离开了极北冰原那刺骨的严寒与死寂的战场，一行人南下之路，气候逐渐转暖，但气氛却并未轻松多少。
玄玦伤势沉重，大部分时间都在凌清雪以镜光勉强维持的简易飞舟（由几块冰晶和灵力构成）上闭目调息，周身镜光黯淡，气息时强时弱，显然那机械守卫留下的诡异能量极难驱除。
凌清雪一面操控飞舟，一面温养自身新得的镜灵本源，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑与坚定。
林霄和清虚子则负责警戒和……互相吐槽。
“我说老清啊，你这罗盘能不能指条好走点的路？咱们这都绕了三天了，别说仙山福地，连个像样的坊市都没见着！再这么飞下去，别说给玄玦大佬找疗伤圣药，咱们自己都得先饿成辟谷境（饿到没感觉）！”
林霄百无聊赖地趴在飞舟边缘，看着下方飞速掠过的一片片荒山野岭，肚子不争气地咕噜叫了一声。
自从系统“半瘫痪”后，他连用积分兑换辟谷丹都做不到了，彻底回归了原始社会的温饱焦虑。
“无量那个……不识货的天尊！”清虚子宝贝似的抱着他那裂了条缝的破罗盘，吹胡子瞪眼（虽然他没胡子），“贫道这【寻龙定穴盘】可是祖师爷传下来的！指的路那都是藏风聚气、暗合天机的吉位！虽然……虽然偶尔会为了避开某些大凶之地绕点远路，但安全第一！安全第一你懂不懂？！再说，你以为御空飞行不耗灵石的啊？贫道这点家底……”
他又开始絮絮叨叨地计算起灵力消耗与灵石储备的比例关系，听得林霄一个头两个大。
“嘎！导航系统（清虚子）算法陈旧，路径规划能力低下，燃油经济性（灵力效率）差评！建议升级硬件（换罗盘）或安装最新版地图包（偷一个）！”鸦辩蹲在林霄脑袋上，给出了专业的差评。
就在这略显沉闷的赶路中，下方地貌开始发生变化。
荒山渐少，出现了大片大片被精心耕作过的田地，阡陌纵横，虽然时值初春，作物尚未茂盛，但也能看出人烟稠密的迹象。远处，甚至能望见炊烟袅袅的村庄和隐约的城墙轮廓。
“咦？终于见到人烟了！”林霄精神一振，“说不定能找到地方补充点给养，顺便打听下南方修真界的情况？”
然而，随着飞舟降低高度，靠近那片凡人聚居的国度，一种不祥的预感逐渐笼罩了众人。
空气中，弥漫着一股若有若无的怪异气味。并非田园的泥土芬芳或炊烟的温暖气息，而是一种混合了草药苦涩、东西腐烂的酸臭、以及……某种难以言喻的阴冷气息。
越是靠近那座看起来规模不小的城池，这股气味就越是浓烈，甚至让人喉咙发痒，心生烦恶。
城池之外，原本应该繁忙的官道上，行人稀稀拉拉，而且大多行色匆匆，面带惶恐。
许多人用粗布蒙着口鼻，眼神躲闪。更让人心惊的是，路边偶尔能看到用草席包裹的尸体，被随意丢弃，散发着恶臭，引来成群的乌鸦盘旋啄食。
一派民生凋敝、死气沉沉的惨淡景象。
“不对劲……这地方，有瘟疫？”清虚子眉头紧皱，下意识地捂住了口鼻，小眼睛里充满了警惕。“而且……这瘟疫的气息……好生古怪！不似寻常瘴疠之气！”
凌清雪也操控飞舟在城外一处僻静山林降落。她冰蓝色的眼眸扫过远处城池上空那仿佛凝聚不散的灰败气息，脸色凝重：“此地死气弥漫，怨念丛生，绝非天灾那么简单。而且……我感觉到一丝极其微弱的……不祥的气息残留。”
连一直在调息的玄玦，也微微睁开了眼，幽蓝的目光投向城池方向，闪过一丝疑虑：“此气息……阴冷污秽，似有……人为痕迹？”
“下去看看！”林霄好奇心（以及寻找补给的本能）被勾了起来。众人收敛气息，化作寻常旅人模样，走向城门。
城门处，守卫一个个无精打采，面带菜色，对进城的人也只是敷衍地盘问几句，便挥手放行，似乎生怕在城外多待一刻。
城内的景象更是触目惊心：街道冷清，店铺大多关门歇业，偶尔有行人走过，也是脚步虚浮，咳嗽声此起彼伏。空气中那股混合了药味、腐臭和阴冷的气息更加浓郁，几乎凝成了实质。
他们找到一家尚且营业、门可罗雀的茶馆，点了最便宜的粗茶，向唉声叹气的掌柜打听。
“几位客官是外乡人吧？快走吧！我们这‘扶风国’……唉，遭了瘟了！”老掌柜一边咳嗽，一边愁眉苦脸地诉说。
“这瘟疫来得邪门！一个月前突然爆发，人先是发冷发热，咳嗽不止，然后身上开始出现黑色的斑点，没过几天就……就没了！官府请来的仙师也来了几波，丹药符水用了不少，可都不见效！连仙师们自己都有染病倒下的！现在谁都没办法，只能等死啊！”老掌柜说着，撩起袖子，露出手臂上几个淡淡的黑斑，眼神绝望。
“仙师都束手无策？”清虚子一惊，“可知那黑斑有何特异之处？”
“听说……听那些仙师说，那黑气……好像……活的一样！能侵蚀人的生机，连灵力都挡不住！死了的人，尸体腐烂得特别快，而且……听说偶尔会有淡淡的黑气从尸体上飘出来，邪门得很！”老掌柜压低了声音，脸上满是恐惧。
活的黑气？侵蚀生机？连灵力都难以抵挡？
众人面面相觑，都从对方眼中看到了凝重。这听起来，可不像普通的瘟疫！
“去看看病人！”凌清雪站起身，语气坚决。她虽然心急南下，但眼见如此惨状，无法坐视不理。而且，那“活的黑气”，让她隐隐感到一丝不安的熟悉感。
在掌柜的指引下，他们来到了城中一处被临时征用作为医棚的破旧庙宇。还没进门，一股浓烈得令人作呕的腐臭气味就扑面而来！