她跃身上马，疾驰而去。
身后黄沙卷起，如同大地苏醒前的最后一声喘息。
而在荒村祠堂之外，火焰已攀上孙三娘的裙角。
火焰舔舐着干柴，噼啪作响，火星飞溅如萤，在夜空中划出猩红的轨迹。
孙三娘被绑在木桩上，裙角已燃起一缕黑烟，焦味弥漫开来，却不见她痛呼。
相反，她的头微微仰起，嘴角竟扬起一丝近乎癫狂的笑意。
“你们知道这锅粥为啥能点着吗？”她声音嘶哑，却被火势托得清晰可闻，“因为它煮的是人心！”
话音未落，祠堂内骤然爆发出一声怒吼——
“我们吃过！”
那是一个老汉的声音，瘸腿拄拐，从角落里挣扎站起。
紧接着，第二个声音响起：“我也吃过！”是那个曾跪地求饶的村妇。
第三个、第四个……到最后，整座祠堂百余人齐声高呼，如同潮水奔涌，冲破了恐惧的堤坝：
“我们吃过！我们吃过！我们吃过！”
声浪滚滚，撞向荒原四野。
奇异的是，随着这呼声起伏，脚下的大地竟开始微微震颤——不是蹄声，不是雷鸣，而是自地底深处传来的、低沉而规律的咚、咚、咚，仿佛有巨兽在岩层之下擂鼓。
元兵纷纷后退，刀枪不稳。
统帅脸色铁青，厉喝：“结阵！防敌袭！”
可敌人在哪？
就在众人惊疑之际，十里外一座早已废弃的烽燧塔顶，忽地腾起一道幽青火焰。
那火不似人间所有，焰心泛白，边缘流转着暗金纹路，静静燃烧，却不随风摇曳。
它像一只睁开的眼睛，凝望着这片焦土。
与此同时，荒村外围的沙地上，一道灰影悄然浮现。
没有人看清他是如何出现的。
他身形佝偻，披着一件破旧麻袍，脸上覆满炭灰，唯有一双眼睛亮得骇人，像是从死人堆里爬出的守灯者。
他手中握着一根枯枝，枝干皲裂，通体漆黑，末端还沾着斑驳骨屑。
灰烬童——这个传说中游走于葬灯线路上的亡者信使，终于现身。
他一步步走向火堆，步伐轻得如同踏在梦中。
在所有人注视或未注视之间，他将那根枯枝轻轻投入烈焰之中。
刹那间，火光猛地一收，继而轰然暴涨！
不是橙红，而是金白交缠，宛如熔金泼洒。
火焰升腾三丈，映得半个荒原如昼。
更诡异的是，地面开始龟裂，一道道细如蛛网的赤痕自火堆为中心蔓延开去，每一道裂缝中都渗出微弱却持续不断的热流，仿佛沉睡多年的地脉，正因这一炊之德缓缓苏醒。
远方群山之间，十七处古灶遗址同时冒烟；昆仑雪线下，三十六盏埋灯无风自明。
而在百里之外的断崖边，张无忌猛地跪倒在地。
他本在追寻“活引”源头，却突感足底剧震，连响三声——咚、咚、咚，直透经脉，竟与体内九阳真气共振共鸣！
他喉头一甜，喷出一口灼热的气息，指尖颤抖着按住胸口，却发现丹田处的火焰不再受控，正逆冲奇经八脉！
他拼尽全力催动乾坤大挪移，以残存意志锁住任督二脉，才勉强止住前行之势。
就在此时，崖底飘来三次极轻微的叩击。
咚、咚、咚。
节奏分明，正是明教秘传的“地鼓三响”——唯有生死相托之人，方敢以命相唤。
风卷碎雪，拂过崖壁缝隙。
他匍匐靠近，鼻尖忽然嗅到一抹异香：灰烬混着陈米发酵的酸甜，夹杂一丝腥腐的人骨粉气息——那是壁画中记载的“行烛者”熏香，早已失传百年。
他的手探入石缝，摸出半片烧焦的麻布。
血字赫然：
别来。
两个字，如刀刻心。
他僵在那里，寒风灌进衣领，可体内的火，却越烧越旺，仿佛要将他从骨头里一点一点炼化成灰。