话说曹操在鲍忠的搀扶下，沿着崎岖的山路踉跄奔逃。身后，喊杀声、兵刃交击声、垂死哀嚎声如同附骨之蛆，紧追不舍。黄巾军的追兵如同嗅到血腥味的狼群，死死咬住他们这支残兵败将的尾巴。鲍信虽奋力断后，甚至战死，但追兵数量太多，形势依然岌岌可危。
鲍忠年轻的脸庞上沾满了血污和汗水，眼神却异常坚定。他一边挥刀格挡零星射来的箭矢，一边死死护住气息奄奄的曹操。曹操倚在鲍忠肩上，面色惨白如纸，每一次呼吸都牵扯着身上的伤口，带来阵阵剧痛。他回头望去，只见黄巾军的旗帜在林木间晃动，越来越近，心中一片冰凉。照此下去，恐怕谁也逃不掉。
“孟德公！” 鲍忠突然停下脚步，将曹操扶到一块山岩后暂避，他的声音急促而决绝，“追兵太紧！这样下去不是办法！”
曹操喘息着，看着鲍忠眼中闪烁的异样光芒，心中升起一股不祥的预感，虚弱地问道：“鲍忠……你待如何？”
鲍忠没有直接回答，而是猛地伸手，将曹操头上那顶标志性的、带有簪缨的将军头盔摘了下来！曹操一愣，尚未反应过来，鲍忠已迅速将那头盔戴在了自己头上！头盔有些偏大，遮住了他部分视线，但他毫不在意。
“孟德公！” 鲍忠紧紧抓住曹操的手臂，目光灼灼，语速极快却清晰无比，“你速沿这条小路向东南方向走！那边林木茂密，易于隐藏！我……我来引开追兵！”
曹操瞬间明白了鲍忠的意图，这是要李代桃僵，用生命为他换取一线生机！他心中大恸，猛地摇头，想要夺回头盔：“不可！万万不可！鲍忠！你兄长已……我岂能再让你……” 想到鲍信惨烈的牺牲，曹操的声音哽咽了。
“孟德公！” 鲍忠厉声打断，语气带着不容置疑的坚决，“我兄长为救你而死！你若再陷于此，我兄长岂非白死？！我鲍忠今日若能救你脱险，虽死无憾！莫要再犹豫了！快走！” 他用力将曹操往小路方向一推。
曹操被推得一个踉跄，看着眼前这个年轻而决绝的面庞，头盔下那双眼睛充满了视死如归的光芒。他知道，鲍忠心意已决，这是唯一可能的机会。巨大的悲痛、愧疚和无奈如同潮水般淹没了他，他虎目含泪，嘴唇颤抖，最终，千言万语只化作重重一点头，从牙缝里挤出几个字：“鲍忠……保重！曹某……若能生还，必不负汝兄弟厚恩！”
说罢，他猛地转身，强忍着重伤和心痛，头也不回地扎进了那条杂草丛生、通往密林深处的小路。他不敢回头，怕一回头，就会忍不住冲回去，辜负了鲍信、鲍忠兄弟用生命为他铺就的生路。
看着曹操的身影消失在林木深处，鲍忠深吸一口气，整理了一下头上那顶属于曹操的头盔，将手中的战刀握紧。他脸上露出一抹悲壮而释然的笑容，喃喃道：“大哥……弟弟来陪你了……孟德公，定要活下去啊！”
随即，他转身面向追兵来的方向，运足丹田之气，发出一声石破天惊的怒吼，声音在山谷间回荡：“我乃曹操曹孟德！黄巾鼠辈，谁敢与我一战！来啊！”
这一声怒吼，如同磁石般吸引了所有追兵的注意！追击的黄巾军以及后续涌来的大队人马，纷纷将目光投向这个头戴显眼头盔、昂然立于路中的“曹操”！
“是曹操！别让曹操跑了！”
“抓住他！赏千金封万户侯！”
“围住他！休走了曹操！”
黄巾军顿时沸腾了！相比起那些难缠的悍将，擒杀敌军主帅曹操无疑是天大的功劳！霎时间，大批黄巾军调转方向，如同潮水般向鲍忠涌来！
