紧接上回，漳河的浊浪拍打着布满尸体的河岸，夕阳将血色的光芒洒在残破的铠甲上。董卓的铁甲上沾满了凝固的血块，右臂的伤口还在渗血，将马鞍染成暗红色。黄巾将领何仪、黄邵突然率兵杀出，趁着西凉军渡河，在河对岸放箭，半渡而击之，杀了他们一个措手不及。
“快，快渡河！”董卓沙哑的吼声在河面上回荡。他狠狠踢了一脚战马，冰冷的河水立刻浸透了皮靴。三万名残兵像受惊的羊群般挤在浅滩处，最前排的士兵突然发出惨叫——河底的淤泥中竟埋着削尖的木桩！与此同时——
“嗖——”一支狼牙箭擦着董卓的耳廓飞过，带起一蓬血花。这位西凉猛将猛地勒住战马，浑浊的河水中倒映出他惊怒交加的面容。
“结阵！快结阵！不许乱！”董卓的吼声在河面上回荡。他挥刀砍断射来的箭矢，却发现西凉军已被分割成三截——前锋陷在河心淤泥里，中军被两岸箭雨压制，后队正在遭受黄邵主力的冲击。
李儒趴在马背上剧烈咳嗽，苍白的脸上溅满泥浆：“将军……这伏兵布置……绝非寻常流寇……快撤吧！”
浑浊的河水中，董卓看到自己的倒影——这个曾经让羌人闻风丧胆的西凉猛将，此刻须发皆张，活像头受伤的野兽。他猛地拔出插在腿上的箭矢，带出一蓬血雾。“都不许乱，随我杀出去！”
霸王刃劈开迎面射来的箭雨，董卓的坐骑在浅滩处人立而起。黄邵的身影出现在堤坝上，这个巨汉手持开山斧，斧刃上还挂着西凉兵的肠子。“董卓老狗！今日取你首级祭为我黄天献出生命的兄弟们！”
李傕强忍箭伤挺枪迎战，却被何仪掷出的长枪刺中胸口，哇地吐出一口鲜血。郭汜慌忙举盾相护，盾面顿时被黄巾军的标枪扎成刺猬。张济挥舞长枪血战，却被团团包围。樊稠跟着董卓，斩杀数人，却被冲散开来。
“顶住！给老子顶住！”董卓的吼声已经嘶哑。他看见自己的亲卫队正在以肉眼可见的速度减少，河面上漂浮的尸体让水流变得粘稠。李傕、郭汜、张济、樊稠四人，已经筋疲力尽，董卓自己，也已经是强弩之末了。
就在西凉军即将全军崩溃时，北岸突然传来震天的战鼓声。
“诛灭黄巾！”
两千名身着皮甲的乡勇如潮水般涌来。为首的三人格外醒目：
红脸长髯的汉子手持青龙偃月刀，刀光过处，但见血浪翻涌；黑脸虬髯的壮汉挺着丈八蛇矛，每次突刺都带起惨叫；手中双剑翻飞的将领高喊：“涿郡义军在此！尔等黄巾贼，休得猖狂！”
刘备的革靴陷在河滩淤泥里，但他挥剑的动作依然精准。一个黄巾力士的头颅飞起时，他看见张飞正用蛇矛挑着两名敌兵摔进河里。
“云长！翼德！凿穿他们右翼！”
关羽的丹凤眼微微眯起，青龙偃月刀划出半月形的寒光，三名黄巾军的兵器应声而断。张飞的咆哮震得芦苇簌簌作响：“燕人张飞在此！尔等休走！”黄邵的斧头被关羽刀背震飞。他惊恐地发现，自己的亲卫队正在这队生力军面前土崩瓦解。
“兄弟，咱们不是这些人的对手，不可恋战，全军听令，撤！快撤！”随后何仪丢下武器，连忙拽着黄邵跳进了一旁的芦苇丛，仓皇逃命。而溃散的黄巾军像退潮般消失在暮色中，只留下河滩上堆积如山的尸体。
随着黄巾军溃逃，刘关张三人救了董卓上岸。硝烟散尽的河滩上，劫后余生的董卓拄着略微卷刃的霸王刃，缓过劲来，眯眼打量眼前的几位救命恩人。
“尔等何人？”他注意到三人粗布衣衫下的补丁，语气顿时轻慢起来。
刘备不卑不亢地拱手：“在下涿郡刘备，字玄德。这两位是备结义兄弟，一名关羽，字云长；一名张飞，字翼德。”董卓便问三人：“汝等现居何职？”玄德曰：“不才，俱是白身。”“白身？”董卓嗤笑着转向李儒，“怎么，简宇就派几个乡巴佬来打发老子？”
