转眼到了深秋，山里下了第一场霜，天气越来越冷。官擎要宴请湖头、长卿几个部落的盘总，后厨忙得不可开交，苏清沅和蓝溪连着几日都没睡好，累得快撑不住了。
宴请那日，苏清沅奉命送酒食到部落外围的哨所，哨所离府邸不远，在山脚下，负责看守部落的入口。她提着食盒，顺着青石板路往前走，路上没什么人，只有风吹着树叶沙沙响，心里有些发慌。
走到哨所门口，几个护卫正围着烤火，见她来了，让她把食盒放下。苏清沅放下食盒，刚要转身走，忽然看到不远处的树后站着个女人，穿着粗布衣裳，看着像底层族众，眼神却很警惕，正盯着哨所这边看。
那女人见苏清沅注意到自己，愣了愣，慢慢走了过来。苏清沅吓得往后退了一步，以为是坏人。女人冲她笑了笑，声音很低：“别害怕，我不是坏人。”说着，从怀里摸出一块小木牌，塞到苏清沅手里，“我看你不像安溪本地的，若是遇到危难，拿着这块木牌，往东北方向走，那里有座山神庙，会有人帮你。”
苏清沅握着木牌，木牌很光滑，上面刻着个简单的符号，像朵花。她刚要问什么，那女人已经转身走了，很快就钻进了树林，不见了踪影。苏清沅把木牌藏在怀里，心里又疑惑又不安，不知道那女人是谁，也不知道木牌有什么用，可还是下意识地好好收着。
她转身往府邸走，刚走没几步，就看到尚山带着两个手下过来了。尚山看到她，皱了皱眉：“你在这磨蹭什么？”
“没、没什么，刚送完酒食。”苏清沅低声答。
尚山盯着她的脸看了看，又扫了眼她的怀里，眼神怀疑：“刚才跟你说话的是谁？”
苏清沅心里一紧，连忙说：“没人，就我一个人。”
“撒谎！”尚山一巴掌扇在苏清沅脸上，打得她踉跄着后退，嘴角渗出血，“我明明看到有个人跟你说话，你还敢骗我！是不是想逃跑？”
苏清沅捂着脸，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭，也不敢承认：“真的没人，尚奴头，我不敢骗你。”
尚山的手下上前，把苏清沅按在地上，搜她的身，可没搜到什么。尚山气得踹了她一脚：“算你识相，要是让我发现你跟外人勾结，直接把你沉山涧！”说完，带着手下走了。
苏清沅趴在地上，浑身疼得厉害，嘴角的血滴在黄土上，格外刺眼。她慢慢爬起来，捂着肚子，一步一步往府邸走，心里却不像之前那样只想着害怕，反而多了些异样的感觉。那个女人，还有那块木牌，或许是她逃离这里的希望。
回到后厨，蓝溪见她脸上有巴掌印，身上还有脚印，连忙问她怎么了。苏清沅把事情说了，没敢提木牌的事，怕连累蓝溪。蓝溪心疼地帮她擦了擦嘴角的血，叹了口气：“往后别在外面多待，尚山一直没安好心，你可得小心些。”
苏清沅点点头，夜里躺在床上，她摸出怀里的木牌，借着月光看着上面的符号，心里暗暗想，不管那女人是谁，她都要抓住这个希望，一定要逃离安溪，一定要活下去。而她不知道，此时的安溪边境，妫含带着女兵队伍，已经架起了帐篷，直升飞机停在空地上，机身在月光下泛着冷光，解放安溪的计划，已经悄然开始。
官擎宴请完其他部落盘总，心情不错，让尚山押送一批奴隶和粮食，去湖头部落跟湖渊换些鱼干和药材。湖头部落依湖而建，渔业发达，安溪一半的鱼干都来自湖头，湖渊靠着卖鱼干赚了不少钱，却一直依附官擎，毕竟官擎掌控着商道，要是官擎不让湖头的鱼干运出去，湖渊也撑不了多久。
尚山选了十几个身强力壮的男奴，又让苏清沅和蓝溪跟着去，负责做饭和伺候。苏清沅不想去，可不敢违抗命令，只能跟着走。出发那日，天刚亮，队伍就出发了，男奴们背着粮食，被绳子绑着，尚山带着几个手下骑马走在前面，苏清沅和蓝溪提着行李，跟在后面。
从官桥到湖头，要走两天山路，路上全是碎石，不好走。苏清沅脚上的旧伤还没好，走了没多久，就疼得厉害，蓝溪帮她提着行李，扶着她走，两人慢慢落在了队伍后面。
“湖头盘总湖渊，是个很狡诈的人，”蓝溪轻声说，“他看着对官擎毕恭毕敬，其实心里一直打着算盘，上次西坪部落欠粮税，就是他在官擎面前说坏话，官擎才让西坪把奴隶送来抵税的。”
苏清沅点点头，想起那日在官擎
府邸里见到的湖渊，瘦小身材配着滴溜溜转的眼，确实透着股精于算计的模样，想来蓝溪说的不假。
山路越走越险，一侧是陡峭山壁，一侧是深不见底的山涧，风一吹过，涧底传来呜呜的声响，让人心里发怵。男奴们被绳子拴着，脚步踉跄，稍有慢些就被尚山手下的鞭子抽得直咧嘴，却连哼都不敢多哼一声。苏清沅看着他们背上磨破的衣裳，渗出血迹的肩膀，忽然想起自己刚被拐来时的模样，心里泛起一阵酸涩，这安溪的土地上，不知埋了多少人的苦难。
走了整整一日，傍晚时队伍歇在山间一处破庙里。尚山让手下生火，自己则带着两个亲信去附近探查，留下一人看守奴隶。苏清沅和蓝溪捡了些干柴，蹲在火堆旁烧水，旁边几个男奴蜷缩在角落，眼神麻木。其中一个年纪稍大的男奴，看着像是湖头本地模样，偷偷往苏清沅这边瞥，见苏清沅注意到他，又赶紧低下头。
苏清沅心里一动，趁看守不注意，悄悄挪到那男奴身边，低声问：“你是湖头部落的？”