建宁元年（168年），一个春暖花开的日子，灾难悄然降临。
这日清晨，简立正准备如常教导子女读书，忽闻城外号角长鸣，马蹄声如雷震般由远及近。紧接着，城门处传来惊恐的呼喊：“羌人来了！东羌人打来了！”
简立脸色骤变，对王氏急道：“快带孩子们躲进地窖！我去郡守府看看情况！”
王氏急忙拉住一双儿女，匆匆走向后院地窖。简宇和简雪虽然年幼，却从父亲凝重的面色中感知到危险，乖巧地跟着母亲。
郡守府内已乱作一团。简立快步走入，见郡守正在披甲，面色铁青。
“情况如何？”简立急问。
郡守咬牙道：“探马来报，东羌骑兵数千，已破外围防线，直扑郡城而来！简功曹，你即刻组织百姓疏散，我率军迎敌！”
简立震惊：“郡守欲出城迎战？敌军势大，不如固守待援！”
郡守摇头：“羌人骑兵迅捷，若容其围城，援军未至城已破。不如主动出击，以攻代守！”
简立深知郡守决定已下，当即道：“既如此，下官愿随郡守同往！”
郡守凝视简立片刻，重重点头：“好！不愧为我汉阳俊杰！”
简立匆匆返家，与妻子诀别。王氏泪如雨下，却知丈夫心意已决，只能为他整理战袍，哽咽道：“夫君务必小心，我与孩子们等你归来。”
简宇和简雪紧紧抱住父亲双腿，小脸上满是恐惧。简立蹲下身，轻抚儿女头顶：“宇儿、雪儿要听话，保护好母亲。父亲很快回来。”
他最后看了一眼妻儿，毅然转身离去。战马嘶鸣声中，简立与郡守率领五百精兵冲出城门。
城外沙场，烟尘滚滚。羌族骑兵如潮水般涌来，马蹄踏地声震耳欲聋。为首羌将身高八尺，面目狰狞，手持长刀，发出野兽般的吼叫。
郡守一马当先，长枪直指敌阵：“大汉将士，随我杀敌！”
简立虽为文官，此刻也拔剑在手，紧随郡守冲入敌阵。
一时间，杀声震天。汉军虽寡不敌众，却个个奋勇。郡守长枪如龙，所到之处羌人纷纷落马。简立挥剑拼杀，虽不娴熟武艺，却凭一股血气与敌周旋。
然而羌兵越来越多，汉军渐渐陷入重围。简立臂上中了一刀，鲜血染红战袍，仍咬牙死战。郡守更是身先士卒，连斩十余敌，但自己也多处负伤。
战至午时，汉军已伤亡过半。郡守与简立背靠背而立，四周皆是敌军。
“简功曹，看来今日你我要捐躯于此了。”郡守苦笑，声音因疲惫而嘶哑。
简立抹去脸上血污，朗声道：“能为国捐躯，死得其所！”
突然，一支冷箭射来，正中郡守胸口。郡守踉跄一步，仍强撑不倒：“杀...杀敌...”
简立怒喝一声，挥剑护在郡守身前，连斩两敌。但更多羌兵围了上来...
最终，当最后一名汉兵倒下时，战场上只剩下残缺的旌旗和满地的尸骸。郡守与简立相倚而立，虽已气绝，仍保持作战姿态，令人肃然起敬。
城破之时，羌兵如潮水般涌入汉阳郡城。
王氏在地窖中紧搂儿女，听着外面震天的喊杀声和凄厉的哭嚎，浑身颤抖。简宇和简雪吓得小脸煞白，却懂事地不敢出声。
突然，地窖门被粗暴撞开，几个羌兵发现了他母子三人。王氏惊叫一声，将儿女护在身后。
羌兵狞笑着逼近，眼中满是凶光。
就在千钧一发之际，老管家简忠突然从暗处冲出，手持柴刀猛扑向羌兵：“夫人快走！”
王氏趁机拉起儿女，冲出地窖。身后传来简忠的惨叫声和羌兵的怒骂，她泪流满面却不敢回头。
街道上已是一片地狱景象。房屋燃烧，尸横遍地。羌兵四处抢掠杀戮，惨不忍睹。王氏带着儿女穿街走巷，拼命向城外逃去。
然而羌兵紧追不舍。眼看追兵渐近，王氏瞥见路旁有一个硕大的木桶，急中生智，将儿女塞入桶中。
“母亲！”简宇惊慌地抓住母亲衣袖。
王氏泪如雨下，从怀中取出一封早已写好的书信塞入桶中：“孩子们，记住，简家儿女要坚强地活下去！”
她最后拥抱了一双儿女，毅然推桶入河。木桶在湍急的河水中打了个转，缓缓向下游漂去。
王氏站立河边，望着逐渐远去的木桶，突然面向苍天，跪地祈祷：“天地在上，妾身王氏在此祈愿：妾身一人死不足惜，但吾之儿女无罪，还望上天保佑吾儿女平安健康！”
叩首三遍后，她站起身，整理好衣襟，纵身跃入滔滔河水。河水泛起一阵涟漪，很快恢复了平静。
木桶中的简宇和简雪目睹母亲投河，悲痛欲绝。他们拼命拍打桶壁，哭喊着“母亲”，但木桶越漂越远，汉阳郡城的烽火渐渐消失在视野中。
河水湍急，木桶不时撞击河中礁石，左右摇晃。简雪紧紧抱住哥哥，小脸上满是泪痕：“哥哥，母亲她……”
简宇咬紧嘴唇，强忍泪水：“妹妹别怕，有哥哥在。我们要活下去，为父母报仇！”
然而河水越来越急，木桶突然撞上一块暗礁，猛烈摇晃起来。河水从缝隙渗入，很快漫过脚踝。正是：方因战乱丧父母，又逢江浪断生路。
欲知兄妹二人性命如何，且看下回分解。