秋露打湿了大田部落外的青石板，苏清沅攥着母亲缝补的粗布帕子，帕角裹着半吊碎银，站在路口望着远去的牛车。母亲染了风寒卧病在床，临终前拉着她的手，说她还有个远房表舅在安溪一带经商，若能寻到，往后也算有个依靠。苏清沅自幼没见过父亲，母女俩靠着几亩薄田勉强过活，如今母亲走了，部落里无亲无故，她只能揣着母亲留下的地址，顺着路人指的方向赶路。
走了三日，山路愈发崎岖，沿途少见人烟，苏清沅脚底板磨出了血泡，正坐在路边歇脚，身后传来一阵马蹄声。一个脸上带刀疤的汉子勒住马，咧嘴笑时露出两颗黄牙，问她要往哪去。苏清沅如实说了，刀疤眼亮了亮，拍着胸脯道：“巧了，你表舅是我熟人，他前几日还托我留意有没有大田来的亲戚，跟我走，保准带你找到他。”
苏清沅涉世未深，见刀疤言辞恳切，又说得出表舅的姓氏，便放下了戒心。刀疤扶她上了马，一路往南走，起初还能见到零星村落，后来干脆钻进了深山，路上连个人影都没有。苏清沅心里发慌，问刀疤还要走多久，刀疤脸色沉了沉，从腰间摸出个黑陶瓶，说：“山路远，喝口水缓缓。”苏清沅渴得厉害，没多想便喝了两口，只觉水味发苦，没过片刻，头晕眼花的劲儿涌上来，眼前一黑便晕了过去。
醒来时，苏清沅被锁在一间潮湿的土屋里，手脚都绑着粗麻绳，嘴里塞着布团。屋里还关着七八个人，有老有少，皆是满脸惊恐。她挣扎着挪到窗边，透过破洞往外看，外面是片荒坡，远处有几个汉子举着刀巡逻，正是刀疤一伙人。苏清沅心头一沉，才知自己被人贩子骗了，眼泪顺着脸颊往下淌，却不敢哭出声，只能死死咬着唇，心里只剩一个念头——活下去，找机会逃出去。
接下来几日，苏清沅几人被刀疤塞进一辆遮得严严实实的木车，一路颠簸。木车没有窗户，里面又闷又暗，每日只给两顿掺着石子的粗粮和半瓢水，有人忍不住抱怨，立马被车外的汉子踹一脚，骂骂咧咧地威胁要扔去喂狼。苏清沅见过刀疤下手狠，上次有个少年试图撬锁，被刀疤揪出来，胳膊硬生生打断，扔在路边自生自灭，她吓得缩在角落，不敢有半点异动，只悄悄记着车辙的方向，听着外面的风声判断路况。
木车走了足足五日，终于停了下来。苏清沅被汉子们拽下车，刺眼的阳光让她眯了眯眼，缓过神才看清，眼前是片连绵的山地，山脚下有圈木栅栏，栅栏后隐约能看到成片的茅草屋，远处还有几座青砖瓦房，比大田部落的屋子气派些，却透着股肃杀的气息。
“这就是安溪地界，官桥部落的人快来了，都给我老实点，谁敢乱说话，直接沉山涧！”刀疤踹了苏清沅一脚，眼神凶狠。苏清沅踉跄着站稳，低头盯着脚下的黄土，心里又怕又乱，安溪，这就是母亲说的表舅所在的地方，可如今她却成了待售的奴隶。
没过多久，一群穿着粗布短褂、腰间别着柴刀的汉子走了过来，领头的是个高壮汉子，脸上有道疤，看着比刀疤还凶，正是官桥部落的奴头尚山。尚山扫了眼苏清沅几人，目光落在苏清沅身上时顿了顿，见她模样清秀，身材也匀称，便冲刀疤抬了抬下巴：“这个女娃我要了，剩下的按老价钱算。”
刀疤笑着应了，接过尚山递来的银子，数了数便揣进怀里，转身带着人走了。尚山让人解开苏清沅几人的绳子，却没松口，让手下用木棍赶着他们往栅栏里走。苏清沅跟着人群往里走，路过木栅栏时，看到栅栏上挂着几具枯骨，吓得浑身发抖，旁边的老妇人低声说：“这是逃跑被抓回来的奴隶，挂在这警示旁人。”
苏清沅心头一寒，脚步愈发沉重。走进部落才发现，这里等级分得极清，最外围是低矮的茅草屋，看着破旧不堪，该是底层族众住的；往里些是带小院的土坯房，门口有汉子守着，该是贵族居所；最中心是座青砖大院，院墙很高，门口站着几个持矛的护卫，气势逼人，不用问也知道，是官桥盘总官擎的府邸。