刘备见状，转身便走，张飞大怒曰：“我等奉了简将军将令，亲赴血战，救了这厮，他却如此无礼。若不杀之，难消我气！”便要提丈八蛇矛入帐来杀董卓。刘备与关羽急止之曰：“三弟，他是朝廷命官，岂可擅杀？若如此，虽解一时之恨，必将招致无妄之灾！”
“简将军还在等消息。董卓如此这般，我等兄弟三人，留之无益，不若就此返回，去告乾云。”刘备强行拽回张飞，出声安慰。关羽也来劝张飞。张飞曰：“倒也是！如此之徒，助之何益！”三人也不理董卓，径自率手下军马返回。
不多时，广宗城外，简宇的军帐内，竹简被狠狠摔在案几上。帐中诸将，皆是吃了一惊。
“岂有此理！”这位儒将额角青筋暴起，“玄德三人出生入死，董卓这厮竟敢如此轻慢！”原来，前日简宇见广宗城军马似乎有所调度，便派遣细作打探消息，得知张角亲自率领军队北上支援张梁，夹击董卓，心下大惊。
于是，简宇就派刘关张三人去观察董卓动静，董卓若胜，自行撤回即可；董卓若败，观察敌情，可救则救之。三人奉了将令，率军三千，北上而去，果然碰上董卓溃败，黄巾军追杀，立刻支援，这才避免西凉军全线崩溃。
可是，让简宇气愤的是，董卓这家伙，分兵北上，毫无建树，兵马折损大半，公报私仇，害得宗员战死，如今得救，还如此出言不逊！一旁的典韦看出了端倪，抱拳说道：“将军，董卓如此胡来，末将请求抓他回来！
”恶来，不必了！“简宇抓起毛笔，墨汁溅在绢布上，”我要让朝廷知道，是谁在真正保境安民！“
八百里加急的奏疏上，字字如刀：”董卓私调兵马，以职务之便，损人利己，轻慢义士，劫掠河内，损兵折将，助长贼人气焰，有损朝廷威严……依臣愚见，宜速捉拿问罪！
数日后，雒阳。
简宇的奏疏在朝堂掀起轩然大波。
龙椅上的汉灵帝刘宏将简牍摔得粉碎。这位沉迷酒色的帝王此刻面色铁青：“放肆！朕命董卓为帅，是叫他保境安民，讨伐黄巾逆贼，他却如此胡来！来人！即刻将董卓革职查办！即刻锁拿董卓下狱，进京论罪！”
张让慌忙附耳：“陛下，董卓他……”
“朕意已决！休得再言！”灵帝一脚踹翻案几，“命令简宇接任东中郎将！加派羽林骑给皇甫嵩、朱儁、曹操！还有，传朕口谕，命令皇甫嵩率军转攻宛城，与南阳太守秦颉合力，镇压南阳黄巾！”
此事一出，天下大变。
汉中平元年六月，南阳郡宛城外。
盛夏的南阳，烈日炙烤着焦土，空气中弥漫着血腥与腐臭。宛城高大的城墙下，横七竖八躺着无数尸体，乌鸦盘旋，发出刺耳的鸣叫。
新任南阳太守秦颉骑在战马上，铁甲被晒得滚烫，汗水顺着他的鬓角滑落。他眯起眼睛，望向城头飘扬的黄巾旗帜，眼中杀意凛然。“张曼成已死于我手，黄巾贼竟还敢负隅顽抗！”他咬牙道。
身旁的副将低声道：“大人，贼军虽失主帅，但仍有数万之众，且推举了贼将赵弘为帅，不愿投降，决意死守宛城。”秦颉冷哼一声，拔出佩剑，剑锋在阳光下闪烁着寒光：“传令全军，准备攻城！”
时间回到五月。
南阳黄巾渠帅张曼成站在宛城城头，俯瞰城外官军的营寨。他身材魁梧，面容粗犷，头裹黄巾，手持一柄大刀，威风凛凛。
“褚贡已死，南阳尽在我手！”他狂笑道，“官军不过乌合之众，何足惧哉！圣女叫我小心，看来是多虑也！”
然而，他并不知道，新任南阳太守秦颉已经悄然抵达前线，并暗中联络了荆州刺史徐璆，准备反攻。