简宇骑在神骏之上，位于中军队伍的最前方。金色的夕阳余晖洒在他暗金色的甲胄上，反射出温暖的光泽，却难以驱散他眉宇间那一丝不易察觉的凝重。鹰愁涧一战的胜利，固然重创了张宁主力，扭转了中原战局，但放走了张宁这个祸首，以及战场上惨烈的伤亡，都让他心中无法完全轻松。他正与身旁并辔而行的曹操低声商议着后续的安抚和进军策略。
曹操的面色比简宇更为沉重，甚至带着一种难以言喻的悲怆。他几次欲言又止，握着缰绳的手因用力而指节发白。终于，在短暂的沉默后，曹操的声音低沉而沙哑地响起，仿佛每个字都带着千钧重负：
“乾云……操……有一事，不得不报。”
简宇侧目，看到曹操眼中那深不见底的痛苦和愧疚，心中微微一沉，放缓了马速，温言道：“孟德，但说无妨。你我之间，何须如此见外？”
曹操深吸一口气，仿佛需要极大的勇气才能说出接下来的话。他抬起头，望向远方如血残阳，虎目之中已隐现泪光，声音哽咽道：“是……是关于鲍信和……鲍忠兄弟二人……”
听到这两个名字，简宇的心猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他紧紧盯着曹操，声音不自觉地带上了一丝紧张：“鲍信和鲍忠？他们怎么了？可是在战斗中受伤了？”
曹操摇了摇头，泪水终于无法抑制地滚落下来。这位素来以坚韧冷酷着称的枭雄，此刻竟像个无助的孩子，肩膀微微颤抖，泣不成声：“他们……不是受伤……他们……是为了救我……皆已……皆已殉国了！”
“什么？！” 简宇如遭雷击，身体猛地一晃，险些从马背上栽下！他一把抓住马鞍，稳住身形，脸色瞬间变得惨白，声音因极度的震惊而变调：“殉国？！孟德！此话当真？！鲍信和鲍忠……他们……？”
“千真万确！”曹操以拳捶胸，悲痛欲绝，“鲍信他为保我突围，亲自断后，被张燕、波才贼子合围攻杀……力战而亡！鲍忠他……他为了引开追兵，竟戴上我的头盔，冒充于我，被贼军识破后……惨遭……惨遭乱刀分尸！尸骨无存啊！皆因我曹孟德无能，连累兄弟至此！我……我恨啊——！”
说到最后，曹操已是涕泪交加，发出野兽般的哀嚎。这巨大的悲痛和自责，显然已折磨他许久，此刻终于宣泄出来。
简宇呆呆地坐在马上，曹操的每一个字都像一把重锤，狠狠砸在他的心口。他仿佛能看到鲍信浑身浴血，死战不退的壮烈；能看到鲍忠戴上曹操头盔时那决然的眼神，以及被乱刃加身的惨状……那些鲜活的、曾经与他并肩作战、把酒言欢的身影，瞬间化为了冰冷的“殉国”二字。
他仿佛看到了当年在雒阳，董卓势大，群雄束手之时。是鲍信，第一个站出来，旗帜鲜明地支持他简宇共举义兵！那时的鲍信，意气风发，眼神坦荡而坚定，握着他的手说：“简兄，国贼当道，社稷危殆，信虽不才，愿倾己力，随兄讨逆，共扶汉室！”
他仿佛看到了虎牢关前，华雄耀武扬威。是鲍忠，不知天高地厚，出马挑战华雄，结果不到三合便败下阵来，狼狈不堪，险些丧命。是自己，在千钧一发之际，救下了这个莽撞的家伙。鲍忠回来后，满脸羞愧，却又带着感激和崇拜看着自己……
那些并肩作战、畅谈理想的日夜，历历在目！
“鲍信……鲍忠……” 简宇喃喃地念着这两个名字，声音沙哑破碎，带着无法置信的颤抖。那个性格刚直、顾全大局的济北相鲍信！那个虽然能力稍逊、却忠心耿耿、总爱冲在前头的鲍忠！他们都……不在了？
一股撕心裂肺的剧痛，如同潮水般淹没了简宇！那不是作为主帅对麾下将领阵亡的惋惜，那是失去挚友、失去兄弟的切肤之痛！他的心像是被一只无形的手紧紧攥住，然后狠狠地撕裂！泪水不受控制地涌上眼眶，视线瞬间模糊。
他猛地闭上了眼睛，仰起头，面向着西沉的血色夕阳，胸膛剧烈地起伏着。两行滚烫的热泪，从他紧闭的眼角无声地滑落，沿着他坚毅的脸颊，滴落在冰冷的甲胄上。
