出现了一丝难以抑制的颤抖，“告诉他们……是曹孟德……对不起他们！若有来日……必不相负！”
最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的，带着血泪的承诺。
郭嘉深深一揖：“嘉明白。必以最稳妥方式，将信送至三位手中。”
命令一条条下达，清晰而冰冷。整个决策过程，曹操表现出了一种可怕的冷静和决断力，但每一个字背后，都浸透着他内心的煎熬和绝望。他亲手放弃了自己苦心经营的基业，将自己最倚重的臣属置于险境，带领着残兵败将走向一个未知的、寄人篱下的未来。
当众将领命而去，各自忙碌起来时，曹操独自一人，再次走向河边。夕阳已经完全沉入地平线，最后一丝余晖将天边染成一片凄艳的血红。河水呜咽，凉意刺骨。曹操望着水中自己模糊而憔悴的倒影，再也抑制不住，两行热泪无声地滑落。
他想起初入兖州时的雄心万丈，想起与荀彧、程昱等人纵论天下的豪情，想起将士们曾经的奋勇拼杀……而如今，一切皆成泡影。败了，一败涂地，败得如此彻底，如此没有悬念。
“简宇……简雪……”他低声念着这个名字，充满了刻骨的恨意，却又带着一丝连自己都不愿承认的、对绝对实力的无力感。“今日之辱，他日……他日若曹某不死……必当……”
后面的狠话，他却有些说不下去了。未来的路在哪里？青州岂是久留之地？袁绍会如何对待他这条“丧家之犬”？天下虽大，何处可容身？
一种前所未有的迷茫和绝望，如同这渐渐浓重的夜色，将他紧紧包裹。他站在那里，如同一尊正在风化的石像，英雄末路，其景堪悲。整个曹军的命运，随着这一决定，驶向了一条充满荆棘和未知的黑暗航道。
夜色深沉，鄄城太守府内，烛火摇曳。荀彧并未安寝，依旧身着整齐的官服，伏案处理着堆积如山的文书。城被围已有多日，虽凭其威望与智谋，勉强维系着城内秩序，组织军民数次击退简雪军的试探性进攻，但粮草日渐短缺，人心浮动，形势岌岌可危。
他清癯的面容上带着难以掩饰的疲惫，但那双深邃的眼眸依旧保持着冷静与睿智，只是偶尔望向窗外漆黑的夜空时，会流露出一丝不易察觉的忧虑。他在等，等一个渺茫的希望，等来自主公曹操的回援消息。
突然，书房门被轻轻叩响，心腹家将荀平带着一身夜露和紧张的气息闪身而入，低声道：“令君，城外有异动！似乎是小股骑兵突破封锁，射来了……这个。”他双手呈上一支被小心取下、箭杆上带有特殊暗记的弩箭，箭簇下绑着一小卷浸过蜡的密信。
荀彧瞳孔微缩，立刻起身接过。他认得这暗记，是曹军最紧急、最机密通讯时所用。他迅速挥退荀平，紧闭门窗，就着烛火，小心翼翼地剥开蜡封，展开那薄如蝉翼的绢帛。信是郭嘉的笔迹，言辞简练，却字字如锤，砸在荀彧的心上：
“文若兄台鉴：兖州大势已去，非战之罪，实乃简宇势大，根基尽失。主公不得已，决意暂避锋芒，北趋青州，以存实力。兄等坚守孤城，忠勇可昭日月，然困守无益，徒耗精锐。主公令：兄等见信后，即刻筹划，伺机突围，向青州方向转移。妙才将军已率精骑前来接应，望兄等速断速决，以保全为上。此诚不得已之下策，盼兄体谅主公苦心，来日方长，以期再会。嘉，拜上。”
信很短，但信息量巨大。荀彧拿着信纸的手，控制不住地微微颤抖起来。他那总是平静无波的脸上，第一次出现了剧烈的情绪波动——震惊、难以置信，随即是深切的痛苦和一丝……了然。
“大势已去……北趋青州……”他喃喃自语，声音干涩。尽管早有最坏的预感，但当这最坏的结果以如此直接的方式呈现在眼前时，那种冲击力依旧难以承受。他为之呕心沥血、苦心经营的兖州基业，就这么放弃了？主公竟然被逼到了要远走青州、寄人篱下的地步？那简宇之势，竟已恐怖如斯？
他缓缓坐回椅中，闭上双眼，胸膛剧烈起伏。脑海中闪过无数画面：初投曹操时的意气风发，共同规划霸业的日夜，兖州从混乱到初定的艰辛……这一切，都要烟消云散了吗？巨大的失落感和对未来的茫然瞬间淹没了他。
但他毕竟是荀文若，王佐之才，理智很快压倒了情感。他强迫自己冷静下来，重新审视这封信。郭嘉说得对，困守孤城，只有死路一条。
