众人惊愕。
“反而要亮灶。”她一字一顿，“让江湖看见，谁才是真正管饭的人。”
话音落下，吴跛子忽然跪地。
“我去。”他声音沙哑，“我进敌营，就说我知道母灶控火之术，愿献技求生。”
众人哗然。
他是乞食帮头领，曾因贪生怕死背叛旧盟，多年来背负骂名，被称为“饿不死的舌头”。
如今竟主动赴死？
苏掌柜静静看着他，良久，从怀中取出一只空陶丸，塞进他掌心。
“若不能说话，”她低声道，“就把这个吞下去。”
三日后，震喉岭下黑云压顶。
铁膳盟首领立于高台，身后百名兵士持炬待命。
吴跛子被铁链锁颈，押至新锅之前，满脸血污，却抬头直视。
“今日焚此妖灶，以正民心！”首领振臂高呼。
火焰即将落下。
吴跛子突然咬碎陶丸，鲜血自唇角涌出。
他用尽最后力气，仰天嘶吼：
“井——底——开！”
话音未落，乱刃加身。
尸体倒地那一刻，田三婆猛然跪下，耳朵贴上焦土。
再静。
然后，她听见了——极深处，有节奏的凿击声，一下，两下，三下……正是哭墙妪当年教她的“葬灯七叩”。
她浑身剧颤，抓起一把灶灰，撒向风中，嘶声大喊：
“传锅！传锅！”
灰烬翻飞，如黑蝶北去。
而在千里之外某处幽深地底，一道尘封多年的石门之后，一双眼睛缓缓睁开，映着微光，警惕而干涸。
风未至，声未达。
但某种比饥饿更久远的东西，正在醒来。