曹操瞳孔骤缩，握着缰绳的手青筋暴起。他锐利的目光仿佛要看穿冯芳的谎言，但军情紧急，容不得多想。
“没时间解释了，快上马！”曹操厉声道，“元让，你留下，并立刻派人向秦太守传令。冯芳，你带路！立刻！马上！”
冯芳心中暗喜，连忙爬上曹操亲兵让出的战马。他指向来时的方向，声音因为激动而微微发抖：“将军，他们就在前面的山谷！”
曹操率领精锐杀入重围时，战场已经一片混乱。遍地都是倒伏的尸体，鲜血渗入干涸的土地，将黄土染成了暗红色。
“鲍鸿！赵萌！赵融！你们在哪里？”曹操的吼声压过了战场喧嚣，“快点过来，跟上我！”
鲍鸿浑身浴血，左肩的伤口深可见骨。在被管亥打败之后，他也丢下了战马，伪装成汉军士卒，这才逃过了一劫。他咬紧牙关，用长刀支撑着身体，踉踉跄跄地向曹操靠拢：“将军，鲍鸿在此！”
“怎么只有你过来了？”曹操环顾四周，大吃一惊，“赵融、赵萌哪里去了！”管亥远远望见曹操，大笑道：“还担心他们！曹操小儿，还不快拿命来！”说完，管亥就率领部下，挥舞迅掠刃，杀向曹操！
曹操大惊，一旁的冯芳连忙劝他说：“将军，别管他们了！再待下去，我们怕是也要栽在这里！”廖化见状，冷笑一声：“想走？没那么容易！”他挥舞当先刃直取曹操，刀锋划出一道凌厉的弧线。
“铮！”
倚天剑出鞘的剑鸣声响彻战场。曹操手腕一翻，倚天剑精准地架住了廖化的当先刃。剑身上古朴的纹路在阳光下流转，映照出曹操冷峻的面容。
“退下！冱寒荡！”曹操一声暴喝，剑锋顺势一挑，冰元素力在此刻迅速汇聚，逼得廖化连退三步。曹操向前扫斩而过，对前方的廖化斩出一股巨大的冱寒波。廖化急忙闪开，只见冱寒波迅速冻结了触及的一切事物，将数名黄巾军冻成了冰雕。
还没完，只见曹操再向廖化挥斩而过，所有冰块都粉碎了，它们爆裂开来，炸向四方，又将数名黄巾军杀死！廖化大惊，措手不及，眼看就要被冰封。这时候，波才冲了出来，大叫道：“廖化，闪开！巨磐盾！”
话音未落，只见波才一个闪身，挺动千岩盾，挡在了廖化身前，凝聚土元素于坚盾之中，而后以千岩盾迅速向前方奋力一顶，无数磐石自大地冲出，在波才和廖化面前凝聚出一面巨大的磐石盾，将寒冰挡住。
趁着这个空档，曹操迅速指挥汉军突围。士兵们互相搀扶着，在亲卫队的掩护下向后方撤退。鲍鸿、冯芳二将紧紧跟随曹操，仓皇逃跑。
简雪手持凤凰羽扇，立于高处，冷眼望着这一幕。她抬手示意追击的部队停下，沉声道：“传我命令，全军整队，有序追击。廖化率先锋，注意沿途可能埋伏；波才、彭脱二将紧随其后，接应廖化；管亥率军殿后！”
汉军沿着蜿蜒的山路迅速撤退，身后黄巾军的追兵如影随形。可就在转过一处山坳时，前方突然杀声震天！
“杀——！”
夏侯惇率领的精锐骑兵从两侧密林中杀出，如一把尖刀直插黄巾军阵。他手持雷烈枪，枪尖在阳光下闪烁着寒光。
“孟德速退！我来断后！”夏侯惇的吼声如雷贯耳。
廖化见伏兵杀出，心下一惊：“圣女果真料事如神！”他立即调整战术。他故意与夏侯惇交手数合后，佯装不敌，率军后撤。
“全军止步！”夏侯惇勒住战马，显然是学到了教训，只见他警惕地环视四周，“小心埋伏！”
廖化见计策失败，冷哼一声，随即转过身来，再次策马上前。远处烟尘滚滚，波才和彭脱已经率领援军赶到。三支黄巾军合兵一处，再度压上。夏侯惇也不恼，策马提枪，上前与三人交战。
就在战况胶着之际，南面突然传来整齐的军鼓声。南阳太守秦颉率领的生力军及时赶到。曹操率军离开后，秦颉一直在军营留守。但曹操在遇到冯芳时，向他传递了消息。秦颉得知后，不敢怠慢，马不停蹄地率军赶来支援。这支军队阵型严整，前排重甲步兵手持长戟，后排弓弩手蓄势待发。
“放箭！”秦颉一声令下，密集的箭雨越过汉军头顶，落入黄巾军阵中。
波才急忙举起千岩盾防御，但还是有不少黄巾士兵中箭倒地。与此同时，曹操也整军完毕，率军杀回。彭脱怒吼着想要冲锋，可这时简雪赶到，抬手制止。
“够了。”简雪的声音不大，却让喧嚣的战场为之一静。她缓步走到阵前，青铜面具在夕阳下泛着血色的光芒。在她身后，两名黄巾力士押着五花大绑的赵融和赵萌。
“汉军听着！”简雪的声音清晰地传遍战场，“再敢向前一步，我就斩了他们。曹阿瞒，赶紧后撤退兵，否则……休怪我不客气了！”
只见赵融脸色惨白，嘴唇不住地颤抖。他的发髻散乱无比，那破裂的铠甲上沾满了泥土和血迹。“曹……曹将军……”他的声音细若蚊蝇，“快点，救，救我！”赵萌则是紧闭双眼，冷哼一声，并不言语。
曹操的拳头握得咯咯作响。他环顾四周：鲍鸿重伤，已经被冯芳率军护送回大营疗伤；麾下的士兵们精疲力尽；夏侯惇、秦颉虽然勇猛，但面对数倍于己的敌军也难以取胜；而赵融、赵萌……
“全军……停步！”曹操咬牙下令，声音中透着深深的无奈。
夕阳西下，战场陷入诡异的寂静。只有风卷残旗的猎猎声，和伤兵们压抑的呻吟在空旷的原野上回荡。汉军进退两难。正是：
霜刃横颈勒马缰，旌旗委地罢刀光。
欲知曹操如何决断，且看下回分解。