鲍忠见计策奏效，心中一定，反而涌起一股豪情。他挥舞战刀，毫无惧色地迎向涌来的敌军，口中依旧高呼：“曹孟德在此！鼠辈受死！” 他奋力劈砍，接连斩杀数名冲在前面的黄巾兵，状若疯虎，竟一时将敌军逼退几步。
然而，个人勇武在千军万马的洪流面前，终究是渺小的。越来越多的黄巾军围了上来，刀枪如林，箭矢如雨。鲍忠身陷重围，左右支绌，很快便身中数创，鲜血染红了战袍。但他依旧死战不退，凭借着一股决死的意志，死死钉在原地，为曹操的远遁争取着宝贵的时间。
“噗嗤！” 一杆长枪从背后刺入，穿透了他的甲胄。
“呃啊！” 鲍忠一声闷哼，动作一滞。
紧接着，数把刀剑同时砍在他的身上！
鲍忠终于支撑不住，踉跄几步，拄着刀跪倒在地，头上的头盔也滚落一旁，露出了他年轻却已毫无血色的脸庞。他望着曹操逃离的方向，嘴角艰难地扯出一丝微笑，随即气绝身亡，壮烈殉国。
黄巾军一拥而上，确认其死亡后，爆发出一阵震天的欢呼！
“曹操死了！我们杀了曹操！”
“万岁！圣女万岁！”
他们兴高采烈地抬起鲍忠的尸首，如同捧着最珍贵的战利品，簇拥着去向张宁请功。
主营中，张宁正听着各方战报，听闻曹操被斩杀，先是一愣，随即眼中闪过一丝复杂难明的神色，有释然，有快意，或许还有一丝不易察觉的失落？她下令：“将首级呈上来验看。”
当士兵将鲍忠那血迹斑斑、怒目圆睁的首级呈上时，张宁只看了一眼，脸色瞬间阴沉下来！她与曹操多次交锋，岂会不认得曹操的容貌？眼前这人，分明不是曹操！
“废物！” 张宁勃然大怒，一掌拍在案上，“这根本不是曹操！你们这群蠢货！中了人家的计！”
请功的黄巾军将领和士兵们顿时傻眼了，如同被一盆冰水浇头，欢呼声戛然而止，取而代之的是惶恐和不知所措。
张宁胸中怒火翻腾，她感觉自己被戏弄了！曹操竟然在她眼皮底下溜走了！这股怒火无处发泄，她盯着鲍忠的首级，眼中寒光一闪，厉声道：“将此獠尸身拖出去！乱刀分尸！悬首示众！让所有人知道，胆敢戏弄我黄天的下场！”
命令被残酷地执行了。鲍忠那具已经冰冷的尸体，被疯狂的黄巾士兵肆意砍剁，最终变得支离破碎，惨不忍睹。他的首级被重新挑起，悬挂在高杆之上，与不远处其兄鲍信的坟墓相对，令人哀恸。
水分两处流，话分两头说。却说曹操沿着那条狭窄的樵夫小径，不知奔逃了多久。荆棘划破了他的衣袍，碎石磕绊着他的脚步，身上的伤口因剧烈的奔跑而再次崩裂，鲜血浸透了简陋的包扎，每吸一口气都带着肺部的刺痛和血腥味。
他不敢停歇，脑海中不断回响着鲍信决绝的眼神和鲍忠戴上他头盔时那悲壮的笑容。恐惧、悲痛、屈辱、还有一丝求生的本能，驱使着他这具残破的身躯在密林中艰难穿行。
天色渐暗，林间光线愈发昏暗，猿啼兽吼更添几分凄凉。曹操体力耗尽，几乎要瘫倒在地。就在他意识模糊之际，前方突然传来一阵急促的马蹄声和熟悉的呼喊：
“主公！是主公吗？！”
“孟德！你在哪里？！”
是夏侯惇、夏侯渊的声音！还有曹仁、曹洪！他们终于循着踪迹找来了！
曹操心中猛地一松，强提的一口气顿时泄了，腿一软，险些栽倒。夏侯惇眼疾手快，飞身下马，一把扶住摇摇欲坠的曹操。看到曹操浑身是血、甲胄破碎、面色惨白如纸的凄惨模样，众将无不骇然，眼圈瞬间红了。
“主公！您受苦了！” 夏侯惇双目含泪，声音哽咽。