周围所有的声音——行军的嘈杂、风声、马蹄声——仿佛都在这一刻远去。世界变得一片寂静，只剩下内心那巨大的、空洞的回响，以及曹操压抑不住的悲泣声。
良久，简宇才缓缓睁开眼，眼中布满了血丝，充满了难以言说的悲痛、愤怒和深深的惋惜。他伸出手，重重地按在曹操因哭泣而颤抖的肩膀上，声音带着深切的哀伤和共鸣：
“孟德……节哀……鲍信他……忠勇无双，义薄云天……鲍忠……亦是忠烈之士……他们为救知己，舍生取义，死得其所！然……然苍天何妒英才，竟让忠良遭此毒手！可恨！可叹啊！”
曹操感受到简宇手上传来的力量和话语中的真挚悲痛，仿佛找到了共鸣，哭得更加不能自已：“乾云……鲍信、鲍忠……他们不该如此啊！是操之过！操之罪啊！”
两位枭雄，此刻卸下了一切威严和伪装，在这夕阳下的归途之中，为共同失去的挚友、为那两位忠勇义烈的兄弟，流下了英雄之泪。周围的将领如夏侯惇、曹仁等，亦是眼含热泪，纷纷垂首，整个行军队伍笼罩在一片肃穆悲凉的气氛之中。
简宇深吸一口气，强行压下心中的悲恸，眼神重新变得坚定而冰冷。他沉声对随行的书记官，也是对所有人说道：
“传令三军！即刻起，全军缟素三日，以为鲍相国、鲍将军致哀！”
“此仇，我简宇铭记于心！黄巾逆贼，害我股肱，戮我义士，我必让其血债血偿！”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的决绝和冰冷的杀意，在暮色中回荡。夕阳将他的身影拉得很长很长，那背影，在胜利的荣光之外，更添了几分沉重与肃杀，以及为友复仇的熊熊火焰。
话说此次大捷后，黄巾主力虽遭重创，但张宁率部仍负隅顽抗，兖州境内仍有大量黄巾余部需要清剿。
为尽快稳定局势，简宇与曹操商议后决定分兵行动：曹操率本部兵马返回东郡治所，安抚地方，清剿西北方向黄巾残敌；简宇则率领主力大军，进驻兖州、豫州交界的战略要地鄄城，以此为大本营，一面震慑豫州北部，一面策应曹操，准备对盘踞在东部的张宁残部发动最后一击。
时近黄昏，两支大军在通往鄄城与东郡的岔路口分道扬镳。曹操领着夏侯惇、曹仁等将及本部残兵，向西北方向迤逦而去，旌旗在夕阳下显得有些残破，但步伐依旧坚定。简宇则驻马路口，望着曹操队伍远去的烟尘，心中感慨万千。此番兖州之行，虽重创张宁，却折了鲍信、鲍忠两位挚友，代价不可谓不沉重。
“丞相，天色不早，该启程了，鄄城尚有六十里。”谋士荀攸在旁轻声提醒。
简宇收回目光，点了点头：“传令下去，加快行军，务必在天黑前抵达鄄城扎营。”
“诺！”
简宇的中军主力随即转向东南，沿着通往鄄城的官道行进。队伍依旧庞大，但气氛肃穆，将士们默默赶路，只有马蹄声和车轮声在旷野中回响。
就在大军行至距离鄄城约三十里处的一片丘陵地带时，前方斥候飞马来报：
“禀丞相！前方官道旁有一支队伍拦路，约千余人，人人臂缠黑纱，打‘鲍’字旗号，为首一将，自称原济北相鲍信将军部将于禁，特来投奔丞相，请求拜见！”
“于禁？鲍信的旧部？”简宇闻言，心中一紧，一股酸楚再次涌上心头。他立刻勒住战马，“队伍暂停前进。带他过来。”
“遵命！”
很快，一员将领在斥候引领下，快步从队伍前方走来。此人身材敦实，面容刚毅，皮肤黝黑，一身旧战袍洗得发白，臂上缠着显眼黑纱，腰间佩刀，步履沉稳有力。他来到简宇马前十余步处，推金山倒玉柱般，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而带着压抑的悲痛：
“末将于禁，字文则，泰山郡钜平县人，原济北相鲍公麾下都伯，参见丞相！”
简宇翻身下马，荀攸、贾诩等谋士及近卫将领亦紧随其后。他快步上前，亲手扶起于禁，语气温和而带着感伤：“文则将军请起。不必多礼。尔等……可是为济北相之事而来？” 他注意到于禁直接来寻自己，心知这投奔之意明确。