简雪围而不攻，或许就是在等他们弹尽粮绝，或者等简宇大军到来。届时，玉石俱焚。主公选择北走青州，虽是无奈，却是目前唯一能保存核心力量、以期将来的办法。突围，虽然凶险，但总有一线生机；留下，十死无生。
“唉……”一声长叹，包含了无尽的辛酸与无奈。荀彧睁开眼，眼神已恢复了平日的清明，只是深处那抹悲凉挥之不去。
他深知，自己必须立刻行动。他唤来荀平，低声吩咐：“速去请几位将军和主要属官来府中议事，要隐秘。另外，派人秘密联络程昱大人和夏侯惇将军处，看看他们是否也收到了消息。”
他知道，这个消息必须严格保密，否则军心瞬间崩溃，突围将成泡影。
东阿。
程昱此刻正在城头巡视。夜色中，他高大的身影如同磐石，给守城士卒带来安定感。但只有他自己知道，城内存粮已不足十日，箭矢也消耗巨大。他面容冷峻，目光如鹰隼般扫视着城外简雪军营的点点火光，心中盘算着各种可能和应对之策。他甚至做了最坏的打算，万一城破，如何与敌偕亡。
当程昱的心腹将同样方式的密信呈上时，程昱的反应与荀彧不同。他看完信后，脸上没有任何表情，只是那双锐利的眼睛微微眯起，寒光一闪而逝。他没有说话，只是将信纸就着城墙上的火把点燃，看着它化为灰烬，随风飘散。
“知道了。”他声音低沉沙哑，听不出喜怒。他转身，继续巡视城墙，步伐依旧沉稳，但熟悉他的人会发现，他按在城墙垛口上的手，指节因用力而发白。
主公败了。 这个认知像一块冰，砸进他的心里。但他程仲德从来不是感情用事之人。他迅速分析了形势：兖州已失，死守东阿毫无意义，只能是殉葬。突围，虽然九死一生，但符合主公“保存实力”的战略。而且，信中提到夏侯渊来接应，这说明主公并未完全放弃他们。
走！必须走！ 他立刻做出了判断。他开始在心中快速规划突围路线、时间、人选。哪些人可以带走，哪些物资必须销毁，如何迷惑敌军……
一个个冷酷而实际的方案在他脑中成型。对他而言，情感上的冲击远不如战略上的抉择来得重要，既然决定了突围，那么一切都要为这个目标服务。
范县。
夏侯惇双目圆睁，正对着地图凝神思索。他性情刚烈，对曹操忠心不二，即便身处重围，也从未想过放弃或投降。“哼！简雪这丫头，围而不打，想困死我们？待主公大军回返，定要叫她好看！”他低声自语，双手撑在案上，指节因用力而微微发白，显示出内心的焦灼与不屈。
当密信送到他手上时，夏侯惇的反应最为直接和激烈。他几乎是抢过信，迫不及待地看完。下一刻，他猛地一拳砸在案几上，厚实的木案发出沉闷的响声！
“岂有此理！！”他低吼道，双目因震惊和愤怒而布满血丝，“主公怎么会……怎么会弃守兖州？！我等尚能一战！范县固若金汤！” 他无法接受这个事实，这比让他面对千军万马还要难受。在他看来，撤退等同于承认失败，是勇士的耻辱。
送信的心腹跪在地上，声音发颤：“将军，此乃郭奉孝先生亲笔，暗记无误！夏侯渊将军确实已率轻骑前来接应了！主公……主公亦是万般无奈，为存续实力啊！”
“万般无奈……存续实力……”夏侯惇重复着这几个字，像一头被激怒的雄狮，在厅内焦躁地踱步，甲叶随之铿锵作响。他想起曹操对他的信任和倚重，想起共同经历的无数次恶战，一股难以言喻的悲愤涌上心头。
但最终，对曹操命令的绝对服从，以及内心深处对当前绝境的隐约认知，压过了此刻的冲动。他猛地停下脚步，虎目之中竟有点点泪光闪烁，被他强行逼了回去。
“主公……元让……遵命便是！”他从喉咙深处挤出这句话，仿佛每一个字都重若千钧。他知道，荀彧和程昱那边肯定也收到了消息，突围必须协同行动。他强迫自己冷静下来，开始思考如何带领这些誓死追随他的将士们，杀出一条生路。
接下来的几天，是三城最为紧张和隐秘的时刻。荀彧、程昱、夏侯惇三人通过极其隐秘的方式取得了联系，商定了大致的同时突围时间和汇合方向。他们必须小心翼翼，既要准备突围，又不能走漏消息引起城内恐慌和敌军警觉。