“快！快拿水来！还有伤药！快点！” 夏侯渊急忙招呼军中医匠。
曹操靠在夏侯惇身上，剧烈地喘息着，半晌才缓过气来。他紧紧抓住夏侯惇的手臂，声音沙哑急切：“元让……妙才……鲍信和鲍忠兄弟……他们……他们为了救我……我……唉！” 话未说完，已是泣不成声。
众将闻言，心中俱是一沉，一股不祥的预感笼罩心头。他们安抚住曹操，迅速将其护送回临时建立的营寨。随军医匠连忙上前，为曹操清洗伤口、敷药包扎。
简单处理伤势、灌下几口参汤后，曹操的精神稍振。他强忍悲痛，立刻询问军情。得知张宁军前锋一部正趁胜追击，逼近此地，曹操眼中猛地迸射出骇人的寒光！悲痛瞬间化为滔天的怒火和复仇的意志！
“整军！备战！” 曹操推开搀扶他的亲兵，挣扎着站起，尽管身体虚弱，但那属于枭雄的威严和杀气再次回归，“黄巾贼害我挚友，此仇不共戴天！随我杀回去，为鲍信、鲍忠兄弟报仇雪恨！”
夏侯惇等人见主公斗志重燃，虽担心其身体，但也被其情绪感染，齐声怒吼：“愿随主公死战！报仇雪恨！”
很快，曹操收拢了败退的残兵，汇合了夏侯惇等带来的接应部队，虽然兵力大不如前，但核心将领犹在，哀兵之势已成。曹操亲自披甲执剑，虽面色苍白，却目光如炬，率领这支悲愤之师，反向迎击追来的黄巾军前锋。
两军相遇于一处相对开阔的丘陵地带。黄巾军前锋将领见逃走的曹操竟然重现，且率军反扑，大吃一惊，军心浮动。曹操抓住战机，不顾伤痛，亲自擂鼓助威！夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等将如同出柙猛虎，怀着为鲍信兄弟复仇的怒火，率军猛冲敌阵！
曹军将士见主公无恙，士气大振，又怀恨在心，个个奋勇争先！黄巾军前锋猝不及防，被杀得人仰马翻，溃不成军，丢下大量辎重，狼狈后撤。曹操趁势收复部分失地，稳住了阵脚。
消息传回张宁大营，张宁闻听曹操未死，还反击得手，勃然大怒！她立刻亲率大军，前来与曹操决战。双方在寿阳以南再次展开一场惨烈的厮杀。曹操凭借地利和哀兵之气，指挥若定，夏侯惇等将拼死力战，张宁军虽众，却也一时难以攻克曹军壁垒。激战数日，双方伤亡惨重，精疲力尽，最终形成对峙之势，各自收兵回营，战场暂时沉寂下来。
硝烟散去的战场，一片狼藉，尸横遍野。曹操站在营寨哨塔上，望着远处黄巾军连绵的营火，心中却没有丝毫胜利的喜悦，只有无尽的悲凉和空寂。他最牵挂的，是鲍信和鲍忠的下落。活要见人，死要见尸！
“派斥候！抓舌头！无论如何，要打听到鲍信、鲍忠兄弟的消息！” 曹操的声音沙哑而急切。
几日后，一队斥候冒险潜入敌占区，成功抓获了几名黄巾军的中下级军官俘虏，押回曹营。
中军帐内，气氛凝重。曹操端坐主位，伤势未愈让他脸色依旧苍白，但眼神却锐利如刀，死死盯着跪在帐下、瑟瑟发抖的俘虏。夏侯惇等将按剑而立，满面杀气。
“说！济北相鲍信，及其弟鲍忠，现在何处？！” 曹操的声音冰冷，带着不容置疑的威严。
俘虏吓得魂不附体，磕头如捣蒜：“将……将军饶命！小的……小的说！鲍信……鲍相国他……他在山谷断后，被……被张燕和波才两位将军合攻，已经……已经战死了……”