于禁被简宇亲手扶起，眼中闪过一丝感动，但更多的依旧是化不开的悲恸。他虎目含泪，声音哽咽：“回丞相！末将正是为故主鲍公及其弟鲍忠将军而来！” 他深吸一口气，强忍悲痛，继续道：“丞相明鉴，末将本是泰山郡一介武夫，蒙鲍公不弃，授以军职，恩重如山！鲍公常言，丞相乃当世英雄，国之柱石，心向往之……”
说到此处，于禁情绪激动，握紧拳头：“前番曹公被困，鲍公为救挚友，断后殉国！鲍忠将军亦为引开贼兵，代主受难，惨遭分尸！此等忠义，天地可鉴！禁，每每思之，心如刀绞！”
他抬头，目光灼灼地看向简宇，决然道：“鲍公在世时，曾召见于禁与鲍忠将军，叮嘱我等：‘若我有不测，尔等可往投乾云，必能尽其才，保国安民！’ 此乃鲍公遗命，于禁不敢或忘！”
“今，鲍公、鲍忠将军皆已殉国，部曲群龙无首，家眷无依。禁，虽不才，暂代统领之责，然深知唯有投奔明主，方能不负鲍公厚望，保全忠良之后，他日方可为鲍公报仇！” 于禁再次躬身，言辞恳切：“故，于禁今日，率鲍公旧部千余人，并护送鲍公家眷，特来投奔丞相！万望丞相不弃！于禁愿效犬马之劳，虽肝脑涂地，在所不辞！”
一番话，情真意切，忠义凛然。简宇心中大为震动，仿佛看到鲍信那坦荡忠义的身影。他紧紧握住于禁的手，动容道：“文则！鲍兄之高义，宇感佩五内！他能得文则这般忠义之士，实乃幸事！今文则不忘故主遗命，护其家眷，率众来投，此乃忠义两全，宇岂有不容之理？！”
他转身对荀攸等人叹道：“公达，文和，你看，允诚兄虽去，却为我们留下了如此忠勇的将士！”
荀攸抚须点头：“文则将军忠义可嘉，鲍相国识人之明，令人叹服。”
贾诩亦道：“得此良将，丞相在兖州平乱，如虎添翼。”
简宇回身，郑重对于禁道：“文则听令！”
“末将在！”
“我今任命你为军司马，暂领济北相旧部！”
“末将谢丞相厚恩！必竭尽全力，不负重托！” 于禁激动再拜。
简宇扶起他，关切问道：“文则，鲍公家眷现在何处？”
“回丞相，家眷由末将心腹护送，就在后方队伍中，皆安然无恙。”
简宇点头，即刻对书记官道：“速修书一封，发往豫州毛玠处，令其务必妥善安置鲍公家眷，辟宅供给，不得怠慢！”
“诺！”
安排妥当，简宇对于禁道：“文则，你且去整顿部队，随大军一同前往鄄城。家眷之事，我自有安排。”
“末将遵命！”
于禁领命而去，步伐坚定。简宇望着他的背影，长长舒了一口气。虽痛失挚友，但得此忠义之士，无疑是危难中的一丝慰藉与希望。他翻身上马，对左右道：“传令，继续前进，目标鄄城！”
大军再次开拔，在苍茫暮色中，向着已成为兖州平乱前哨的鄄城坚定行去。
兖州，鄄城。
昔日还算繁华的城池，历经战火洗礼，城墙斑驳，门楼破损，空气中仿佛还残留着硝烟与血腥的气息。简宇的大军入驻后，虽迅速接管城防、安抚残民，但肃杀凝重的氛围依旧笼罩着全城。临时充作行辕的郡守府内，烛火通明，将人影投在墙壁上，摇曳不定。
简宇端坐主位，眉头紧锁，手指无意识地敲击着铺有兖州地图的案几。下方，荀攸、贾诩、刘晔、张辽、高顺、于禁等文武分坐两旁，人人面色凝重。空气中弥漫着一种压抑的沉默，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声。
“诸位，”简宇终于开口，声音带着一丝疲惫和沙哑，“日前一役，虽重创张宁主力，然其残部退守东郡、济北一带，依托地势和残余势力，负隅顽抗。据探马回报，张宁已收拢溃兵，加之其原本裹挟的流民，兵力恐仍有十数万之众。张燕、波才等贼将亦在，实力不容小觑。”
他环视众人，继续道：“我军虽士气正旺，然连续征战，将士疲惫，且兵力远逊于贼。先前所议‘擒贼擒王’之策，实施起来，难度极大。张宁经此一败，必如惊弓之鸟，深居简出，其麾下张燕、波才等皆非易与之辈，斩首谈何容易？若强攻硬打，即便获胜，亦必是杀敌一千，自损八百，兖州元气恐将耗尽。对此困局，诸位可有良策？”