荀彧在鄄城，以“调整防务”、“夜间演练”为名，秘密集结最精锐、最可靠的部队，销毁带不走的机密文件和部分辎重，分发仅存的口粮，做了最后的动员，但并未明言是放弃城池，只说是执行特殊任务。
程昱在东阿，手段更为酷烈，他直接以“通敌”为名，处决了几个可能不稳的军官，雷厉风行地控制了局面，挑选死士，规划了最险峻但可能出其不意的突围路线。
夏侯惇在范县，则发挥其勇猛，准备亲自为先锋，选择敌军包围相对薄弱处，打算硬闯出去。
约定的夜晚，月黑风高。三座孤城几乎同时爆发了激烈的战斗。但不是守城战，而是突围战。夏侯渊率领的五千精骑如约在外围发起佯攻，牵制了简雪军的部分注意力。
荀彧在部分忠勇士卒的护卫下，从鄄城西门悄然潜出，遭遇小股敌军，发生激战，幸得夏侯渊部及时接应，杀出一条血路，但损失不小。
程昱从东阿城东险要处缒城而下，试图悄无声息地穿越山林，但仍被巡逻队发现，一场惨烈的遭遇战，程昱身先士卒，率部且战且走，与接应部队汇合时，身边已不足百人。
夏侯惇从范县北门正面突击，他怒吼一声，如惊雷炸响，挥舞长刀一马当先，双目赤红，气势如虹，其悍勇竟一时压制了敌军前锋，生生撕开一道缺口。虽身陷重围，甲胄上添了数道创痕，仍死战不退，最终与夏侯渊部里应外合，虽伤亡惨重，但主力得以突围。
三路人马，历经血战，终于在预定地点汇合。荀彧官袍破损，程昱甲胄染血，夏侯惇更是战袍撕裂，浑身浴血，但三人终究是冲出了绝境。回首望去，经营多年的城池已陷入敌手，身边将士十不存二三，人人面带悲戚和仓皇。
“文若……”
“元让……”
“仲德……”
三人相见，百感交集，却也无暇多言。在夏侯渊的催促下，这支残存的队伍，带着无尽的悲怆和失败的耻辱，向着北方，向着未知的青州，仓皇而去。
当鄄城、东阿、范县三地守军夜间异动、继而爆发突围战斗的消息传到简雪军中军帐时，简雪正在灯下翻阅兖州各地送来的归附文书。
她闻报后，并未显得惊讶，只是轻轻放下了手中的笔。她站起身，走到帐外，望向三城方向那隐约的火光和喊杀声。夜色中，她身姿挺拔，一身合体的软甲衬得她英气勃勃，美丽的面容上带着与年龄不符的沉稳和冷静。
“将军，是否派兵追击？夏侯惇、荀彧、程昱皆是曹操股肱，若能将他们留下……”一员副将上前请命。
简雪微微抬手制止，目光依旧望着远方，声音平静无波：“穷寇莫追，况且……这或许正是曹操想要的结果。”
她转过身，看着帐下诸将：“我军兵不血刃，全取兖州余境，已是最大胜利。荀彧、程昱等人突围，虽有些遗憾，但强追之下，彼等必作困兽之斗，我军难免伤亡。曹操既已北窜，其心已丧，数年内难成气候。当务之急，是迅速接管三城，安抚百姓，整顿防务，将兖州彻底消化，变为我兄长的稳固基业，而非贪功冒进。”
她顿了顿，下令道：“传令各军，加强戒备，防止曹操疑兵之计。待天明，立刻进城，接管城防，张贴安民告示，对原曹军降卒妥善安置。严密封锁通往青州方向的道路，但不必远追。”
“诺！”众将凛然遵命。
处理完军务，简雪回到帐中，沉思片刻，铺开信纸，亲自给兄长简宇写信。她简要汇报了兖州全境已定，以及曹操部众突围北逃、荀彧等人遁走的情况，并阐述了自己不追击、以稳定为主的理由。写完后，她唤来一直如同影子般随侍的史阿。
“史将军，劳烦你将此信速送兄长处。兖州虽定，然百废待兴，仍需兄长定夺大略。”
史阿的身影从阴影中浮现，接过信件，微微颔首：“小姐放心。兖州之事，丞相已知大概，小姐处置得当，丞相必感欣慰。” 说完，他的身影再次融入黑暗中，仿佛从未出现过。
简雪走到帐外，此时天色已微明。三城烽火已熄，一场巨大的变局，似乎就这样悄然落下了帷幕。
她望着东方泛起的鱼肚白，心中清楚，夺取兖州只是第一步，真正的挑战，如何治理这片饱经战乱的土地，并应对北方袁绍乃至逃亡的曹操等潜在威胁，才刚刚开始。但此刻，她站在兖州的土地上，代表着她的兄长，心中充满了信心与期待。正是：
暗施妙策兖州定，安民方知征伐难。且看新旗拂晓处，青衿陇亩话丰年。
欲知后事如何，且看下回分解。