林霄蹲下身，手指轻轻拂过地面厚厚的尘埃。在他的数据感知中，几个极其淡薄、却轮廓分明的脚印状的能量残留显现出来。这些脚印的“码数”和“压力分布”各不相同，显示对方至少有三到五人，行动时步伐沉稳，分布有战术配合的迹象。脚印中残留的能量签名非常奇特，既有类似机甲动力的沉重踩踏感，又有一种轻盈的、仿佛能短暂滑行的悬浮特征。
“他们在这里停留了一段时间，”林霄指着脚印聚集和转向的痕迹，“主要目标是这个控制台。他们似乎……在寻找特定的数据或物品，对其他的上古遗物兴趣不大。得手后……从这个方向离开。”他指向塔楼另一端一个被炸开的缺口，缺口外面是虚无的星空和漂浮的碎石带。
循着林霄指引的方向，众人穿过缺口，来到一片类似昔日停机坪的广阔平台边缘。在这里，痕迹变得更加清晰。平台表面，留下了几道深深的、由沉重物体碾压过的辙印，以及一片面积较大、能量残留相对集中的区域，空气中的臭氧味和一股淡淡的、类似火箭燃料燃烧后的刺鼻气味尚未完全消散。
“这里应该是他们登陆艇或者小型飞行器停靠的地方。”清虚子判断道，“看这辙印的深度和能量残留的浓度，他们使用的交通工具吨位不小，而且动力系统……很狂野，效率高但似乎不怎么讲究环保，像是某种……拼凑出来的大功率引擎。”
凌清雪的镜瞳再次扫过这片区域，捕捉到了更多细节：“有短暂的空间跳跃启动时产生的……微弱的空间涟漪残留。他们离开的时间，不会超过半年。跳跃的方向……”她抬头望向星海深处，那片更加幽暗、星辰分布更加稀疏的空域，“……指向 ‘暗礁星云’ 方向，那是天机子星图中标注的、前往下一个疑似坐标点的必经之路，也是已知的危险区域。”
所有的线索，如同散落的拼图，逐渐拼凑出一个模糊却令人不安的画像：一伙（或多伙）身份不明、技术风格粗犷而实用、带着浓重“山寨”和“拼凑”痕迹、具备星际航行能力、目的明确（似乎在搜寻与上古哨站相关的特定事物）、行动专业且警惕、并且刚刚离开不久的神秘势力。
他们是谁？
是敌是友？
他们寻找的东西，是否与“遗落方舟”有关？
他们的存在，对希望号接下来的航程，意味着什么？
每一个问题，都沉甸甸地压在每个人的心头。
“看来，这趟星海之旅，比我们想象的还要‘热闹’。”百里玄舔了舔嘴唇，眼中非但没有畏惧，反而燃起了好战的光芒，“也好，省得路上太无聊！”
凌清雪收起镜光，目光坚定地望向暗礁星云的方向：“无论如何，我们已无退路。提高警惕，继续前进。是狐狸，总会露出尾巴。”
希望号再次启动引擎，调整航向，载着满船的疑虑与决心，义无反顾地驶向了那片隐藏着更多未知与危险的深邃星海。