荀攸率先发言，他抚须沉吟道：“丞相所虑极是。张宁残部，虽多为乌合，然困兽之斗，其势亦凶。且其盘踞之地，多山峦丘陵，易守难攻。我军若正面推进，恐陷入僵持，迁延日久，粮草补给亦是大问题。攸以为，当以稳为主，先巩固已收复城池，清剿小股流寇，恢复民生，待我军休整完毕，再寻战机。”
贾诩微微颔首，接口道，声音一如既往的平静：“公达所言乃老成持重之见。然，迟则生变。兖州新定，人心未附，若让张宁喘息过久，恐其死灰复燃，或与其他势力勾结。诩以为，仍需主动寻战，但不可强攻。或可遣偏师扰其粮道，或可施反间计分化其贼将，待其内乱或露出破绽，再以雷霆击之。”
刘晔则补充道：“晔观张宁用兵，多倚仗其‘圣女’身份蛊惑人心。或可广发檄文，揭露其妖言惑众、致使生灵涂炭之实，瓦解其军心士气。同时，厚待降卒，给资遣散，以显朝廷仁德，使被裹挟之民心生离意。”
张辽、高顺等将领则更多从军事角度考虑，主张精选锐卒，寻找敌军防御薄弱之处，进行快速突击，但也都承认，在对方兵力仍占优势的情况下，风险极大。
于禁新来，谨慎发言：“末将以为，诸位先生、将军所言皆有道理。贼势虽衰，然根基犹在。禁久在兖州，知张宁麾下除张燕、波才外，尚有其他渠帅，各怀心思。若能设法离间，或可收奇效。”
众人你一言我一语，虽各有见地，但始终绕不开“敌军势大”、“攻坚困难”这两个核心难题。简宇听着众人的议论，心中亦是心绪纷繁。他知道大家说的都有道理，但总觉得缺少一个能打破僵局、以较小代价速胜的关键点。
那种面对庞大敌军数量时的无力感和焦灼感，再次隐隐浮现。他揉了揉眉心，目光再次落在地图上那代表张宁残部的巨大红色区域，陷入了更深的沉思。难道真要陷入旷日持久的消耗战吗？
就在厅内气氛愈发沉闷，众人苦思无果之际——
忽然，府门外传来一阵清脆急促的马蹄声，由远及近，直至行辕大门外戛然而止！紧接着，是守门卫兵略带惊讶的呵问声和一声清越熟悉的回应。
不待堂内众人反应过来，议事厅那扇沉重的木门“哐当”一声被从外面推开！
一道窈窕矫健的身影，带着一股风尘仆仆的气息，出现在门口。来人一身银白色软甲，外罩一件天青色斗篷，斗篷上沾着些许尘土，却难掩其飒爽英姿。她取下头盔，露出一张明艳照人、眉宇间带着几分英气和急切的脸庞，不是别人，正是简雪！她身后还跟着几名同样风尘仆仆的亲卫女兵。
“兄长！还有诸位先生、将军！简雪来迟了！” 简雪的声音如同玉磬轻鸣，清脆悦耳，却又带着一股不容置疑的坚定，瞬间打破了厅内沉闷的气氛。
众人皆是一惊，纷纷起身行礼：“见过小姐！”而简宇看到妹妹突然出现，又惊又喜，连忙起身迎上前来，说道：“墨晴！你怎的来了？后方之事安排妥当了？”
前日简雪随自己离开长安，但因为负责指挥后军，外加调度军中粮草，所以在自己离开豫州后，简雪才到达豫州，如今她终于到来，自己也多了一份胜算。而且，简雪和张宁情同姐妹，对张宁极其了解，说不定有好办法对付张宁！
简雪见状，向简宇及众人匆匆行了一礼，随后浅浅笑道：“兄长放心，自是安排妥当也。”而后，她的目光扫过堂内凝重的氛围和摊开的地图，聪慧如她，立刻明白了众人正在为何事烦恼。她一路奔波，显然听到了不少前线军情。
她深吸一口气，平定了一下因急驰而略微急促的呼吸，那双清澈明亮的眼眸中，闪烁着睿智而自信的光芒，目光扫过在场每一位文武，最后定格在兄长简宇脸上，嘴角勾起一抹成竹在胸的弧度，声音清脆而响亮地说道：“诸君莫忧！如今可是在为如何破解张宁大军而烦恼？”
不等众人回答，她踏前一步，走到地图前，手指精准地点在代表张宁主力盘踞的区域，语气斩钉截铁，石破天惊：“我已有破敌之策！”此言一出，满堂皆惊！正是：
孤城残甲悬危局，素手轻指点破军。
欲知计将安出，且看下回分解。