尽管早有心理准备，但亲耳听到挚友的死讯，曹操还是如遭雷击，身体猛地一晃，夏侯渊连忙上前扶住。曹操闭上眼睛，深吸一口气，强压着翻腾的气血，继续问道：“那……鲍忠呢？”
俘虏努力回忆着：“鲍忠？……小的……小的不太清楚这个名字……不过……不过听说后来有个官军小将，戴着曹操的头盔冒充，吸引了大军追击，后来被围住杀了……首级还被……还被圣女验看后，下令……乱刀分尸了……说是……说是冒充的……”
“冒充……乱刀分尸……” 曹操喃喃重复着这几个字，脑海中瞬间浮现出鲍忠戴上他头盔时那决然的眼神！是他！是鲍忠用自己的生命和死后不得全尸的惨烈代价，换来了他曹操的生机！
“啊——！！！” 曹操再也抑制不住，发出一声撕心裂肺的悲吼！他猛地站起，一脚踢翻身前的案几，笔墨竹简散落一地！他双目赤红，状若疯魔，指着那俘虏厉声咆哮：“拖出去！斩了！斩了！！”
士兵立刻将吓瘫的俘虏拖出帐外，片刻后，一声惨叫传来。
帐内一片死寂，只剩下曹操粗重如风箱般的喘息声和压抑不住的呜咽。他缓缓坐回，双手掩面，肩膀剧烈地颤抖起来，泪水从指缝中汹涌而出。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！鲍信、鲍忠，两位忠心耿耿的兄弟，皆因他而死，而且死得如此壮烈，如此惨烈！这愧疚、这悲痛，如同毒蛇般啃噬着他的心。
“鲍信兄弟……鲍忠兄弟……孟德……孟德对不住你们啊……呜呜呜……” 曹操的哭声，充满了英雄末路的悲凉和刻骨铭心的痛楚。众将见状，无不黯然垂首，夏侯惇等人更是虎目含泪，咬牙切齿。
良久，曹操才渐渐止住悲声。他擦去眼泪，眼神变得异常冰冷和坚定。他下令，寻来上好的檀木，让军中巧手的匠人，严格按照鲍信和鲍忠的容貌特征，雕刻了两尊栩栩如生的木像。
祭坛设在山坡之上，面对着山谷的方向。曹操身着素服，亲自率领所有将领和士卒，为鲍信、鲍忠举行了一场庄严而悲怆的祭奠。两尊木像立于祭坛中央，仿佛鲍氏兄弟英灵犹在。
曹操手持祭文，声音沉痛而铿锵：
“维年月日，弟曹操，谨以清酒庶羞，祭于故济北相鲍公、秉中将军鲍公兄弟之灵前：呜呼鲍信！呜呼鲍忠！二公义薄云天，忠贯日月！为救孟德于危难，不惜肝脑涂地，舍生取义！山谷之中，鲍信断后，力战而殁；荒山道中，鲍忠代死，碎骨粉身！此恩此德，山高海深！孟德每念及此，肝肠寸断，痛何如哉！……今塑木为形，以表哀思。孟德在此立誓：必扫清妖氛，平定天下，以慰二公在天之灵！若违此誓，天人共戮！呜呼哀哉！尚飨！”
念罢祭文，曹操将酒洒于地上，对着木像深深三拜。全军将士无不感泣，誓言为鲍氏兄弟报仇。
自此之后，曹操收敛心神，深沟高垒，坚守营寨，不再轻易出战。他深知己方兵力不足，新败之余，需要时间恢复元气，更在等待那个关键人物的到来——汉丞相简宇的援军。
而张宁方面，虽然兵力占优，但几次强攻曹军壁垒，都被曹操凭借地利和顽强的防守击退，伤亡不小。加之她也需要消化新占之地，整顿部队，一时间也难以迅速吃掉曹操这块硬骨头。
于是，兖州战局，暂时陷入了一种诡异的僵持。一边是悲愤坚守、等待援兵的曹操；一边是志在必得、却一时难以突破的张宁。整个中原的目光，都投向了正在兼程东来的简宇大军。正是：
双忠断首酬知己，孤臣沥血守残疆。
欲知之后战况如何，且看下回分解。