“我们错了。”林晚儿喃喃，“不是我们要唤醒地脉……是我们终于被它听见了。”
她站起身，环视四周。
韩九姑抱着香料袋静立，李三耳紧盯地层，小满趴在锅堆边数着裂纹，阿青轻哼着谣曲，声音像风拂过荒原。
林晚儿深吸一口气，下令：“熔锅。”
众人一怔。
“所有送来之锅，不论残损，全数投入熔炉。我们要铸一口新的灶——不靠一人之手，不承一家之火，而是千家断片、万口余温，熔作一体。”
赵铁嘴盯着她看了许久，忽然点头，挽起袖子走向角落那座半塌的锻炉。
他拍了拍炉壁，火星竟从缝隙里蹦出——这炉，也曾在三十年前烧过那场雨夜的火。
周婶娘默默上前，从怀中取出一布包，层层打开，是一撮灰烬，色如霜雪。
“我男人临终前攥着我的手，说……‘务必交还给烧饭的人’。”她声音轻，却稳，“他说，这灰，来自第一口同心灶的余烬，二十年未冷。”
当灰烬落入炉中，火焰骤然一缩，继而腾起幽青色火舌，爬满炉壁，竟浮现出蛛网般的银纹，一闪即逝。
午夜时分，新锅成。
无铭，无饰，通体黝黑，仿佛吞噬了所有光。
阿青依《唤魂调》轻轻开口，歌声未尽，锅未鸣，大地却微微一颤。
远处山涧轰然迸发，温泉水冲破冻土，蒸腾起白雾。
李三耳扑倒在地，耳朵紧贴岩石，猛地抬头，双目圆睁，疯狂打出手势：
林晚儿没有动。
她缓缓伸出手，掌心贴上锅壁。
不是火烤的烫，而是像有什么东西从地底反烧上来，顺着铜铁直抵血脉。
她闭眼，仿佛听见无数低语——那些被毁的灶、被断的炊、被逼吞下的冷饭与屈辱，都在这口锅里重新开口。
她低声说：“不是我们在点火……是地，想醒了。”
风停了，星垂四野。
而在山外某处，一只信鸽穿云而下，羽尖沾血，落向城楼暗角的一盏孤灯。
灯下，苏掌柜展开密报，脸色骤变。